Antes de ser alcaldesa: Un perfil en profundidad de Lori Lightfoot | Chicago News | WTTW

Una semana antes de las elecciones a la alcaldía de febrero, Lori Lightfoot celebró una conferencia de prensa de campaña en el Union League Club de Chicago. Fue bastante tranquila, salvo por la aparición del representante Robert Martwick, un abogado especializado en impuestos sobre la propiedad y partidario de Toni Preckwinkle.

Con las cámaras rodando, Lightfoot llamó a Martwick «Muestra A del sistema político roto y corrupto.»

«Por eso no eres capaz de ser alcalde de la ciudad de Chicago», le respondió Martwick.

Lightfoot había convocado la rueda de prensa para arremeter contra la propuesta estatal de Martwick de convertir el cargo de asesor del condado en un puesto designado, en lugar de uno elegido.

El incidente llegó a los titulares de las noticias y ayudó a alimentar una oleada tardía que hizo que Lightfoot obtuviera la mayor cantidad de votos en las elecciones del 26 de febrero.

Ann Lightfoot, la madre de 90 años de Lori Lightfoot, sonrió al ver un video del intercambio.

«Bueno, esa es mi hija», dijo. «Ella lo está convenciendo. Es la más bajita de mis hijos… pero nunca ha permitido que la altura le impida enfrentarse a lo que considera que no es correcto.»

Los candidatos a la alcaldía Lori Lightfoot, a la izquierda, y Toni Preckwinkle aparecen en «Chicago Tonight» el 21 de marzo de 2019.

La historia de Lightfoot comienza a 350 millas al este de Chicago, en la pequeña ciudad de Massillon, Ohio. Allí es donde su madre trabajaba en el turno de noche como auxiliar de enfermería y su padre, Eli Lightfoot, soñaba con convertirse en abogado.

Aunque su hija llegaría a realizar ese sueño algún día, un caso de meningitis privó a Eli Lightfoot de su audición, lo que le obligó a trabajar como conserje en las fábricas locales.

«Mi padre era súper inteligente», dijo Brian Lightfoot, hermano de Lightfoot. «Sólo puedo imaginar el nivel en el que destacaría si no hubiera perdido la audición»

Massillon, Ohio, estaba segregado. Pero Ann Lightfoot insistió en criar a su familia en un barrio predominantemente blanco.

«Me negué rotundamente a ir al lado sureste, donde los agentes inmobiliarios querían que fueran la mayoría de los negros», dijo Ann Lightfoot. «Quería que mis hijos tuvieran una mezcla de amigos; durante mucho tiempo sólo hubo dos niños negros en el colegio de Lori.»

La menor de tres hermanos, Lightfoot siempre estuvo muy unida a su hermano Brian Lightfoot.

«Lori tenía uno de esos espíritus curiosos, era como una esponja», dijo.

Cuando Lightfoot estaba en la escuela secundaria, tuvo un asiento de primera fila para las alegrías y las cargas de los cargos electos: Su madre fue la primera afroamericana en formar parte del consejo escolar local.

En el instituto Washington, Lightfoot participó en casi todas las actividades imaginables: la banda del instituto, el equipo de baloncesto, el club de latín y el coro. Fue presidenta de su clase durante tres años consecutivos.

Su eslogan de campaña para la presidencia de la clase?

«Póngase en marcha con Lightfoot».

Una vez elegida, Lightfoot lideró un boicot a la insípida comida de la cafetería del instituto.

Pero fue lo académico lo que la distinguió. Tras graduarse en la Universidad de Michigan, Lightfoot se dirigió a Washington, D.C., donde trabajó para su congresista, un republicano llamado Ralph Regula.

En 1986, Lightfoot se trasladó a la ciudad que un día esperaría liderar. Había sido aceptada en la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago.

Lightfoot quedó inmediatamente impresionada por la dinámica racial de Hyde Park.

«Nunca me sentí más negra en mi vida que en mis tres años en Hyde Park», dijo Lightfoot. «Lo que sabía de Chicago lo sacaba francamente de las páginas de la revista Jet y Ebony, y de ver a la gente negra de clase media alta vestida con atuendos elegantes y acudiendo a galas. Cuando llegué a la facultad de Derecho, una valla con alambre de espino nos separaba de los barrios negros de alrededor. Salir de Hyde Park e ir a Washington Park y ver las condiciones de indigencia en las que vivía mucha de la gente de ese barrio fue impresionante».

Desde la facultad de Derecho pasó a trabajar en el bufete de abogados Mayer Brown, donde se encargó de casos que más tarde se convertirían en materia para su oponente, Preckwinkle.

Lightfoot representó a Merrill Lynch contra las demandas por discriminación racial. Defendió a un policía fuera de servicio que había participado en una paliza en un bar. Y trabajó para un grupo de legisladores republicanos que desafiaban el mapa legislativo de Illinois.

«Somos un grupo de miembros republicanos en el Congreso, y aquí está Lori Lightfoot, y ciertamente Lori Lightfoot es una demócrata más progresista», dijo el ex representante Joe Walsh, demandante en la demanda. «Pero nos sorprendió lo justa que fue».

Lightfoot iba camino de convertirse en socia, pero quería experiencia en derecho procesal, así que en 1996 lo dejó todo para convertirse en fiscal federal. Ese mismo año, su hermano fue detenido por un delito federal: posesión de cocaína crack con intención de distribuirla.

Brian Lightfoot fue condenado a 17 años de prisión -por un caso no tan diferente de los que su hermana estaba procesando.

«Fue duro. Fue duro», dijo Lightfoot, luchando contra las lágrimas.

Su reputación como abogada sin pelos en la lengua ya se había consolidado, Lightfoot fue contratada por la administración del alcalde Richard M. Daley para arreglar una serie de desaguisados.

Trabajó brevemente en la Oficina de Gestión de Emergencias de la ciudad y luego aterrizó en una oscura agencia que había sido sacudida por el escándalo. El Departamento de Servicios de Adquisición había estado repartiendo contratos reservados para empresas de mujeres y minorías a… tipos blancos.

«Hay que entender algo sobre Lori. No importa su raza o la de otra persona. Es, ‘Esta es la ley, y tenemos que seguir la ley'», dijo Mary Dempsey, ex comisionada de la biblioteca de Chicago y ex jefa de adquisiciones interina.

Lightfoot fue llamada de nuevo al servicio público en 2016, esta vez por el alcalde Rahm Emanuel, quien la nombró presidenta de la Junta de Policía de Chicago.

Los activistas y las familias de las víctimas de disparos de la policía se enfadaron por lo que percibieron como la falta de empatía de Lightfoot. Pero su junta policial sí disciplinó a más agentes.

Y eso no sentó bien a los policías.

«En este entorno increíblemente contencioso, en el que los activistas de un lado presionan, presionan, presionan para que se haga justicia», dijo Lightfoot. «Y tienes a los oficiales del otro lado también presionando para que, francamente, no hagamos nada. Era importante que la junta policial fuera lo que se nos pedía que fuéramos, que es un árbitro neutral».

Y luego hubo los 16 disparos que retumbaron en todo Chicago.

Tras el asesinato de Laquan McDonald a manos de un policía, le tocó a Emanuel reñir con Lightfoot.

Su junta policial recomendó tres candidatos para sustituir a su jefe de policía despedido. Pero Emanuel se decantó por su propia elección, Eddie Johnson.

Emanuel también había nombrado a Lightfoot para su Grupo de Trabajo de Responsabilidad Policial, encargado de hacer recomendaciones para arreglar la cultura del Departamento de Policía de Chicago. Pero Lightfoot, que en un principio apoyó la respuesta del alcalde al caso McDonald, rompió públicamente con Emanuel, enfadado con él por no poner en práctica la mayor parte de las recomendaciones del grupo de trabajo.

«Le presioné para que hiciera lo correcto en cuanto a la reforma policial y la responsabilidad, porque era lo que había que hacer. A él no le gustó, en absoluto, pero yo voy a seguir siendo ese chico que lo dice como lo ve», dijo Lightfoot.

Eso se convirtió en el impulso de su campaña para desafiar a Emanuel por el puesto de alcalde, y ella se convirtió en la primera en lanzar su sombrero al ruedo. Poco sabía que no acabaría compitiendo contra el hombre que había confiado en ella para asuntos policiales, sino contra un concejal de larga data y presidente de la Junta del Condado de Cook que también competía por ser la primera mujer afroamericana en convertirse en alcaldesa de Chicago.

Nota: Una versión anterior de esta historia, «La elección para la alcaldía 2019: Lori Lightfoot», se publicó en marzo de 2019, antes de la segunda vuelta de las elecciones de Chicago. También puedes ver nuestra biografía de la presidenta de la Junta del Condado de Cook, Toni Preckwinkle, que desafió a Lightfoot en la carrera por la alcaldía.

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