8 cosas que pueden afectar a tu corazón – y qué hacer al respecto

La presión arterial de Debby Schrecengast estaba «por las nubes.» Había ganado mucho peso. Un historial de enfermedades cardíacas era profundo en su familia inmediata.

Cuando se mira a sí misma en 2014, el año en que sufrió un derrame cerebral, ve a una «vieja burra obstinada» que se niega a aceptar su salud.

«Había dejado que mi presión arterial se descontrolara y me mantuve con sobrepeso durante mucho tiempo», dijo Schrecengast, de 56 años. «Hay algunos daños que no puedo deshacer. Ahora, intento evitar que empeore».

Schrecengast, que vive en LaFargeville (Nueva York), volvió a hacer una rutina de ejercicios en su YMCA local. Tomó clases de nutrición y pasó las tardes intercambiando recetas saludables.

Desde entonces, ha bajado 9 kilos y ha corrido una media maratón. Ya no necesita medicamentos para la presión arterial.

«Ahora sé que tengo que ser diligente», dijo. «Esto no es realmente, ‘Tengo que ser bueno durante seis meses o tengo que ser bueno durante un año. Tengo que estar bien para siempre».

La genética puede desempeñar un papel en la salud cardiovascular, pero también los cambios en el estilo de vida. Aquí hay ocho factores que pueden afectar al corazón y qué hacer con ellos:

1. Colesterol

Lo que hay que saber: El colesterol «malo» LDL puede obstruir las arterias que alimentan el corazón y el cerebro – y aumentar el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. El colesterol «bueno» HDL puede ayudar a eliminar el malo, pero sólo hasta cierto punto. El cuerpo también toma colesterol adicional de ciertos alimentos – como la carne, los huevos y los lácteos.

Qué hacer: Hazte un análisis de sangre y conoce tus niveles de colesterol. A continuación, trabaja con tu proveedor de atención médica sobre los cambios que podrían ser necesarios. Cambiar a una dieta baja en grasas puede ayudar a reducir el colesterol LDL. Hacer más ejercicio regular puede elevar los niveles de HDL bueno.

2. Frecuencia cardíaca en reposo

Qué hay que saber: Más bajo es mejor. Para la mayoría de las personas, una frecuencia cardíaca en reposo entre 60 y 100 latidos por minuto se considera normal. Se ve afectada negativamente por el estrés, las hormonas y la medicación. Ponerse en forma no sólo puede reducir la frecuencia cardíaca en reposo, sino que puede ayudar a salvar la vida: Los estudios han demostrado que una frecuencia más alta se asocia con un mayor riesgo de muerte, incluso entre las personas que no tienen factores de riesgo de enfermedad cardíaca tradicionales.

Qué hacer: Comprueba tu frecuencia cardíaca en reposo, preferiblemente a primera hora de la mañana, antes de levantarte de la cama.

3. Condición física cardiorrespiratoria

Qué debes saber: El ejercicio aeróbico puede hacer que el corazón bombee y desarrolle su resistencia. La creciente evidencia de las últimas tres décadas ha demostrado que los niveles bajos de aptitud cardiorrespiratoria se asocian con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y muerte. Los niveles altos están relacionados con un menor riesgo de desarrollar demencia, enfermedad de Alzheimer, diabetes e incluso algunos tipos de cáncer.

Qué hacer: Un profesional de la salud puede evaluar su resistencia cardiovascular y su estado físico general. Suele medirse utilizando el VO2 máximo, la cantidad máxima de oxígeno que una persona puede tomar durante un ejercicio aeróbico intenso.

Para aumentar la aptitud cardiorrespiratoria, salga a correr o súbase a una bicicleta. Da un paseo a paso ligero o sube la música y ponte a bailar. Cualquier tipo de ejercicio aeróbico que aumente la respiración y el ritmo cardíaco tiene la capacidad de aumentar su resistencia si se realiza con regularidad. Si no ha estado activo durante un tiempo, empiece lentamente y vaya aumentando gradualmente.

4. Presión arterial

Qué hay que saber: La presión arterial alta, o hipertensión, a menudo se llama el «asesino silencioso» porque generalmente carece de síntomas obvios. Casi la mitad de los adultos de EE.UU. tienen la presión arterial alta, pero muchas personas no lo saben. Cuando no se controla, es un importante factor de riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular e insuficiencia cardíaca.

Qué hacer: Conozca sus cifras y lo que significan. La presión arterial alta se define como una lectura de 130 o más para el número superior, o de 80 o más para el número inferior. Asegúrese de realizar mediciones con regularidad para detectar patrones y reconocer cuando los números suben.

5. Nivel de glucosa en sangre

Lo que hay que saber: Los niveles de azúcar en sangre pueden fluctuar dependiendo de la hora del día, de lo que comas y de cuándo lo hayas hecho. Un nivel demasiado alto o demasiado bajo puede afectar a tu concentración, marearte y dañar órganos vitales. La diabetes se desarrolla cuando hay demasiado azúcar en la sangre porque el cuerpo no produce suficiente insulina o no puede utilizarla eficazmente.

Qué hacer: La diabetes de tipo 2 está asociada a la obesidad y a la inactividad física. La dieta y el ejercicio pueden reducir las probabilidades de desarrollarla o ralentizar su progresión. Una dieta baja en grasas que reduzca los dulces, los azúcares añadidos y las carnes procesadas puede ayudar a mantener estables los niveles de azúcar en sangre.

6. Circunferencia de la cintura

Qué hay que saber: Algunos expertos consideran que la distancia alrededor de la cintura natural es una mejor manera de medir la grasa corporal que basarse sólo en el índice de masa corporal. Alguien con una puntuación de IMC relativamente baja puede tener una cintura grande, y las personas que tienen grasa alrededor del abdomen, en contraposición a las caderas o en otros lugares, tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas y diabetes de tipo 2. Un perímetro de cintura elevado también se asocia a un mayor riesgo de presión arterial alta y niveles elevados de colesterol.

La AHA recomienda a los adultos que se midan tanto el IMC como el perímetro de cintura cada año. El IMC por sí solo puede no ser suficiente para diagnosticar la obesidad, especialmente en algunos grupos minoritarios.

Qué hacer: Coge una cinta métrica antigua y envuélvela alrededor de tu cintura mientras estás de pie. Coloca la cinta métrica justo por encima de los huesos de la cadera. A continuación, exhala y registra la medida. Los hombres deben apuntar a menos de 40 pulgadas, mientras que las mujeres deben apuntar a menos de 35 pulgadas.

7. Ritmo cardíaco

Qué hay que saber: La fibrilación auricular, o AFib como se suele llamar, es un latido del corazón tembloroso o irregular. Si no se trata, duplica el riesgo de muerte relacionada con el corazón y quintuplica el riesgo de accidente cerebrovascular.

Qué hacer: Si reconoce los síntomas comunes de la fibrilación auricular -incluyendo debilidad, falta de aliento, mareos, palpitaciones o latidos irregulares- acuda a su médico. El tratamiento depende del problema médico subyacente que pueda estar causando la fibrilación auricular y podría incluir medicamentos y procedimientos para ayudar a restablecer un ritmo normal.

8. Antecedentes familiares

Qué hay que saber: Los antecedentes familiares se consideran un «factor de riesgo», según las recientes directrices de gestión del colesterol. Eso significa que si uno de los padres, abuelos o hermanos ha sufrido un accidente cerebrovascular, un ataque cardíaco u otro tipo de enfermedad cardíaca, la información debe compartirse con el médico lo antes posible.

También pueden entrar en juego factores genéticos como la raza. La hipertensión arterial, por ejemplo, es un importante factor de riesgo de enfermedad cardíaca, y su prevalencia entre los estadounidenses de raza negra es de las más altas del mundo.

Qué hacer: Si no conoce la historia médica completa de un familiar, busque a los familiares que sí la conocen. Detalles como la edad que tenía alguien cuando se desarrolló la enfermedad cardíaca por primera vez pueden ser fundamentales. La historia familiar puede dar a su proveedor de atención médica una mejor perspectiva sobre su riesgo general de enfermedad cardiovascular en el futuro.