Anatomía y función de la columna lumbar (espalda baja)
La anatomía de la columna lumbar es bastante compleja. Aquí intentaremos dar una breve visión general de la anatomía de la columna lumbar. La columna lumbar constituye el extremo inferior de la columna vertebral. Consta de 5 vértebras lumbares numeradas del 1 al 5 de arriba a abajo, es decir, L1, L2, L3, L4 y L5. La vértebra L5 está conectada a la parte superior del sacro (llamado segmento S1) a través de un disco intervertebral.
Para repasar, la finalidad de la columna vertebral, en su conjunto, es sostener el cuerpo para que podamos mantenernos erguidos. Secundariamente, protege la médula espinal (que es la extensión del cerebro), y todos los nervios que se ramifican de la médula espinal. A nivel de la columna lumbar, la médula espinal ha terminado (normalmente en el nivel L1-2 en un adulto), y a este nivel existe lo que se llama la cauda equina (cola de caballo en latín), que es un saco lleno de líquido que alberga los nervios que permiten controlar el intestino y la vejiga, así como mover y sentir las piernas.
Para descripciones más detalladas de la terminología anatómica y la anatomía de la médula espinal, consulte:
- Términos anatómicos
- Anatomía de la médula espinal
Anatomía de la columna lumbar
Huesos, discos y articulaciones facetarias de la columna lumbar
Cuando se mira desde atrás, en la mayoría de los individuos, la columna vertebral parece recta. Sin embargo, cuando se ve la columna vertebral desde el lado, hay curvas distintas en cada parte de la columna vertebral. El propósito de estas curvas es otorgar cierta flexibilidad adicional y capacidad de absorción de impactos a la columna vertebral.
En la región lumbar, la columna vertebral se curva normalmente hacia atrás. Esta curvatura se conoce como lordosis. La cantidad de lordosis que tiene un individuo varía, pero normalmente está en algún lugar en el rango de 40-60 grados. Hay muchas afecciones de la columna vertebral que pueden afectar a la curvatura normal de la columna lumbar, provocando dolor y discapacidad. Algunas de estas condiciones se enumeran al final de este artículo.
De forma similar al resto de la columna vertebral (torácica y cervical), cada una de las vértebras de la columna lumbar está formada por un cuerpo, dos pedículos, lámina y múltiples proyecciones óseas (llamadas apófisis). Las vértebras de la columna lumbar son las más grandes de la columna, ya que son las que más peso deben soportar. Los cuerpos vertebrales son la parte que más peso soporta de la vértebra. Las apófisis sirven como puntos de unión para varios ligamentos y músculos que son importantes para la estabilidad de la columna vertebral.
El aspecto posterior (o trasero) del cuerpo, y medial (o interior) del pedículo, y la lámina anterior (o delantera) forman un anillo óseo protector, llamado canal espinal, alrededor del importantísimo saco dural. El saco dural contiene todos los nervios importantes que le permiten controlar el intestino y la vejiga, así como mover y sentir las piernas. Cada uno de estos nervios espinales emparejados sale a ambos lados de la columna vertebral en cada nivel de la columna lumbar. Salen entre los pedículos (en una zona llamada foramen intervertebral). Es decir, hay nervios L1, L2, etc. izquierdos y derechos que salen por el foramen intervertebral en cada nivel respectivo.
Entre cada cuerpo vertebral hay una estructura amortiguadora llamada disco intervertebral. El disco intervertebral tiene dos componentes distintos. El anillo exterior resistente del disco se llama anillo fibroso. La parte interior, blanda y comprimible, se denomina núcleo pulposo. El disco intervertebral está formado, en gran parte, por agua. Esta característica confiere al disco gran parte de su capacidad de absorción de impactos. Desgraciadamente, a medida que envejecemos, el contenido de agua disminuye, lo que conduce a la enfermedad degenerativa del disco, o más sencillamente, a la artritis de la espalda. Esta es también una de las principales razones por las que nos volvemos más bajos a medida que envejecemos.
El segmento está formado por dos vértebras, el disco intervertebral y dos nervios espinales
L-5, la 5ª vértebra lumbar.
Vértebra lumbar etiquetada
Detrás del cuerpo vertebral se encuentran las distintas apófisis de la vértebra. Estas incluyen la apófisis espinosa, las dos apófisis transversas y las apófisis articulares superior e inferior emparejadas. Como se ha mencionado anteriormente, cada una de estas apófisis sirve de punto de unión para varios músculos y ligamentos que mejoran la estabilidad de la columna vertebral. Además, las apófisis articulares de las vértebras adyacentes se unen para formar las articulaciones facetarias, que, en la columna lumbar, permiten principalmente la flexión y el enderezamiento de la columna.
Ligamentos de la espalda
Como se ha mencionado anteriormente, la anatomía de la columna vertebral es bastante compleja. Hay cientos de ligamentos individuales en la columna vertebral. Los ligamentos son bandas fuertes y resistentes que normalmente no son muy flexibles. Los ligamentos suelen unir los huesos a otros huesos para estabilizarlos entre sí. Algunos de estos ligamentos con nombre en la columna vertebral son: los ligamentos longitudinales anterior y posterior (LLA y LPL), los ligamentos interespinosos, los ligamentos supraespinosos, los ligamentos intertransversales y el ligamentum flavum.
Músculos de la espalda
Hay muchos músculos que ayudan tanto a mover como a estabilizar la columna vertebral. El principal grupo muscular que nos permite mantenernos erguidos es el erector spinae. Este grupo muscular incluye el iliocostal, el longissimus y el spinalis. Otro músculo estabilizador importante de la columna vertebral es el multífido. Hay muchos otros músculos más pequeños de la columna vertebral y caracterizar cada uno sería tedioso y está más allá del alcance de este artículo.
Segmento lumbar, columna vertebral, nervios
Estructuras vasculares de la espalda
Los vasos más importantes de la columna vertebral incluyen las arterias espinales anteriores y posteriores. Estos vasos dan suministro de sangre al sistema nervioso dentro de la columna vertebral. Además, cada unidad de la columna vertebral tiene vasos segmentarios que provienen de la aorta y que ayudan a nutrir también las estructuras óseas y de tejidos blandos.
El sacro
Vista lateral del sacro y el coxis, el cuerpo del sacro forma una articulación con la 5ª vértebra lumbar.
Una discusión sobre la parte baja de la espalda no estaría completa sin una visión general del sacro. Al nacer, el sacro está formado por varias vértebras. Al llegar a la edad adulta, estas vértebras individuales se han fusionado para formar el sacro. En la edad adulta, es un hueso grande y triangular que forma la base de la columna vertebral, donde se conecta con los huesos de la pelvis. El segmento superior del sacro, denominado segmento S1, se conecta con la vértebra L5 de la columna lumbar a través del disco intervertebral L5-S1.
Afecciones de la columna lumbar
– Osteoporosis
– Osteomalacia
– Artritis
– Espondilitis anquilosante
– Sacroileítis
– Esguince y distensión lumbosacra
– Síndrome de cauda equina aguda
– Enfermedad del disco intervertebral
– Escoliosis
– Inestabilidad espinal
– Hernia discal
– Espondilolisis
– Espondilolistesis
– Estenosis espinal
Más Acerca de la espalda
– Lesión de espalda
– Cirugía de fusión espinal lumbar
El Dr. Andrew Chung es un graduado del Colegio de Medicina Osteopática de Filadelfia. Actualmente es becario clínico de cirugía de la columna vertebral en el Cedars-Sinai y anteriormente fue becario de cirugía de la columna vertebral en el Hospital Keck de la Universidad del Sur de California y jefe de residentes e instructor de cirugía ortopédica en el Departamento de Cirugía Ortopédica de la Clínica Mayo de Arizona. Investigación del Dr. Chung.