Alergias estacionales (fiebre del heno)
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- estornudos
- picazón en la nariz y/o la garganta
- congestión nasal
- nariz clara y con mocos
- tus
Sobre las alergias estacionales
«¡Achoo!». Es el tercer estornudo de tu hijo de la mañana, y mientras le pasas otro pañuelo te preguntas si estos síntomas parecidos a los del resfriado -los estornudos, la congestión y el goteo nasal- tienen algo que ver con el reciente cambio de tiempo. Si tiene síntomas similares en la misma época todos los años, es probable que tengas razón: las alergias estacionales están actuando.
Las alergias estacionales, a veces denominadas «fiebre del heno» o rinitis alérgica estacional, son síntomas de alergia que se producen durante ciertas épocas del año, normalmente cuando los mohos del exterior liberan sus esporas, y los árboles, las hierbas y las malezas liberan pequeñas partículas de polen en el aire para fertilizar otras plantas.
El sistema inmunitario de las personas alérgicas a las esporas de moho o al polen trata estas partículas (llamadas alérgenos) como invasoras y libera sustancias químicas, incluida la histamina, en el torrente sanguíneo para defenderse de ellas. La liberación de estas sustancias químicas es lo que provoca los síntomas de la alergia.
Las personas pueden ser alérgicas a uno o varios tipos de polen o moho. El tipo al que alguien es alérgico determina cuándo se producen los síntomas. Por ejemplo, en los estados del Atlántico medio, la polinización de los árboles es de febrero a mayo, el polen de la hierba va de mayo a junio, y el polen de las malas hierbas es de agosto a octubre – por lo que los niños con estas alergias son propensos a tener mayores síntomas en esos momentos. Las esporas del moho tienden a alcanzar un pico a mediados del verano hasta el otoño, dependiendo de la ubicación.
Incluso los niños que nunca han tenido alergias estacionales en años anteriores pueden desarrollarlas. Las alergias estacionales pueden empezar casi a cualquier edad, aunque suelen desarrollarse a los 10 años y alcanzan su punto álgido a principios de los 20, y los síntomas suelen desaparecer más tarde en la edad adulta.
Signos y síntomas
Si su hijo desarrolla un «resfriado» en la misma época todos los años, la culpa podría ser de las alergias estacionales. Los síntomas de la alergia, que suelen aparecer de forma repentina y duran mientras la persona esté expuesta al alérgeno, pueden ser:
Estos síntomas suelen ir acompañados de picor, lagrimeo y/o enrojecimiento de los ojos, lo que se denomina conjuntivitis alérgica. Los niños que tienen sibilancias y dificultad para respirar además de estos síntomas podrían tener alergias que desencadenan el asma.
Diagnóstico
Las alergias estacionales son bastante fáciles de identificar porque el patrón de los síntomas vuelve a aparecer de año en año tras la exposición a un alérgeno.
Hable con su médico si cree que su hijo podría tener alergias. El médico le preguntará sobre los síntomas y cuándo aparecen y, basándose en las respuestas y en un examen físico, debería poder hacer un diagnóstico. Si no es así, el médico puede remitirle a un alergólogo para que le haga análisis de sangre o pruebas cutáneas de alergia.
Para encontrar la causa de una alergia, los alergólogos suelen hacer pruebas cutáneas de una de estas dos maneras:
- Se deja caer una gota de una forma líquida purificada del alérgeno sobre la piel y se pincha la zona con un pequeño dispositivo de punción. Si el niño reacciona al alérgeno, la piel se hinchará un poco en esa zona.
- Se inyecta una pequeña cantidad de alérgeno justo debajo de la piel. Esta prueba pica un poco pero no es extremadamente dolorosa. Después de unos 15 minutos, si aparece un bulto rodeado de una zona rojiza (como una picadura de mosquito) en el lugar de la inyección, la prueba es positiva.
- Aunque una prueba cutánea o un análisis de sangre muestren una alergia, un niño también debe tener síntomas para que se le diagnostique definitivamente una alergia. Por ejemplo, un niño que tiene una prueba positiva para el polen de la hierba y estornuda mucho mientras juega en la hierba se consideraría alérgico al polen de la hierba.
Tratamiento
Hay muchas formas de tratar las alergias estacionales, dependiendo de la gravedad de los síntomas. La parte más importante del tratamiento es saber qué alérgenos están actuando. Algunos niños pueden obtener alivio reduciendo o eliminando la exposición a los alérgenos que les molestan.
Si ciertas estaciones provocan síntomas, mantenga las ventanas cerradas, utilice el aire acondicionado si es posible y permanezca en casa cuando los recuentos de polen/moho/algas sean altos. También es una buena idea que los niños con alergias estacionales se laven las manos o se duchen y se cambien de ropa después de jugar al aire libre.
Si reducir la exposición no es posible o no es eficaz, los medicamentos pueden ayudar a aliviar los síntomas de la alergia. Estos pueden incluir descongestionantes, antihistamínicos y esteroides en spray nasal. Si los síntomas no se pueden controlar con medicamentos, el médico puede recomendar llevar al niño a un alergólogo o inmunólogo para que lo evalúe y le ponga inyecciones antialérgicas (inmunoterapia), que pueden ayudar a desensibilizar a los niños a alérgenos específicos.
Revisado por: Jordan C. Smallwood, MDFecha de revisión: Octubre de 2016