¿Amamantarías a un niño más allá de los dos años?

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«Sí.»
Lois Kelly,* mamá de tres

Probablemente no lo creerás a menos que lo pruebes, pero creo que amamantar a un niño pequeño es tu recompensa por amamantar a un bebé. ¿Recuerdas esos primeros meses, todas esas horas agotadas que pasaste en el sofá, empapada de leche? ¿El ávido bulto en tus brazos que se aferraba a tu pezón con la fuerza de una trampa de acero, mientras chillaba y se agitaba como un millar de gatos torturados? Y tú estabas demasiado agotada para arreglar el enganche del bebé, encontrar el paño para eructar o acordarte de arreglar tu sujetador de lactancia antes de salir de casa?

Cuidar a un niño pequeño no es nada de eso. Amamantar a esta edad es mágico. No hay fugas, no hay congestión, no hay escupitajos y no hay fiestas de gritos a las 4 de la mañana. Tu hijo puede entablar conversaciones racionales sobre las normas de lactancia. Puede amamantar tan a menudo o tan poco como los dos deseen. Calma las rabietas y proporciona un beneficio adicional para la salud que es difícil de reproducir. Puede ser una forma encantadora de ayudar a suavizar el camino, a menudo lleno de baches, hacia la independencia, especialmente si trabajas fuera de casa, como yo, y a veces luchas por mantener y hacer crecer tu vínculo único con tus hijos.

Uno de mis hijos tenía cinco años cuando finalmente se destetó definitivamente; otro tenía cuatro. Para responder a las preguntas frecuentes: Sí, mis hijos lactantes también comían comida normal con cubiertos, y bebían bebidas normales en vasos. No, no tenía que ir al colegio en el recreo para amamantarlos. Sí, podía dejarlos toda la noche y estaban bien. No, sus amigos nunca se burlaban de ellos. (De todas formas, ¿qué tipo de conversaciones crees que tienen los niños de cuatro años?) Sí, con el tiempo todos los niños dejan de tomar el pecho por sí solos, aunque no les obligues. Sí, de verdad.

No eres una mala madre porque decidas destetar a tu hijo. Y yo no soy una mala madre porque elijo que mis hijos se desteten solos, aunque me haya costado varios años. Hay mil hilos que unen a las madres con sus hijos. Algunos los cortamos. Otros los soltamos con mucha delicadeza. La lactancia materna fue uno de mis hilos más suaves. No me arrepiento ni un minuto.

*El nombre ha sido cambiado.

«No.»
Alyson Schafer, madre de dos hijos

Estaba tomando un café con una amiga, cuando su hijo de dos años y medio entró en la cocina, se subió a su regazo y empezó a desabrocharle la blusa. Al principio, pensé que era una travesura. «Ahora no», le dijo ella, pero él siguió arañando sus botones. Empezó a reclamar: «¡Tobita, mami, tobita!». Ella volvió a reñirle: «¡No, ahora no!». Tras unos minutos más de lucha por mantener la blusa intacta, cedió a sus exigencias, se desabrochó la blusa y lo amamantó. Ya era lo suficientemente mayor como para caminar, hablar, arrastrarse por el regazo y exigir que se saliera con la suya. Mi regla general: Deja de amamantar a tu hijo cuando pueda pedirlo por su nombre. Y más aún si se comporta de forma grosera.

Mi peluquera me contó que una vez tuvo un niño de tres años en la peluquería que se negaba a que le cortaran el pelo. Para su asombro y sorpresa, la madre se subió la camiseta y empezó a amamantarlo y le dijo: «Ya está, ahora puedes cortarle el pelo, no se moverá». Como feminista, creo que las mujeres deben ser libres de tomar decisiones por sí mismas, especialmente sobre sus cuerpos y sus bebés. Pero simplemente no me creo el argumento de la Dra. Sears sobre la crianza con apego que recomienda a las mujeres prolongar la lactancia materna hasta los años en que el niño empieza a caminar y en el preescolar. Si los métodos de la Dra. Sears para crear vínculos fueran correctos, todas las personas alimentadas con biberón deberían tener problemas emocionales, y lo siento, no es así. Estoy segura de que ni mi amiga ni la madre de la peluquería estaban pasando por un momento de amor y apego. De hecho, ambas estaban poniendo los ojos en blanco.

Mi experiencia ha sido que las madres que están dando de mamar tarde tienen dificultades para establecer otros límites y fronteras para sus hijos, también. Un enfoque demasiado centrado en el niño y demasiado extremo da como resultado niños poco cooperativos que tienden a ser interesados y exigentes.

Para mí, el argumento más convincente es la simple noción de que la crianza consiste en hacer pasar a nuestros hijos de la dependencia a la autonomía. Necesitan pasar de ser llevados a caminar, de la trona a sentarse en la mesa, del pecho a la taza. Retrasar esa progresión no es beneficioso, sino que atrofia su desarrollo. Pero claro, esto es sólo mi opinión. Tú decides por ti mismo.

Este artículo fue publicado originalmente en agosto de 2012.

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