Antíoco III el Grande
Antíoco III el Grande, apodado Antíoco el Grande, griego Antíoco Megas, (nacido en el año 242 a.C.-muerto en el año 187, cerca de Susa, Irán), rey seléucida del imperio helenístico sirio desde el año 223 a.C. hasta el 187, que reconstruyó el imperio en Oriente pero fracasó en su intento de desafiar el predominio romano en Europa y Asia Menor. Reformó el imperio administrativamente reduciendo el tamaño de las provincias, estableció un culto a los gobernantes (con él mismo y su consorte Laodice como divinos), y mejoró las relaciones con los países vecinos dando a sus hijas en matrimonio a sus príncipes.
Hijo de Seleuco II, Antíoco sucedió a su hermano Seleuco III como rey. Mantuvo de la administración anterior a Hermias como ministro principal, a Aqueo como gobernador de Asia Menor, y a Molón y su hermano Alejandro como gobernadores de las provincias orientales, Media y Persis. Al año siguiente, cuando Molón se rebeló y asumió el título de rey, Antíoco abandonó una campaña contra Egipto para la conquista del sur de Siria, por consejo de Hermias, y marchó contra Molón, derrotándolo en el 220 a.C. en la orilla lejana del Tigris y conquistando también Atropatene, la parte noroccidental de Media. Poco después hizo matar a Hermias y se deshizo así de la mayoría de las influencias de la administración anterior. Ese mismo año, Aqueo se erigió en rey de Asia Menor, pero un motín en su ejército le impidió atacar a Antíoco.
Antíoco quedó ahora libre para llevar a cabo lo que se ha llamado la Cuarta Guerra Siria (219-216), durante la cual se hizo con el control de los importantes puertos marítimos del Mediterráneo oriental de Seleucia-en-Pieria, Tiro y Tolemaida. En 218 se hizo con el control de Coele Siria (Líbano), Palestina y Fenicia. En 217 se enfrentó a un ejército (con 75.000 efectivos) de Ptolomeo IV Filopator, faraón de la dinastía helenística que gobernaba Egipto, en Raphia, la ciudad más meridional de Siria. Sus propias tropas contaban con 68.000 hombres. Aunque consiguió derrotar al ala izquierda del ejército egipcio, su falange (infantería fuertemente armada en filas cerradas) en el centro fue derrotada por una falange egipcia recién formada. En el posterior acuerdo de paz, Antíoco renunció a todas sus conquistas excepto a la ciudad de Seleucia-en-Pieria.
Después de la guerra de Siria, procedió contra el rebelde Aqueo. En alianza con Atalo I de Pérgamo, Antíoco capturó a Aqueo en 213 en su capital, Sardis, y lo hizo ejecutar de forma bárbara. Después de la pacificación de Asia Menor, emprendió su más tarde famosa campaña hacia el este (212-205), avanzando hasta la India. En 212 entregó a su hermana Antíoco en matrimonio al rey Jerjes de Armenia, que reconoció su soberanía y le pagó tributo. Ocupó Hecatompylos (al sureste del mar Caspio), la capital del rey parto Arsaces III, y le obligó a aliarse en 209 y al año siguiente derrotó a Eutidemo de Bactriana, aunque le permitió seguir gobernando y conservar su título real. En 206 marchó a través del Hindu Kush hasta el valle de Kābul y renovó una amistad con el rey indio Sophagasenos.
Regresando hacia el oeste a través de las provincias iraníes de Arachosia, Drangiana y Carmania, llegó a Persis en 205 y recibió un tributo de 500 talentos de plata de los ciudadanos de Gerrha, un estado mercantil en la costa oriental del Golfo Pérsico. Habiendo establecido un magnífico sistema de estados vasallos en Oriente, Antíoco adoptó ahora el antiguo título aqueménida de «gran rey», y los griegos, comparándolo con Alejandro Magno, lo apellidaron también «el Grande».»
Tras la muerte de Ptolomeo IV, Antíoco concluyó un tratado secreto con Filipo V, gobernante del reino helenístico de Macedonia, en el que ambos tramaron la división del imperio ptolemaico fuera de Egipto. A Antíoco le correspondería el sur de Siria, Licia, Cilicia y Chipre; a Filipo, el oeste de Asia Menor y las Cícladas. Antíoco invadió la Siria de Coele, derrotó al general ptolemaico Scopas en Panion, cerca del nacimiento del río Jordán, en el año 200, obtuvo el control de Palestina y concedió derechos especiales al estado del templo judío. Pero Filipo, al marchar por los Dardanelos, se vio envuelto en una guerra con Rodas y Pérgamo, que pidieron ayuda a Roma contra Macedonia, informándole de la alianza entre los dos reyes helenos. Roma intervino de forma decisiva en el sistema de estados helenos. Filipo fue derrotado por los romanos en la Segunda Guerra Macedónica (200-196), y Antíoco se negó a ayudarle. En su lugar, aprovechando la implicación de los romanos con Filipo, Antíoco marchó contra Egipto. Aunque los romanos habían enviado embajadores a Ptolomeo V, no pudieron prestarle ninguna ayuda seria. Cuando se firmó la paz en 195, Antíoco tomó posesión permanente del sur de Siria -que había sido disputado durante 100 años por los Ptolomeos y los Seléucidas- y de los territorios egipcios en Asia Menor. También entregó a su hija Cleopatra en matrimonio a Ptolomeo V. Egipto se convirtió prácticamente en un protectorado seléucida.
En su insaciable afán expansionista, Antíoco ocupó partes del reino de Pérgamo en 198 y en 197 ciudades griegas de Asia Menor. En 196 a.C. cruzó el Helesponto hacia Tracia, donde reclamó la soberanía sobre el territorio que había sido ganado por Seleuco I en el año 281 a.C. Se produjo una guerra de hostigamiento y diplomacia con Roma. Los romanos enviaron varias veces embajadores exigiendo que Antíoco se mantuviera fuera de Europa y liberara a todas las comunidades autónomas de Asia Menor. Cumplir estas exigencias habría supuesto la disolución real de la parte occidental del Imperio Seléucida, por lo que Antíoco se negó. Las tensiones con Roma aumentaron aún más cuando el gran general cartaginés Aníbal, que había huido de Cartago tras la derrota ante los romanos en la Segunda Guerra Púnica, encontró refugio con Antíoco en 195 a.C. y se convirtió en su consejero.
Antíoco ofreció una alianza a Filipo de Macedonia, a quien había abandonado previamente, pero fue rechazado. Filipo, Rodas, Pérgamo y la Liga Aquea se unieron a Roma. Sólo los etolios, descontentos con la creciente influencia de Roma en Grecia, pidieron a Antíoco que fuera su liberador y lo nombraron comandante en jefe de su liga. Confiando en ellos, Antíoco desembarcó en Demetrias en el otoño de 192 con sólo 10.500 hombres y ocupó Eubea. Pero encontró poco apoyo en la Grecia central. En 191, los romanos, que contaban con más de 20.000 hombres, le aislaron de sus refuerzos en Tracia y flanquearon su posición en el paso de las Termópilas (en Grecia). Con el resto de sus tropas, Antíoco huyó a Calcis, en Eubea, y desde allí por mar hasta Éfeso; su flota fue aniquilada por las fuerzas navales combinadas de Roma, Rodas y Pérgamo. Sin encontrar resistencia, el ejército romano cruzó el Helesponto en 190. Antíoco estaba ahora dispuesto a negociar sobre la base de las exigencias anteriores de Roma, pero los romanos insistieron en que primero evacuara la región al oeste de los montes Tauro. Cuando Antíoco se negó, fue derrotado decisivamente en la batalla de Magnesia, cerca del monte Sipilo, donde luchó con un ejército heterogéneo de 70.000 hombres contra un ejército de 30.000 romanos y sus aliados. Aunque podría haber continuado la guerra en las provincias orientales, en el tratado de paz de Apamea renunció a todas sus conquistas en Europa y en Asia Menor al oeste del Tauro. También se vio obligado a pagar una indemnización de 15.000 talentos durante un periodo de 12 años, a entregar sus elefantes y su flota, y a proporcionar rehenes, entre ellos su hijo Antíoco IV. Su reino quedó reducido a Siria, Mesopotamia e Irán occidental. En el año 187 Antíoco fue asesinado en un templo de Baal cerca de Susa, donde estaba exigiendo un tributo para obtener unos ingresos muy necesarios.