¿Afecta el consumo de soja a tus hormonas?

Las principales cosas que debes saber:

• La evidencia sugiere que la soja tiene beneficios cardiovasculares y otros beneficios para la salud.

• No hay muchos datos sobre cómo la soja afecta a las hormonas en los seres humanos.

• Se necesita más investigación sobre la soja para determinar los riesgos y beneficios.

Probablemente hayas oído los rumores sobre la soja. Algunos de los rumores dicen que causa cáncer de mama. Algunas personas son lo suficientemente escépticas como para eliminar la soja de su dieta porque contiene estrógenos vegetales. Aun así, el 35% de los estadounidenses afirman consumir alimentos o bebidas de soja al menos una vez a la semana, según el estudio Actitudes de los consumidores sobre nutrición de 2019 del United Soybean Board (1).

Es difícil, hoy en día, evitar la soja en la dieta típica estadounidense: puede estar en todo, desde carnes procesadas, margarina, chocolate y cereales, hasta leche de soja (2). Alrededor del 98% del consumo de soja en EE.UU. corresponde a la ganadería (3), parte de la cual podría utilizarse para productos cárnicos. ¿Debe temer el consumo de soja? Esto es lo que dicen las últimas investigaciones.

¿Es malo comer soja?

Depende de a quién le preguntes. La ciencia sobre la soja sigue evolucionando. Los estudios han sugerido que las dietas ricas en soja pueden reducir el colesterol y mejorar la función renal (4). Basándose en estos datos, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos ha permitido que los productos que contienen soja afirmen que la proteína de soja podría reducir el riesgo de enfermedades cardíacas (5). Sin embargo, otros estudios entran en conflicto con estos datos y, en 2017, el Centro de Seguridad Alimentaria y Nutrición Aplicada propuso que se revocaran las declaraciones de salud positivas relacionadas con el consumo de soja (6). En enero de 2019, la declaración no había sido revocada (7) y un nuevo resumen de la investigación apoya la idea de que el consumo de soja reduce el colesterol en aproximadamente un 3-4% en los adultos (8).

Como leerás a continuación, la soja no solo está implicada en la salud del corazón. También ha estado recibiendo prensa (tanto positiva como negativa) por su posible efecto sobre el riesgo de cáncer, las hormonas y el desarrollo humano.

Entonces, ¿por qué algunos dicen que la soja podría ser perjudicial? Durante las últimas décadas, los estudios en animales han demostrado que la soja tiene algunos efectos negativos en diferentes animales (9). Los investigadores también creen que las alergias a la soja están presentes en algunos animales, y se sabe que algunas proteínas de la soja causan reacciones alérgicas en los seres humanos (10).

Pero los estudios en animales no siempre se trasladan a los humanos. Algunos estudios dan a los animales dosis o tipos de compuestos de soja diferentes a los observados en los humanos (11, 12). También hay que tener en cuenta que los seres humanos y los animales procesan los alimentos de forma diferente (12).

¿Puede el consumo de soja causar cáncer?

Los compuestos de la soja llamados lignanos e isoflavonas imitan la hormona sexual estrógeno producida por el cuerpo humano (13). En teoría, estos compuestos similares al estrógeno en la soja podrían estimular los cánceres dependientes de las hormonas, como el cáncer de mama (13).

Sin embargo, los investigadores creen que los lignanos y las isoflavonas en realidad imitan a las hormonas sexuales de manera que pueden hacer que combatan el cáncer (14).

Estos compuestos pueden incluso ayudar a prevenir el crecimiento de las células cancerosas (15).

La Sociedad Americana del Cáncer indica a los consumidores que los beneficios del consumo de alimentos de soja superan los posibles riesgos (16); el consumo de estos alimentos puede incluso reducir en cierta medida el riesgo de cáncer de mama (17). Los Dietistas de Canadá también sugieren que las personas que han padecido cánceres de mama sensibles a los estrógenos no necesitan evitar el consumo de soja (18). Estas recomendaciones se refieren a los alimentos con soja (como el tofu) y no a los suplementos de soja. Se necesita más investigación para determinar los beneficios y riesgos de los suplementos de soja y exactamente cómo los alimentos de soja en general afectan al riesgo de cáncer.

¿Puede el consumo de soja afectar a tus hormonas?

Las investigaciones sugieren que el consumo de productos de soja podría disminuir la FSH y la LH en personas premenopáusicas, lo que podría afectar a la fertilidad. Y podría aumentar el estrógeno en las personas menopáusicas (19), lo que llevaría a una reducción de los síntomas de la menopausia. Los efectos de la soja podrían basarse en la cantidad de soja consumida, así como en el tipo de soja consumida y en el momento en que se consume (11). Todavía no se entiende cómo estos cambios podrían afectar a las personas que menstrúan (19).

Hay pocas pruebas de que la soja afecte a la calidad del esperma o a la testosterona (11).

Estudios con animales sugieren que puede haber ligeros cambios hormonales y reproductivos en los ratones macho cuando se les expone a la soja de forma constante durante toda su vida (11). Más investigaciones sobre los efectos de la soja en humanos podrían ayudar a entender el efecto de la soja en las hormonas de todos los sexos.



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¿Es la soja mala para los bebés?

La Academia Americana de Pediatría afirma que las fórmulas infantiles con proteínas de soja son seguras para los bebés a término (20). Pero hay pocos estudios a largo plazo sobre adultos que fueron alimentados con fórmulas de soja cuando eran bebés, por lo que puede haber riesgos y beneficios que aún no se conocen del todo (11).

Un estudio de mujeres que fueron alimentadas con leche de fórmula de soja cuando eran bebés descubrió que este grupo tenía periodos algo más largos y dolorosos que las personas que fueron alimentadas con leche de vaca (21).

Otro estudio sobre bebés alimentados con leche de soja encontró ligeras diferencias en el tamaño de sus úteros a las 36 semanas en comparación con los alimentados con leche de vaca, lo que sugiere una exposición a los estrógenos (22). Aunque estos estudios pueden indicar algunos efectos específicos de la soja, la investigación no suscita preocupaciones sobre el desarrollo de los bebés a término alimentados con leche de fórmula de soja (para su información, la leche de fórmula de soja no está recomendada ni diseñada para bebés prematuros) (23).

¿Debe usted comer soja?

La soja es cada vez más difícil de evitar en la dieta estadounidense, especialmente si consume algún alimento procesado (24). Se utiliza en la fórmula infantil, la harina, el queso vegetariano, el tofu y muchos sustitutos de la carne (2). Se utiliza con frecuencia como relleno en los productos cárnicos (2). Y el uso de la soja no hace más que aumentar: en todo el mundo, el consumo se ha incrementado entre un 5 y un 6% al año en los últimos 15 años (25).

La ciencia sobre la soja no es absoluta. De hecho, a menudo es contradictoria. Está claro que se necesita más investigación para determinar todos los efectos positivos y negativos relacionados con el consumo de soja. A fin de cuentas, comer demasiado de cualquier cosa, aunque sea nutricionalmente bueno para ti, puede tener efectos negativos.