Aquí está el motivo por el que da positivo en la prueba del VIH si es indetectable
Cada año, la Fundación del SIDA de San Francisco realiza más de 15.000 pruebas del VIH. Personas de todo el Área de la Bahía -incluso de todo el mundo- acceden a nuestros servicios para conocer su estado de VIH. Sólo un porcentaje muy pequeño de las pruebas que realizamos da positivo, y sabemos cómo proporcionar a las personas recién diagnosticadas el apoyo, los recursos y la atención necesarios para que sigan llevando una vida sana. Sin embargo, nos sentimos desconcertados cuando descubrimos que los clientes acuden a nuestros servicios de pruebas del VIH cuando son seropositivos, y a veces incluso están recibiendo atención y tomando medicamentos para el VIH.
¿Qué está pasando?
¿Por qué las personas que viven con el VIH podrían hacerse la prueba del VIH?
Debido a que conectamos con cada una de las personas que dan positivo en uno de nuestros centros, siempre preguntamos por qué las personas se hacen la prueba del VIH si ya han sido diagnosticadas en el pasado.
Sucede por muchas razones: Las personas pueden hacerse la prueba con una pareja a la que aún no se lo han revelado, pueden tener problemas de salud mental que entran en juego o necesitan una carta de diagnóstico para acceder a los servicios (como una cama de acogida). A veces se debe a que están confundidos sobre el tipo de información que proporcionará una prueba del VIH.
Ahora que sabemos que indetectable es igual a intransmisible (U=U), algunas personas pueden tener la idea errónea de que si eres indetectable, ya no darás positivo en la prueba del VIH. Pueden pensar que si el resultado de la prueba del VIH es negativo, podrán mostrárselo a sus parejas sexuales como forma de «demostrar» que son indetectables e intransmisibles. O bien, pueden pensar que será más fácil decir a sus parejas que son VIH-negativos en lugar de indetectables y no infecciosos.
Si usted vive con el VIH y tiene una carga viral indetectable, seguirá dando positivo en la prueba del VIH. Pero, si vive con el VIH, ha estado tomando los medicamentos para el VIH todos los días según las indicaciones, tiene una carga viral suprimida de forma «duradera» y ha sido indetectable durante al menos seis meses, no transmitirá el VIH a sus parejas sexuales. No eres infeccioso. Ese es el significado de U=U.
Aquí se explica por qué seguirá dando positivo en la prueba del VIH incluso si es indetectable.
Dar positivo en las pruebas de anticuerpos del VIH
Desde los primeros días de la epidemia del VIH, hemos utilizado las pruebas de anticuerpos para detectar el VIH. (En el pasado, las pruebas del VIH solían realizarse primero con una prueba ELISA o de cribado, que se confirmaba con un ensayo de western blot que identificaba anticuerpos específicos. Las pruebas más recientes suelen combinar una prueba de anticuerpos con un ensayo de antígenos o proteínas, lo que proporciona una mayor sensibilidad para detectar una infección temprana). Las pruebas de anticuerpos son las pruebas del VIH más asequibles y accesibles. Son los tipos de pruebas del VIH más comunes en los centros de pruebas de todo el mundo porque proporcionan resultados rápidos y en el momento.
Las pruebas de anticuerpos no detectan el VIH. En su lugar, detectan los anticuerpos que el sistema inmunitario produce en respuesta a la infección por el VIH.
¿Quieres saber más sobre los diferentes tipos de pruebas del VIH, cómo funcionan y en qué momento detectan el VIH? Consulta esta guía fácil de leer de Avert o lee esta Q&A de los CDC.
¿Qué son los anticuerpos?
Nuestro sistema inmunológico desarrolla anticuerpos en respuesta a todo tipo de patógenos. Cada vez que se enferma o se contrae cualquier tipo de infección, el cuerpo construye un sistema de defensa y crea anticuerpos para tratar de combatir esa infección específica. Si estos anticuerpos tienen éxito, algunas infecciones desaparecerán, pero los anticuerpos nunca lo harán. Permanecerán en su cuerpo, ayudando a protegerle de contraer la misma infección en el futuro.
De esta manera, los anticuerpos permiten a nuestro cuerpo «recordar» un agente infeccioso específico -como una cepa particular de la gripe- y luego responder a él más rápidamente si se expone a él de nuevo en el futuro. Una vez que desarrollamos anticuerpos contra un virus (o en respuesta a una vacuna) podemos tener esos anticuerpos de por vida o durante muchos años.
ANTICUERPOS DEL VIH
Desgraciadamente, los anticuerpos del VIH generalmente no ayudan mucho en términos de combatir la infección o prevenirla. Pero una vez que desarrollamos una infección por el VIH y desarrollamos anticuerpos contra el VIH, esos anticuerpos permanecen durante muchos años.
ANTICUERPOS DEL VIH CUANDO NO SE PUEDE DETECTAR
Los anticuerpos siguen estando presentes en las personas que viven con el VIH, incluso en las personas que han suprimido su carga viral. Esto significa que las personas que viven con el VIH seguirán dando positivo en una prueba de anticuerpos contra el VIH incluso si su carga viral es indetectable. El virus puede ser indetectable, pero los anticuerpos siguen estando presentes y son detectables.
El Dr. Keith Henry, especialista en VIH del Centro Médico del Condado de Hennepin, explicó que incluso si las personas que viven con el VIH se curaran -de modo que ya no tuvieran ningún material viral en su cuerpo- muchas personas curadas seguirían dando positivo en la prueba de anticuerpos contra el VIH. Los anticuerpos serían una especie de «marcador histórico» de una infección pasada por el VIH.
Positivos en las pruebas de ácido nucleico
Además de las pruebas de anticuerpos, también tenemos pruebas del VIH que detectan el ARN viral -no necesariamente el virus vivo, sino partes del material genético del virus. Estas pruebas se denominan pruebas de ácido nucleico y son capaces de detectar infecciones de VIH muy tempranas. Estas pruebas no se utilizan con tanta frecuencia para el cribado como las pruebas de anticuerpos (o pruebas de anticuerpos/antígenos), porque los resultados tardan más y la prueba es más cara. Normalmente, las pruebas de ARN se utilizan para confirmar un diagnóstico positivo de VIH después de que alguien dé positivo en una prueba de anticuerpos o para ver si una persona está respondiendo bien al tratamiento.
Algunas de estas pruebas de detección viral son capaces de detectar el virus a niveles muy bajos. Algunos ensayos de investigación de ARN del VIH (denominados pruebas ultrasensibles) pueden medir los niveles de ARN del VIH hasta los niveles de una sola copia.
Comúnmente decimos que alguien es «indetectable» si tiene una carga viral inferior a 20 copias/mL o 50 copias/mL. Los estudios de investigación han definido «indetectable» como cualquier carga vírica inferior a 200 copias/mL.
Así que incluso si una persona tiene una carga vírica inferior a 50 copias/mL o 20 copias/mL, el ARN vírico seguirá detectándose con una de estas pruebas de detección vírica.
«La detección de una cantidad muy pequeña de virus en una de estas pruebas muestra que una persona no está curada», dijo Henry. «Pero no tiene ningún significado clínico práctico mientras estés en una terapia eficaz según nuestros conocimientos actuales. Según todos los criterios clínicos, lo que importa es tener menos de 50 copias. Tener un nivel de ARN del VIH inferior a 25, frente a menos de 50, por ejemplo, no significa nada desde el punto de vista clínico en lo que respecta a la gestión actual o a la evaluación del riesgo de transmisión.»
Una prueba de carga viral te permitirá saber si eres indetectable
Si vives con el VIH y quieres saber si eres indetectable, la prueba adecuada para ti se llama prueba de carga viral del VIH. Al igual que las pruebas de ácido nucleico para detectar la infección por el VIH, las pruebas de carga viral del VIH miden el número de copias del VIH en un mililitro de su sangre. Se recomienda que las personas que viven con el VIH se hagan las pruebas de carga viral del VIH generalmente cada 3 a 6 meses, además de otras pruebas de laboratorio que miden su recuento de CD4 y más.
La conclusión es que si usted vive con el VIH y tiene una carga viral indetectable, todavía dará positivo para el VIH si se hace la prueba. Pero, esto es de esperar, y no significa que tu tratamiento no esté funcionando o que no seas indetectable. Como siempre, consulta con tu proveedor de atención al VIH si tienes preguntas sobre qué prueba del VIH es adecuada para ti, o qué tipos de pruebas te darán las respuestas que necesitas para cuidar mejor de tu salud.