Antes de empezar a tomar una estatina, hable con su médico

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Un estudio publicado el lunes se opone a la idea de que hasta el 40 por ciento de los estadounidenses deberían tomar estatinas para reducir el riesgo de enfermedades cardíacas. El estudio, que se publica en la revista Annals of Internal Medicine, sostiene que las directrices médicas actuales no han tenido en cuenta adecuadamente los riesgos de estos fármacos ampliamente utilizados.

«Se mencionan algunos daños, pero no está nada claro cómo se han tenido en cuenta a la hora de elaborar las recomendaciones», afirma Milo Puhan, médico y epidemiólogo de la Universidad de Zúrich y autor principal del nuevo estudio. «En nuestro enfoque hemos tenido en cuenta de forma muy explícita los daños».

Es importante señalar que los medicamentos con estatinas son generalmente seguros, y los daños son poco frecuentes. Por otro lado, los beneficios tampoco son tan grandes. Entre 50 y 200 personas sanas necesitan tomar una estatina a diario para prevenir un solo ataque al corazón durante cinco años, por lo que incluso los pequeños daños pueden superar los posibles beneficios, afirman los científicos suizos.

El efecto secundario más común de estos fármacos es el dolor muscular, que suele desaparecer si los pacientes dejan de tomar los medicamentos. Las personas que toman estatinas también tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes, que es más difícil de revertir.

Puhan también descubrió que algunas estatinas eran más eficaces que otras, siendo la atorvastatina (el nombre genérico de Lipitor) la mejor de todas. Señala que las directrices de los médicos no suelen comparar el valor relativo de estos fármacos, que están todos disponibles como genéricos baratos.

También encuentra que los beneficios se desvanecen en comparación con los daños a medida que las personas envejecen. «Los ancianos no se benefician tanto como los estudios anteriores podrían haber pensado», afirma.

«Una talla no sirve para todo», concluye. «Ése es un mensaje muy importante»

Puhan dice que, según su evaluación, quizá entre el 15 y el 20 por ciento de los adultos mayores deberían tomar estatinas, mucho menos que el 30 o el 40 por ciento que sugieren las directrices médicas actuales.

«Creo que para mí, como médico», dice Ilana Richman, internista de la Facultad de Medicina de Yale, «este tipo de datos sugiere que si damos más importancia a la posibilidad de que se produzcan acontecimientos adversos, entonces quizá sea razonable abstenerse en el caso de los pacientes de menor riesgo.»

Escribió un editorial sobre el artículo y salió de él pensando que los médicos deben dedicar más tiempo a hablar de las ventajas y desventajas del tratamiento con estatinas, personalizando sus recomendaciones más de lo que lo hacen ahora. Dice que es un reto transmitir estos sofisticados conceptos en el poco tiempo que los médicos tienen que pasar con sus pacientes.

Sin embargo, ese tipo de diálogo es cada vez más la expectativa. A mediados de noviembre, la Asociación Americana del Corazón y el Colegio Americano de Cardiología publicaron nuevas directrices en las que se pedían conversaciones más matizadas sobre quiénes se beneficiarían más de las estatinas.

Scott Grundy, médico del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas que presidió el comité de directrices, dice que las nuevas recomendaciones instan a las personas que se encuentran en esta zona gris a someterse a un tipo especial de tomografía computarizada que busca depósitos de calcio en las arterias del corazón, una señal de obstrucciones que podrían causar problemas.

«Si no tienes calcio coronario, tus probabilidades de sufrir un ataque al corazón en los próximos 10 años son muy bajas», afirma.

Y resulta que quizá el 40 por ciento de las personas que se identifican como candidatas en función de sus factores de riesgo, como los niveles de colesterol y la edad, tienen en realidad las arterias del corazón limpias, dice Grundy. «Eso significa que muchas personas van a ser tratadas innecesariamente si no se someten al escáner de calcio»

Pero esa prueba, que según Grundy está disponible por unos 100 dólares, es controvertida entre algunos médicos. Les preocupa que desencadene un tratamiento excesivo de afecciones que el escáner detectará, pero que no requieren atención urgente.

Y sólo es útil como prueba de cribado para personas que no han padecido una enfermedad cardíaca. Las estatinas se recetan de forma rutinaria a personas que ya han sufrido un infarto o un ictus. Para esos pacientes (que no fueron incluidos en el análisis suizo), los beneficios son tan claros que «es casi obligatorio tomar una estatina», dice Grundy.

No está de acuerdo con muchos de los detalles del estudio suizo. También lo hace el cardiólogo Roger Blumenthal, que dirige el Centro Ciccarone para la Prevención de las Enfermedades Cardíacas en el Johns Hopkins. «Los daños pueden ser tratados por un clínico inteligente», dice.

Sin embargo, tanto las nuevas directrices como el último estudio coinciden en un punto importante: Los médicos y los pacientes deben dedicar más tiempo a revisar los beneficios y los riesgos de las estatinas, prestando atención a las circunstancias particulares de cada persona.