Alianza entre Estados Unidos y la Unión Soviética, 1941-1945
Aunque las relaciones entre la Unión Soviética y Estados Unidos habían sido tensas en los años anteriores a la Segunda Guerra Mundial, la alianza entre Estados Unidos y la Unión Soviética de 1941-1945 estuvo marcada por un gran grado de cooperación y fue esencial para asegurar la derrota de la Alemania nazi. Sin los notables esfuerzos de la Unión Soviética en el Frente Oriental, Estados Unidos y Gran Bretaña habrían tenido dificultades para lograr una victoria militar decisiva sobre la Alemania nazi.
En 1939, parecía muy improbable que Estados Unidos y la Unión Soviética forjaran una alianza. Las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética se habían deteriorado considerablemente tras la decisión de Stalin de firmar un pacto de no agresión con la Alemania nazi en agosto de 1939. La ocupación soviética del este de Polonia en septiembre y la «Guerra de Invierno» contra Finlandia en diciembre llevaron al presidente Franklin Roosevelt a condenar públicamente a la Unión Soviética como una «dictadura tan absoluta como cualquier otra dictadura del mundo» y a imponer un «embargo moral» a la exportación de ciertos productos a los soviéticos. Sin embargo, a pesar de las intensas presiones para que rompiera relaciones con la Unión Soviética, Roosevelt nunca perdió de vista que la Alemania nazi, y no la Unión Soviética, era la mayor amenaza para la paz mundial. Para derrotar esa amenaza, Roosevelt confió en que «le daría la mano al diablo» si fuera necesario.
Tras la derrota nazi de Francia en junio de 1940, Roosevelt se mostró receloso ante la creciente agresión de los alemanes e hizo algunos movimientos diplomáticos para mejorar las relaciones con los soviéticos. A partir de julio de 1940, se celebraron una serie de negociaciones en Washington entre el subsecretario de Estado Sumner Welles y el embajador soviético Constantine Oumansky. Welles se negó a acceder a las exigencias soviéticas de que Estados Unidos reconociera los cambios en las fronteras de la Unión Soviética tras la toma de territorio por parte de los soviéticos en Finlandia, Polonia y Rumanía y la reincorporación de las repúblicas bálticas en agosto de 1940, pero el gobierno estadounidense levantó el embargo en enero de 1941. Además, en marzo de 1941, Welles advirtió a Oumansky de un futuro ataque nazi contra la Unión Soviética. Por último, durante el debate en el Congreso relativo a la aprobación de la ley de Préstamo y Arriendo a principios de 1941, Roosevelt bloqueó los intentos de excluir a la Unión Soviética de la ayuda estadounidense.
El factor más importante para convencer a los soviéticos de que finalmente entraran en una alianza con Estados Unidos fue la decisión nazi de lanzar su invasión de la Unión Soviética en junio de 1941. El presidente Roosevelt respondió enviando a su ayudante de confianza Harry Lloyd Hopkins a Moscú para evaluar la situación militar soviética. Aunque el Departamento de Guerra había advertido al presidente que los soviéticos no durarían más de seis semanas, tras dos reuniones individuales con el primer ministro soviético Josef Stalin, Hopkins instó a Roosevelt a ayudar a los soviéticos. A finales de octubre, la primera ayuda de Lend-Lease a la Unión Soviética estaba en camino. Estados Unidos entró en la guerra como beligerante a finales de 1941 y, por tanto, empezó a coordinarse directamente con los soviéticos, y con los británicos, como aliados.
Durante la guerra surgieron varios problemas que amenazaban la alianza. Entre ellos, la negativa soviética a ayudar al Ejército Nacional Polaco durante el levantamiento de Varsovia de agosto de 1944, y la decisión de los funcionarios británicos y estadounidenses de excluir a los soviéticos de las negociaciones secretas con los oficiales alemanes en marzo de 1945 en un esfuerzo por asegurar la rendición de las tropas alemanas en Italia. El desacuerdo más importante, sin embargo, fue la apertura de un segundo frente en el Oeste. Las tropas de Stalin luchaban por mantener el frente oriental contra las fuerzas nazis, y los soviéticos comenzaron a pedir una invasión británica de Francia inmediatamente después de la invasión nazi en 1941. En 1942, Roosevelt prometió imprudentemente a los soviéticos que los Aliados abrirían el segundo frente ese otoño. Aunque Stalin sólo refunfuñó cuando la invasión se pospuso hasta 1943, estalló al año siguiente cuando la invasión se pospuso de nuevo hasta mayo de 1944. En represalia, Stalin retiró a sus embajadores de Londres y Washington y pronto surgió el temor de que los soviéticos buscaran una paz por separado con Alemania.
A pesar de estas diferencias, la derrota de la Alemania nazi fue un esfuerzo conjunto que no podría haberse logrado sin una estrecha cooperación y sacrificios compartidos. Militarmente, los soviéticos lucharon con valentía y sufrieron bajas asombrosas en el Frente Oriental. Cuando Gran Bretaña y Estados Unidos invadieron finalmente el norte de Francia en 1944, los Aliados pudieron finalmente vaciar a la Alemania nazi de su fuerza en dos frentes. Finalmente, dos devastadores ataques con bombas atómicas contra Japón por parte de Estados Unidos, junto con la decisión de los soviéticos de romper su pacto de neutralidad con Japón invadiendo Manchuria, condujeron finalmente al final de la guerra en el Pacífico.
Además, durante las conferencias de guerra de Teherán y Yalta, Roosevelt consiguió concesiones políticas de Stalin y la participación soviética en las Naciones Unidas. Aunque el presidente Roosevelt no se hacía ilusiones sobre los designios soviéticos en Europa del Este, tenía la gran esperanza de que si Estados Unidos se esforzaba sinceramente por satisfacer las legítimas necesidades de seguridad soviéticas en Europa del Este y el noreste de Asia, y por integrar a la URSS en las Naciones Unidas, el régimen soviético se convertiría en un jugador de equipo internacional y moderaría su régimen autoritario. Desgraciadamente, poco después de la guerra, la alianza entre Estados Unidos y la Unión Soviética comenzó a deshacerse a medida que las dos naciones se enfrentaban a complejas decisiones de posguerra.