Aplicar la geociencia a los retos más importantes de Australia
Al estar rodeada de océanos, a menudo se hace referencia a Australia como un continente insular. Como masa continental, es mucho más grande que los miles de islas que la rodean, desde pequeñas rocas que no están cubiertas por el agua durante la marea alta hasta algunas que duplican el tamaño del Territorio de la Capital Australiana. Entre ellas se encuentra la isla de arena más grande del mundo, la isla Fraser.
Australia también cuenta con una serie de grandes islas en los océanos Pacífico, Índico y Meridional y en los mares de Coral y Timor como parte de sus territorios exteriores, así como varias más cercanas al continente que superan los 1.000 kilómetros cuadrados.
Los cálculos sobre la longitud de la costa de Australia se han tomado de la base de datos GEODATA Coast 100K 2004 de Geoscience Australia. Los datos son uniformes a nivel nacional, provienen principalmente de la Serie de Mapas Topográficos Nacionales a escala 1:100 000 y son los datos más autorizados disponibles actualmente sobre la longitud de las costas insulares de Australia.
Las islas más grandes
|
| Estado/territorio | Número de islas |
|---|---|
| Australia Occidental | 3747 |
| Queensland | 1955 |
| Tasmania | 1000 |
| Territorio del Norte | 887 |
| 346 | |
| Victoria | 184 |
| Nueva Gales del Sur | 102 |
| Territorio de la Bahía de Jervis | 1 | Territorio de la Capital Australiana | – |
| Total | 8222 |
Isla Fraser
Especial Isla Fraser
1:250 000 Mapa.
© Geoscience Australia
Mapa especial de la isla de Fraser a escala 1:250.000.
© webshots.
Situada frente a la costa del sur de Queensland, la isla de Fraser es la mayor isla de arena del mundo (165.280 ha), con más de 123 kilómetros de longitud y 25 kilómetros en su punto más ancho. La isla presenta paisajes muy diferentes, que van desde lagos de agua dulce a dunas de arena y humedales, pasando por lagos cristalinos y densos bosques tropicales.
La isla de Fraser es famosa también por sus arenas de colores. Estas arenas han sido teñidas por la vegetación descompuesta que se ha filtrado en la arena durante miles de años, con algunos despojos de hasta ocho millones de años. En la playa oriental hay un excelente ejemplo de este proceso llamado Las Catedrales. En la década de 1970 se libraron importantes batallas contra la perspectiva de la extracción de arena en la isla de Fraser. El resultado fue la prohibición por parte del Gobierno australiano de este tipo de minería en la isla. En la actualidad, la isla Fraser está catalogada como Patrimonio de la Humanidad y cuenta con el Parque Nacional Great Sandy, que abarca 52 400 hectáreas en la mitad norte de la isla.
Isla Macquarie
Estación de investigación de la isla Macquarie,
en una estrecha sección de tierras bajas.
© Australian Antarctic Division.
A diferencia de las islas Heard y McDonald,
la isla Macquarie suele presentar un rico
paisaje verde. Foto por cortesía
© de la División Antártica Australiana.
En contraste con la isla Fraser, la isla Macquarie es una de las posesiones más lejanas de Australia. Situada en el Océano Antártico a una latitud de 54°30′ Sur, longitud 158°57′ Este, la isla Macquarie está en realidad 200 kilómetros más cerca del continente antártico que su estado matriz, Tasmania, que se encuentra a 1500 kilómetros al noroeste de la isla. Con una superficie de 128 kilómetros cuadrados, la isla Macquarie tiene 34 kilómetros de largo, pero sólo cinco kilómetros en su punto más ancho.
En 1996, la isla Macquarie fue propuesta por el Gobierno australiano para su inscripción en el Registro del Patrimonio Mundial, principalmente por sus características geológicas únicas. La isla es la cresta expuesta de la Dorsal Macquarie submarina, elevada a su posición actual donde la placa tectónica indoaustraliana se encuentra con la placa del Pacífico.
Es el único lugar de la Tierra donde las rocas del manto terrestre están expuestas por encima del nivel del mar. Estas exposiciones únicas incluyen excelentes ejemplos de basaltos en almohada y otras rocas extrusivas. Desde hace más de 50 años, Australia cuenta con una estación de investigación y apoyo antártico en el extremo norte de la isla. La estación se construyó en 1948 y alberga a más de 40 personas durante el verano y a unas 20 durante el invierno.