Amonoides
Los ammonoides eran criaturas parecidas a los calamares que vivían dentro de una concha externa. De hecho, los ammonoideos son parientes del calamar moderno, así como del pulpo y del Nautilus con cámara, todos los cuales pertenecen a la clase de animales llamados cefalópodos.
Los ammonoides aparecieron en el registro fósil durante la primera parte del período Devónico, hace unos 419 millones de años. Se extinguieron hace unos 66 millones de años, durante la extinción masiva que tuvo lugar al final del Cretácico y que acabó con los dinosaurios y muchos otros tipos de animales terrestres y marinos. Sus fósiles son comunes en las rocas sedimentarias de todo el mundo y son bastante comunes en las rocas del Cretácico del oeste de Kansas. También se encuentran en afloramientos del Pennsylvanian y del Pérmico en la parte oriental del estado.
La mayoría de los ammonoides tenían conchas enrolladas en el mismo plano (como un rollo de canela). Otros tenían conchas rectas o enrolladas de forma errática. Las superficies externas de las conchas estaban ornamentadas de diversas maneras, con diferentes patrones de color, costillas, nodos o espinas.
El tamaño de los ammonoides varió mucho a lo largo de su larga historia en la Tierra. La mayoría de los ammonoideos del Paleozoico eran del tamaño de una pelota de golf o más pequeños. Sin embargo, en el punto álgido de su diversidad durante el Cretácico, muchos ammonoideos eran más grandes, y algunos con diámetros de hasta 3 metros debieron ser formidables depredadores. El descubrimiento de ammonoideos fósiles con marcas de mordeduras nos indica que los ammonoideos también fueron presa de vertebrados más grandes, como peces, tiburones y mosasaurios.
La diversidad de la forma de la concha externa de los ammonoideos apunta a una amplia gama de adaptaciones al entorno marino. Algunos ammonoideos pueden haber pasado parte de su vida en el fondo del océano, mientras que otros pasaron su vida a la deriva pasivamente con las corrientes a través de la columna de agua. Otros, sobre todo los que tenían caparazones lisos y aerodinámicos, eran probablemente enérgicos nadadores. El animal blando, parecido a un calamar, vivía en la cámara delantera; las otras cámaras, llamadas de flotación, servían para regular la posición del ammonoide en la columna de agua.
Debido a su rápida evolución y abundancia en el registro fósil, los ammonoides son extremadamente útiles para correlacionar las edades de las rocas sedimentarias de diferentes partes del mundo. Al cotejar las especies de ammonoides contenidas en formaciones rocosas de diferentes lugares, los geólogos pueden determinar que las rocas se depositaron aproximadamente en la misma época. De hecho, como los ammonoides evolucionaron tan rápidamente durante los periodos Triásico, Jurásico y Cretácico, sus fósiles pueden utilizarse para establecer zonas que representan menos de un millón de años. Se trata de una resolución muy fina si se compara con los 4.600 millones de años de tiempo geológico.
Aunque los ammonoides son fósiles relativamente comunes en los afloramientos cretácicos del centro y el oeste de Kansas, son mucho menos comunes en el este de Kansas, donde ocasionalmente se encuentran fósiles más pequeños en afloramientos seleccionados del Pensilvania y el Pérmico.
Rango estratigráfico: Del Devónico inferior al Cretácico superior.
Clasificación taxonómica: Los ammonoideos pertenecen al Reino Animalia, Phylum Mollusca, Clase Cephalopoda, Orden Ammonoidea.