Angkor Wat

Angkor Wat es un enorme complejo de templos budistas situado en el norte de Camboya. Fue construido originalmente en la primera mitad del siglo XII como templo hindú. Con una extensión de más de 400 acres, se dice que Angkor Wat es el mayor monumento religioso del mundo. Su nombre, que se traduce como «ciudad templo» en el idioma jemer de la región, hace referencia al hecho de que fue construido por el emperador Suryavarman II, que gobernó la región de 1113 a 1150, como templo estatal y centro político de su imperio.

Originalmente dedicado al dios hindú Vishnu, Angkor Wat se convirtió en un templo budista a finales del siglo XII.

Aunque ya no es un templo activo, sirve como una importante atracción turística en Camboya, a pesar de que sufrió importantes daños durante el gobierno autocrático del régimen de los Jemeres Rojos en la década de 1970 y en conflictos regionales anteriores.

¿Dónde está Angkor Wat?

Angkor Wat se encuentra a unos ocho kilómetros al norte de la moderna ciudad camboyana de Siem Reap, que cuenta con una población de más de 200.000 personas.

Sin embargo, cuando se construyó, sirvió como capital del imperio jemer, que gobernaba la región en aquella época. La palabra «Angkor» significa «ciudad capital» en el idioma jemer, mientras que la palabra «Wat» significa «templo».

Inicialmente, Angkor Wat fue diseñado como un templo hindú, ya que esa era la religión del gobernante de la región en ese momento, Suryavarman II. Sin embargo, a finales del siglo XII, se consideraba un sitio budista.

Desgraciadamente, para entonces, Angkor Wat había sido saqueado por una tribu rival de los jemeres, que a su vez, bajo la dirección del nuevo emperador, Jayavarman VII, trasladó su capital a Angkor Thom y su templo estatal a Bayon, ambos a pocos kilómetros al norte del sitio histórico.

A medida que aumentaba la importancia de Angkor Wat dentro de la religión budista de la región, también lo hacía la leyenda que rodeaba el lugar. Muchos budistas creen que la construcción del templo fue ordenada por el dios Indra, y que la obra se realizó en una noche.

Sin embargo, los estudiosos saben ahora que se tardaron varias décadas en construir Angkor Wat, desde la fase de diseño hasta su finalización.

El diseño de Angkor Wat

Aunque en el siglo XIII Angkor Wat ya no era un sitio de importancia política, cultural o comercial, siguió siendo un importante monumento para la religión budista hasta el siglo XIX.

De hecho, a diferencia de muchos sitios históricos, Angkor Wat nunca fue realmente abandonado. Más bien, cayó gradualmente en el desuso y el deterioro.

Sin embargo, siguió siendo una maravilla arquitectónica como ninguna otra. Fue «redescubierto» en la década de 1840 por el explorador francés Henri Mouhot, quien escribió que el lugar era «más grandioso que todo lo que nos han dejado Grecia o Roma»

El cumplido puede atribuirse al diseño del templo, que se supone que representa el monte Meru, el hogar de los dioses, según los principios de la fe hindú y budista. Sus cinco torres pretenden recrear los cinco picos del monte Meru, mientras que los muros y el foso de abajo honran las cadenas montañosas circundantes y el mar.

En la época de la construcción del sitio, los jemeres habían desarrollado y perfeccionado su propio estilo arquitectónico, que se basaba en la piedra arenisca. Como resultado, Angkor Wat se construyó con bloques de piedra arenisca.

Una muralla de 5 metros de altura, rodeada por un amplio foso, protegía la ciudad, el templo y a los residentes de las invasiones, y gran parte de esa fortificación sigue en pie. Una calzada de arenisca servía como punto de acceso principal al templo.

Dentro de estas murallas, Angkor Wat se extiende por más de 200 acres. Se cree que esta área incluía la ciudad, la estructura del templo y el palacio del emperador, que se encontraba justo al norte del templo.

Sin embargo, siguiendo la tradición de la época, sólo los muros exteriores de la ciudad y el templo estaban hechos de piedra arenisca, mientras que el resto de las estructuras estaban construidas con madera y otros materiales menos duraderos. De ahí que sólo se conserven partes del templo y de la muralla.

Aún así, el templo sigue siendo una estructura majestuosa: En su punto más alto -la torre sobre el santuario principal- alcanza casi 18 metros de altura.

Las paredes del templo están decoradas con miles de bajorrelieves que representan importantes deidades y figuras de las religiones hindú y budista, así como acontecimientos clave de su tradición narrativa. También hay un bajorrelieve que representa al emperador Suryavarman II entrando en la ciudad, tal vez por primera vez tras su construcción.

Angkor Wat en la actualidad

Desgraciadamente, aunque Angkor Wat se mantuvo en uso hasta hace poco -hasta el siglo XIX-, el lugar ha sufrido importantes daños, desde la maleza de los bosques hasta los terremotos, pasando por la guerra.

Los franceses, que gobernaron lo que ahora se conoce como Camboya durante gran parte del siglo XX, crearon una comisión para restaurar el sitio con fines turísticos a principios del siglo XX. Este grupo también supervisó los proyectos arqueológicos que se estaban llevando a cabo en el lugar.

Aunque los trabajos de restauración se llevaron a cabo de forma fragmentada bajo el dominio francés, los esfuerzos más importantes no comenzaron en serio hasta la década de 1960. Para entonces, Camboya era un país en transición de un régimen colonial a una forma limitada de monarquía constitucional.

Cuando Camboya cayó en una brutal guerra civil en la década de 1970, Angkor Wat, de forma algo milagrosa, sufrió daños relativamente mínimos. El régimen autocrático y bárbaro de los jemeres rojos sí que luchó contra las tropas del vecino Vietnam en la zona cercana a la antigua ciudad, y hay agujeros de bala que marcan sus muros exteriores como resultado.

Desde entonces, con el gobierno camboyano sufriendo numerosos cambios, la comunidad internacional, incluyendo representantes de India, Alemania y Francia, entre otros, han contribuido a los esfuerzos de restauración en curso.

El sitio sigue siendo una importante fuente de orgullo nacional para los camboyanos.

En 1992, fue nombrado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Aunque en aquel momento los visitantes de Angkor Wat se contaban por unos pocos miles, ahora el monumento acoge a unos 500.000 visitantes cada año, muchos de los cuales llegan a primera hora de la mañana para capturar imágenes del amanecer sobre lo que sigue siendo un lugar muy mágico y espiritual.

Fuentes

Angkor. Convención del Patrimonio Mundial. UNESCO.
Ray, Nick. «¿Angkor qué? Conociendo el templo más emblemático de Camboya». LonelyPlanet.com.
Glancey, J. «El sorprendente descubrimiento en Angkor Wat». BBC.com.
Hoeller, S-C. (2015). «Esta es la razón por la que Angkor Wat acaba de ser nombrada la mejor atracción turística del mundo». BusinessInsider.com.
Cripps, K. (2017). «Consejos de viaje a Angkor Wat: Consejos de expertos para visitar las antiguas ruinas de Camboya». CNN.com.