Algunos de los primeros cuadros de Edward Hopper son copias de la obra de otros artistas
Edward Hopper es conocido hoy como un pintor «americano» por excelencia, un genio artístico tan singular como las figuras solitarias que pueblan sus paisajes.
Nacido en el seno de una familia de clase media en 1882, Hopper perfeccionó su arte en la Escuela de Arte de Nueva York, donde estudió con el impresionista William Merritt Chase entre 1900 y 1906.
Los expertos han señalado durante mucho tiempo un pequeño grupo de las primeras creaciones de Hopper -entre ellas Old Ice Pond at Nyack (hacia 1897) y Ships (hacia 1898)- como prueba de su don preternatural para el arte. Pero resulta que el artista aprendió a pintar como muchos de sus compañeros: copiando el trabajo de otros. Una nueva investigación realizada por Louis Shadwick, estudiante de doctorado en el Courtauld Institute of Art de Londres, indica que Hopper copió al menos cuatro óleos tempranos que se suponían composiciones originales de otras fuentes, incluidas las revistas de arte instructivas.
Shadwick publicó su sorprendente descubrimiento en el número de octubre de la revista Burlington. Según cuenta el investigador al crítico de arte del New York Times, Blake Gopnik, descubrió el material de origen del joven Hopper durante una sesión de investigación en Internet inducida por el bloqueo este verano.
«Fue un verdadero trabajo de detective», añade.
Mientras buscaba en Google, Shadwick dio con un número de 1890 de The Art Interchange, una popular revista para aficionados al arte de finales del siglo XIX. Incluía una impresión en color de A Winter Sunset (Un atardecer de invierno), del entonces popular pintor tonalista Bruce Crane (1857-1937), junto con instrucciones para crear una copia de la obra.
Con el estanque, la casa solitaria y una llamativa franja de luz solar vespertina, Un atardecer de invierno es una copia exacta de Old Ice Pond at Nyack de Hopper, se dio cuenta Shadwick en lo que describe como un «momento eureka».
Sarah Cascone informa para artnet News que Old Pond at Nyack está actualmente a la venta por un precio estimado de entre 300.000 y 400.000 dólares. El vendedor, Heather James Fine Art, no respondió a la petición de artnet News de comentar si esta nueva información afectaría al precio de la obra.
La investigación posterior de Shadwick dio como resultado una acuarela sin atribuir, Vista del lago, en una edición de 1891 de Art Interchange. El estudiante de doctorado llegó a la conclusión de que Hopper debió de copiar Lake View para crear la obra que más tarde se conocería como Rowboat in Rocky Cove (1895); los árboles, la colocación de los remos en el bote de remos y los postes que sobresalen del agua son casi idénticos.
La investigación de Shadwick contradice dos ideas previamente aceptadas sobre las primeras obras de Hopper, según el Times: en primer lugar, que Hopper fue totalmente autodidacta, y en segundo lugar, que sus primeras obras se inspiraron en el paisaje local de su infancia en Nyack, Nueva York.
«En realidad, ambas cosas no son ciertas: ninguno de los óleos es de Nyack, y Hopper tenía un talento medio para la pintura al óleo, hasta que fue a la escuela de arte», dice Shadwick al Times. «Incluso el manejo de la pintura está bastante lejos de las obras consumadas que hacía incluso cinco años después.»
Shadwick también descubrió que una obra de Edward Moran de la década de 1880, A Marine, coincidía con Ships de Hopper (c. 1898), y que la obra de Hopper Church and Landscape (Iglesia y paisaje), de la misma época, se asemeja mucho a una placa de porcelana pintada victoriana.
En el artículo de Burlington, Shadwick rastrea la historia de la propiedad de las obras de Hopper en cuestión, y concluye que el artista nunca tuvo la intención de venderlas o exponerlas individualmente. El predicador local de Nyack y amigo personal Arthayer R. Sanborn recuperó las obras del ático de Hopper tras la muerte de éste en mayo de 1967. Según argumenta Shadwick, Sanborn parece haber confundido erróneamente el contenido de las primeras obras con el paisaje de Nyack y procedió a dar nombre a lo que hasta entonces eran cuadros sin título.
Kim Conaty, conservadora de dibujos y grabados en el Museo Whitney de Arte Americano de Nueva York, donde actualmente trabaja en una gran exposición sobre Hopper, dice al Times que la investigación de Shadwick «atraviesa la percepción generalizada de Hopper como un original americano.»
Añade que el nuevo trabajo probablemente servirá como «un broche en una discusión mucho más amplia sobre cómo mirar a Hopper».»
Parte de lo que hace que el descubrimiento sea tan noticiable es que Hopper era «notoriamente arrogante», dice la artista Kristina Burns, que solía tener un estudio en la Casa de Edward Hopper, a Jim Beckerman del Rockland/Westchester Journal News. En una ocasión, al parecer, afirmó: «La única influencia real que he tenido he sido yo mismo.»
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Shadwick, que está a mitad de camino en su programa de doctorado, trabaja actualmente en una tesis que estudia la noción de «americanidad» en los cuadros de Hopper, explica al Times.
Burns, por su parte, dice que el hallazgo «no cambia para mí que fue la primera persona que sintetizó cómo es América».
En un comunicado publicado en la página web del Edward Hopper House Museum and Study Center, Juliana Roth, jefa de narración de la organización, dice que el hallazgo de Shadwick, aunque fascinante, «no reduce la importancia de estas pinturas en la conversación del viaje artístico de Hopper.»
Añade que «al igual que con muchos de los objetos de la infancia de Edward Hopper, sugerimos ver estas pinturas como artefactos del desarrollo de una vida joven. La vida de un joven artista»