Apendicitis: Lo que debes saber

El apéndice mide unos 10 centímetros y está situado en la parte inferior derecha del abdomen. Es una pieza de tejido en forma de tubo que está cerrada en un extremo. Está unido al ciego, una porción en forma de bolsa del colon o intestino grueso.

El primer síntoma de apendicitis suele ser un dolor abdominal intenso y repentino.

El dolor suele comenzar cerca del ombligo. A medida que empeora, es probable que se desplace a la parte inferior derecha del abdomen.

La sensación puede hacerse más intensa en las horas siguientes y empeorar al moverse, respirar profundamente, toser o estornudar.

Otros síntomas clásicos de la apendicitis son:

• náuseas
• vómitos
• pérdida de apetito
• estreñimiento o diarrea
• imposibilidad de expulsar gases
• fiebre de bajogrado de fiebre y escalofríos
• una temperatura de entre 99° y 102° Fahrenheit
• hinchazón del estómago
• deseo de defecar para aliviar el malestar

Sin embargo, estos síntomas aparecen sólo en el 50 por ciento de los casos.

Algunos pacientes pueden experimentar síntomas como el dolor de estómago de forma muy leve o no tenerlos. Otros pueden tener síntomas menos comunes.

Síntomas en niños y bebés

Los niños y los bebés pueden no experimentar dolor en una zona específica. Puede haber sensibilidad en todo el cuerpo, o puede no haber dolor.

Los niños y los bebés pueden tener movimientos intestinales menos frecuentes o no tenerlos. Si se produce diarrea, puede ser un síntoma de otra enfermedad.

Aunque los niños y los bebés pueden no experimentar un dolor preciso como los pacientes de mayor edad, las investigaciones sugieren que el dolor abdominal sigue siendo el síntoma más común de apendicitis para este grupo de edad.

Síntomas en adultos mayores y durante el embarazo

Los adultos mayores y las mujeres embarazadas también pueden experimentar síntomas diferentes. El dolor de estómago puede ser menos intenso y menos específico. Los posibles síntomas incluyen náuseas, vómitos y fiebre.

Durante el embarazo, el dolor puede desplazarse hacia arriba, hacia el cuadrante superior derecho, después del primer trimestre. También puede haber algo de dolor en la espalda o en el costado.

Si hay dolor de estómago, éste puede ser el resultado de otra afección.

Otras afecciones con síntomas similares

El dolor abdominal puede ser un síntoma de otras afecciones que se parecen a la apendicitis.

Los ejemplos incluyen:

• lesiones estomacales
• estreñimiento
• enfermedades inflamatorias intestinales (EII), incluyendo la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa
• hongo, parásitos, o crecimientos que obstruyen el interior del apéndice
• daño o lesión en el abdomen

Cuándo acudir al médico

La apendicitis puede poner en peligro la vida y requiere atención médica inmediata. Es probable que empeore cuanto más tiempo se deje sin tratar. Los síntomas iniciales pueden sentirse como gases.

Si los medicamentos de venta libre (OTC) no alivian los gases, o si hay un dolor intenso y que empeora, la persona debe acudir al médico de inmediato. Puede ser aconsejable acudir directamente a urgencias.

Tratar la apendicitis tan pronto como aparezcan los síntomas evitará que empeore y cause más complicaciones.