Alicina: El compuesto beneficioso que hace que el ajo sea tan saludable
Las plantas pueden parecer indefensas cuando se trata de alejar plagas, roedores y otros depredadores, pero en realidad tienen un arma secreta: olores y sabores picantes en forma de fitoquímicos, que a veces son tóxicos para las pequeñas criaturas cuando se ingieren. La alicina, producida en el interior de los dientes de ajo crudos, es un ejemplo de un compuesto que tiene estos efectos.
No sólo ofrece protección a las propias plantas de ajo, sino que la alicina también beneficia a los seres humanos de diversas maneras. Por ejemplo, los estudios han encontrado que ya sea por comer ajo o tomar suplementos de alicina, la alicina puede ayudar a tratar las infecciones, apoyar la función cardiovascular y más.
¿Qué es la alicina?
La alicina se define como un compuesto organosulfurado que se obtiene del ajo. Los dientes de ajo (Allium sativum), una especie de la familia de plantas Alliaceae, en realidad producen más alicina a través de reacciones enzimáticas cuando la planta es atacada o lesionada.
Este compuesto se forma después de que la enzima aliinasa convierta la aliina en alicina.
Los suplementos de alicina se denominan más exactamente «píldoras de ajo», ya que contienen una serie de compuestos activos. La alicina es responsable del olor y el sabor característicos del ajo.
Los compuestos creados por la alicina se consideran muy volátiles. Desprenden sulfuro de hidrógeno, la razón por la que son tan picantes.
¿Cómo se extrae la alicina del ajo? En realidad, la alicina purificada no se vende comercialmente porque no es muy estable.
En términos de su biodisponibilidad, la alicina se considera un compuesto «inestable» porque sólo está presente en el ajo fresco y sin calentar que ha sido cortado o triturado, pero no cocinado. Su composición química cambia rápidamente una vez que se extrae y se consume al entrar en el tracto gastrointestinal, además de tener un olor muy «ofensivo», lo que significa que pocas personas estarían dispuestas a ingerirlo.
Hay dos clases principales de compuestos organosulfurados que se encuentran en los dientes de ajo enteros: Los sulfóxidos de L-cisteína y los péptidos de γ-glutamil-L-cisteína.
La alicina se descompone para formar una variedad de compuestos organosulfurados, que se asocian con efectos protectores. Entre ellos se encuentran el trisulfuro de dialilo (DATS), el disulfuro de dialilo (DADS) y el sulfuro de dialilo (DAS).
El trisulfuro de dialilo es más estable que la alicina, por lo que se utiliza en suplementos y medicamentos para fines como el tratamiento de infecciones bacterianas, fúngicas y parasitarias.
Usos
Según el sitio web Phytochemicals, el ajo contiene muchos compuestos de azufre y fitoquímicos, siendo los tres más importantes la aliina, la metiina y la S-alilcisteína. Juntos han demostrado tener efectos terapéuticos, incluyendo efectos antibacterianos, antifúngicos, hipolipidémicos, antioxidantes y anticancerígenos, entre otros.
En la actualidad existen diferentes tipos de suplementos de ajo. Los niveles de compuestos organosulfurados que aportan estos suplementos dependen de cómo se hayan producido.
Debido a que tiene una amplia gama de actividades biológicas y se descompone para formar otros compuestos organosulfurados, los usos de la alicina incluyen:
- Combatir infecciones, debido a su actividad antimicrobiana
- Proteger la salud del corazón, por ejemplo, debido a sus efectos para reducir el colesterol y la presión arterial
- Potencialmente ayuda a proteger contra la formación de cáncer
- Proteger el cerebro del estrés oxidativo
- Alejar a los insectos y microorganismos
- Polvo de ajo deshidratado
- Aceite de ajo
- Macerado de aceite de ajo
- Extracto de ajo envejecido
- De 2 a 5 gramos/día de aceite de ajo
- De 300 a 1.000 mg/día de extracto de ajo (como material sólido)
- De 2.400 mg/día de extracto de ajo envejecido (líquido)
- ¿Qué es la alicina? Es un fitonutriente que se encuentra en los dientes de ajo y que tiene efectos antioxidantes, antibacterianos y antifúngicos.
- Es una de las razones por las que el consumo de ajo se relaciona con amplios beneficios para la salud, como la salud cardiovascular, una mejor cognición, resistencia a las infecciones y otros efectos antienvejecimiento,
- La cantidad de alicina que se encuentra en el ajo disminuye rápidamente después de que se calienta y se consume, por lo que se describe como un compuesto inestable. Sin embargo, la alicina se descompone para formar otros compuestos beneficiosos que son más estables.
- Se ha descubierto que los beneficios del ajo/alicina incluyen la lucha contra el cáncer, la protección de la salud cardiovascular, la reducción del estrés oxidativo y las reacciones inflamatorias, la protección del cerebro y la lucha natural contra las infecciones.
- Aunque los efectos secundarios del ajo/alicina no suelen ser graves, cuando se complementa con estos compuestos es posible experimentar mal aliento y olor corporal, problemas gastrointestinales y, raramente, hemorragias incontrolables o reacciones alérgicas.
Mejor manera de obtenerla
La mejor manera de obtener alicina es comiendo ajo fresco que haya sido machacado o cortado en rodajas. El ajo fresco y sin cocinar debe ser machacado, cortado o masticado para maximizar la producción de alicina.
Se ha demostrado que calentar el ajo reduce sus efectos antioxidantes, antibacterianos y de protección vascular, ya que cambia la composición química de los compuestos de azufre. Algunos estudios han encontrado que durante un minuto en el microondas o 45 minutos en el horno, se ha perdido una cantidad significativa, incluyendo casi toda la actividad anticancerígena.
No se recomienda calentar el ajo. Sin embargo, si se cocina el ajo es mejor mantener los dientes enteros y asarlos, picarlos al ácido, encurtirlos, asarlos o hervirlos para ayudar a conservar sus nutrientes.
Dejar reposar el ajo machacado durante 10 minutos antes de cocinarlo puede ayudar a aumentar los niveles y cierta actividad biológica. Sin embargo, es discutible la capacidad de este compuesto para soportar su viaje por el tracto gastrointestinal una vez ingerido.
¿Hay otros alimentos con alicina aparte del ajo? Sí, también se encuentra en la nutrición de las cebollas y otras especies de la familia Alliaceae, en menor medida. Sin embargo, el ajo es la mejor fuente.
Aunque tiene muchas características que promueven la salud, los estudios no han encontrado que el ajo negro proporcione mayores cantidades de alicina que otros tipos de ajo. Sin embargo, el consumo de todos los tipos de ajo sigue siendo beneficioso y se recomienda, ya que los muchos beneficios del ajo se extienden más allá de la alicina – como el suministro de flavonoides, saponinas esteroides, compuestos organoselenios y alixina.
Beneficios para la salud
1. Posee actividad antioxidante
Los estudios de investigación han demostrado que la alicina tiene propiedades antioxidantes que pueden ayudar a reducir significativamente el estrés oxidativo. Esto significa que puede ayudar a proteger contra el daño celular, el daño cerebral y muchas otras condiciones relacionadas con la edad.
2. Apoya la salud cardiovascular
¿Cuáles son los beneficios de la alicina para la salud del corazón? En general, los estudios científicos han proporcionado resultados contradictorios.
Mientras que una serie de estudios han encontrado que las píldoras de ajo pueden tener propiedades para reducir el colesterol, otros no han encontrado tales efectos.
Se cree que la forma en que se prepara el ajo, y cómo se extrae la alicina y otros compuestos, puede explicar esto. Por otro lado, la S-alilcisteína es biodisponible y tiene la capacidad de reducir el colesterol, ya que actúa como agente antioxidante y antiinflamatorio.
Dicho esto, hay algunas pruebas de que la alicina y los suplementos de ajo pueden tener efectos hipolipidémicos, antiplaquetarios y procirculatorios. Pueden ayudar a mejorar la función cardiovascular reduciendo la presión arterial, protegiendo contra la aterosclerosis (endurecimiento de las arterias) y reduciendo la inflamación, la modificación de las lipoproteínas y la captación del «colesterol malo» LDL.»
Un metaanálisis de 2013 descubrió que los preparados de ajo reducían significativamente el colesterol total y el colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL) en comparación con un placebo entre los adultos con colesterol elevado.
3. Tiene efectos antibacterianos naturales
¿Puede la alicina eliminar las bacterias? Hay pruebas de que este fitoquímico puede inhibir las bacterias, los virus y el crecimiento de las levaduras, como la cándida.
Un estudio de 2014 publicado en la revista Molecules afirma que «la alicina puede inhibir la proliferación tanto de las bacterias como de los hongos, o matar directamente las células, incluidas las cepas resistentes a los antibióticos como el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM).»
El efecto antimicrobiano de la alicina se debe a su reacción con varias enzimas, incluidos los grupos tiol. Algunas investigaciones muestran que puede utilizarse para promover la curación de úlceras y luchar contra varios patógenos, como Helicobacter pylori, S. aureaus, E. coli y otros.
Aunque algunas mujeres han informado de que utilizan los dientes de ajo internamente para ayudar a tratar las infecciones vaginales por hongos, esto no es recomendado por la mayoría de los ginecólogos o proveedores de atención médica.
4. Demuestra actividades anticancerígenas y quimiopreventivas
Los estudios in vitro han demostrado que el extracto de alicina es capaz de inducir la muerte celular e inhibir la proliferación de células cancerígenas. Se ha descubierto que combate la invasión y la metástasis de las células de carcinoma de colon humano.
El consumo regular de ajo se asocia con un menor riesgo de cáncer de próstata, colon y estómago, según algunos estudios, pero no está claro el papel que puede desempeñar la alicina. Debido a su baja estabilidad y escasa biodisponibilidad, se necesita más investigación para determinar cómo se puede utilizar la alicina pura para ayudar a prevenir o tratar el cáncer.
Riesgos y efectos secundarios
¿Cuáles son los efectos secundarios de la alicina? Los suplementos de ajo son generalmente seguros y bien tolerados, pero todavía son posibles algunos efectos secundarios.
La queja más común después de tomar tabletas o aceite de ajo es el aumento del aliento y el olor corporal. Algunos también experimentan síntomas gastrointestinales, como ardor de estómago, dolor abdominal, eructos, náuseas, vómitos, flatulencia, estreñimiento y diarrea.
Para prevenir los efectos secundarios, es mejor tomar los suplementos de ajo con los alimentos.
Las dosis más altas (2.400-7.200 miligramos de extracto de ajo) pueden interactuar con los medicamentos, incluyendo la Warfarina, sin embargo las dosis moderadas son seguras para combinar con la mayoría de los medicamentos.
En raros casos, se han producido hemorragias incontroladas, lo cual es una condición grave que requiere atención inmediata.
El ajo también puede desencadenar respuestas alérgicas y empeorar los síntomas de asma y de dermatitis de contacto en algunas personas. Las reacciones a los suplementos de ajo son más probables si alguien es alérgico al propio ajo.
Tipos de suplementos
El consumo de ajo crudo no debe superar los 25 gramos diarios, que pueden ser potencialmente tóxicos. Esto equivale a unos 6 dientes de ajo grandes.
Los suplementos o extractos de alicina pura no se venden comercialmente, sino que los suplementos de ajo. Estos contienen una mayor variedad de compuestos.
Existen diferentes tipos de suplementos de ajo, entre ellos:
Aún no está del todo claro cómo funciona la absorción y el metabolismo de la alicina y de los compuestos derivados de la alicina, pero los estudios muestran que los suplementos de ajo pueden ser beneficiosos para una variedad de propósitos, probablemente debido a la interacción de los diferentes fitonutrientes que se encuentran en el ajo.
El extracto de ajo envejecido es el único suplemento de ajo a base de agua, lo que lo hace más biodisponible que la mayoría de las otras formas. El ajo envejecido es también una forma popular de ajo para usar como suplemento ya que no tiene un fuerte olor a ajo.
El aceite de ajo, aunque es efectivo como suplemento, puede ser potencialmente tóxico en dosis altas.
Según la Universidad Estatal de Oregón, «aunque los suplementos de ajo en polvo no contienen realmente alicina, el fabricante puede proporcionar un valor para el ‘potencial de alicina’ o el ‘rendimiento de alicina’ de un suplemento en la etiqueta».
La aliinasa es inactivada por el pH ácido del estómago, por lo que los comprimidos de ajo suelen tener un recubrimiento entérico para evitar que se disuelvan antes de llegar al intestino delgado. Un estudio descubrió que, inesperadamente, los comprimidos con recubrimiento entérico no proporcionaban más compuestos biodisponibles en comparación con los que no estaban recubiertos.
Dosificación
¿Cuánta alicina se debe tomar al día?
Aunque las recomendaciones de dosificación varían en función de la salud de cada persona, las dosis más utilizadas (por ejemplo, para apoyar la salud cardiovascular) oscilan entre los 600 y los 1.200 miligramos diarios de ajo en polvo, normalmente divididos en varias dosis. Esto debería equivaler a unos 3,6 a 5,4 mg/día de alicina potencial.
A veces se pueden tomar hasta 2.400 mg/día. Esta cantidad puede tomarse normalmente de forma segura hasta 24 semanas.
A continuación se presentan otras recomendaciones de dosis basadas en el tipo de suplemento: