Arañas beneficiosas en el paisaje: #24 Araña de jardín (Argiope aurantia)

La araña argiope negra y amarilla (Argiope aurantia) es bastante atractiva y una de nuestras especies más llamativas de arañas tejedoras de orbes. Tela de orbe significa que teje una tela como un círculo. El nombre de la especie «aurantia» viene del latín medieval «aurantium» que significa «naranja (la fruta)». Otros nombres comúnmente utilizados para esta araña son tejedor de orbe dorado, tejedor de orbe de jardín amarillo y la araña escritora.

El argiope negro y amarillo se reproduce una vez al año. Los machos adultos vagan en busca de posibles parejas. Cuando encuentran una hembra, construyen una pequeña telaraña con una banda blanca en zigzag en el centro, ya sea cerca o en una parte alejada de la telaraña de la hembra. Los potenciales machos la cortejan arrancando y haciendo vibrar su telaraña.

Después del apareamiento, cada hembra produce uno o más (normalmente no más de tres) sacos de huevos marrones, de color papel. Tienen forma redonda y hasta un centímetro de ancho, y cada uno contiene entre 300 y 1.400 huevos. La hembra adhiere sus sacos de huevos a un lado de su telaraña, cerca de su posición de descanso en el centro, ya que la suspensión del capullo es particularmente eficaz contra la depredación de las hormigas.

La pared multicapa del capullo proporciona barreras contra las larvas excavadoras de los insectos depredadores, aunque algunas avispas y moscas ponen sus huevos en las cajas de huevos de A. aurantia. Un estudio descubrió que, además de la A. aurantia, 19 especies de insectos y 11 especies de arañas emergían de las cajas de huevos de A. aurantia. La gran mayoría, sin embargo, acaban siendo dañados por las aves.

En zonas con un invierno frío, los huevos eclosionan a finales de verano o en otoño, pero las arañas recién nacidas quedan inactivas y no abandonan el saco de huevos hasta la primavera siguiente. Las arañas jóvenes suelen parecerse a los adultos pequeños. Una vez que maduran, los machos dejan sus telas y vagan en busca de las hembras.

Las arañas hembras son mucho más grandes que los machos, creciendo casi de 3/4″ a 1 1/8″. Los machos crecen entre 1/4″ y 3/8″. Ambas arañas tienen un cefalotórax (pequeña sección frontal del cuerpo) cubierto de pelos cortos y plateados. El abdomen, brillante y con forma de huevo, tiene una coloración amarilla o naranja sobre un fondo negro. Las patas del argiope negro y amarillo son negras, con bandas rojas o amarillas.

Al igual que otros tejedores de orbes, cada pata tiene 3 garras por pie, una más que la mayoría de las arañas. Las tejedoras de orbes utilizan esta tercera garra para ayudar a manejar los hilos mientras hilan. Dependiendo del clima, estas arañas pueden vivir un poco más de un año desde su eclosión en otoño hasta la primera helada fuerte del año siguiente. En temperaturas más cálidas, la hembra puede vivir varios años, pero los machos suelen morir tras el apareamiento en su primer año.

Estas arañas prefieren lugares soleados con poco o ningún viento para construir sus telas. Una vez que encuentran sitios adecuados, se quedarán allí a menos que la telaraña sea frecuentemente perturbada, o que no puedan atrapar suficiente comida. Las arañas argiope negras y amarillas suelen construir y reparar sus telas al anochecer. Sus telas de orbe pueden tener hasta 60 cm de diámetro y son muy complejas.

Para empezar la telaraña, una argiope negra y amarilla agarra firmemente un tallo de hierba o el marco de una ventana. A continuación, la hembra levanta el abdomen y emite varias hebras de seda desde sus hileras que se funden en un solo hilo. El extremo libre del hilo se desplaza hasta tocar el sustrato.

Luego hace líneas de puente y otros andamios para ayudar a construir el marco de su red. Crea un centro con hilos similares a los radios de una rueda. Cambia a una seda pegajosa para los hilos en espiral alrededor de este centro, que realmente atrapa a su presa. Este proceso puede tardar varias horas en completarse.

Cuando termina, una hembra argiope negra y amarilla se come el andamiaje temporal y el cubo central. Las arañas suelen añadir estabilimenta, o zonas pesadas en zigzag, a sus telas. La estabilimenta se parece a la escritura, de ahí uno de sus nombres comunes. Se desconoce el propósito de la estabilimenta en las telas, aunque algunos creen que puede atraer a las presas, proporcionar estabilidad estructural o evitar que los pájaros vuelen a través de las telas. Lo que sí se sabe es que sólo las arañas activas durante el día utilizan la estabilimenta.

A. aurantia es más activa durante el día. Son depredadores carnívoros, atacan a los insectos voladores que quedan atrapados en su telaraña. Su telaraña orbital captura pulgones, moscas, saltamontes, mosquitos, avispas y abejas.

La araña hembra cuelga, con la cabeza hacia abajo, en el centro de su tela mientras espera. A menudo mantiene sus patas juntas en pares para que parezca que sólo son cuatro. Cuando un insecto golpea la tela, la araña siente las vibraciones y viene corriendo.

Ocasionalmente, puede verla escondida a un lado con un fino hilo de seda unido a su tela, que tiembla cuando la presa se posa en ella. (Una hembra de argiope negra y amarilla se comerá un objeto sabroso de hasta el doble de su tamaño). Como todas las arañas, A. aurantia tiene una mordedura venenosa que paraliza a su presa. El veneno también digiere el contenido del cuerpo de la presa para que la araña pueda ingerirlo.

Estas arañas tienen una visión relativamente pobre, pero son bastante sensibles a las vibraciones y a las corrientes de aire. Cuando es molestada, la araña puede primero hacer vibrar la telaraña en un intento de parecer más grande. Si no lo consigue, la argiope negra y amarilla se echa al suelo y se esconde. La lista de presas de esta beneficiosa araña incluye mosquitos, polillas y otros insectos voladores, incluidas algunas especies de avispas (especialmente las de barro).

Aunque a la gente le preocupa ser mordida por la A. aurantia, no son peligrosas. Pueden picar cuando se les acosa, pero no es peor ni perjudicial que la picadura de una abeja para un adulto sano. (Los muy jóvenes y los muy ancianos, además de las personas con sistemas inmunitarios comprometidos, deben tener cuidado o ser supervisados en las zonas donde las arañas son un problema).

Las arañas de jardín negras y amarillas y otros tipos de tejedoras de orbes son generalmente inofensivas pero pueden ser una molestia cuando construyen grandes telas en lugares inconvenientes para los humanos. Son muy beneficiosas para nuestro entorno y bastante atractivas -¡a menos que la mera visión de una araña desencadene un caso de aracnofobia!

Beneficios en el jardín & Landscape es un programa de Earth-KindTM coordinado a través de la Extensión de Horticultura de la Universidad de Texas A&M. Earth-Kind utiliza técnicas de investigación probadas para proporcionar el máximo disfrute de la jardinería y el paisaje, mientras que la preservación y protección de nuestro medio ambiente.