Artículos de la colección
Descripción
Beowulf es el poema épico más largo en inglés antiguo, la lengua hablada en la Inglaterra anglosajona antes de la conquista normanda. Con más de 3.000 versos, Beowulf relata las hazañas de su héroe epónimo y sus sucesivas batallas con un monstruo llamado Grendel, con la vengativa madre de Grendel y con un dragón que custodiaba un tesoro.
¿Cuántos años tiene el manuscrito?
Beowulf se conserva en un único manuscrito medieval. El manuscrito no lleva ninguna fecha, por lo que su antigüedad debe calcularse mediante el análisis de la letra de los escribas. Algunos estudiosos han sugerido que el manuscrito fue realizado a finales del siglo X, otros en las primeras décadas del XI, quizás hasta el reinado de Cnut, que gobernó Inglaterra desde 1016 hasta 1035.
El momento más probable para que Beowulf haya sido copiado es a principios del siglo XI, lo que hace que el manuscrito tenga aproximadamente 1.000 años.
Nadie sabe con certeza cuándo se compuso el poema por primera vez.
El contenido del manuscrito
Además de Beowulf, el manuscrito contiene otros textos medievales. Se trata de una homilía sobre San Cristóbal; Las maravillas de Oriente (también conocidas como Las maravillas de Oriente), ilustradas con bestias maravillosas y monstruos deformes; la Carta de Alejandro a Aristóteles; y una copia imperfecta de otro poema del inglés antiguo, Judith.
Beowulf es la penúltima pieza de esta colección, cuya totalidad fue copiada por dos escribas anglosajones, trabajando en colaboración.
¿Quién era el dueño del manuscrito de Beowulf?
El primer propietario registrado de Beowulf es Laurence Nowell (fallecido hacia 1570), pionero del estudio del inglés antiguo, que inscribió su nombre (fechado en 1563) en la parte superior de la primera página del manuscrito. Beowulf pasó entonces a la famosa colección de Sir Robert Cotton (fallecido en 1631) -que también poseía los Evangelios de Lindisfarne y los dos ejemplares de la Carta Magna de la Biblioteca Británica- antes de pasar a manos de su hijo Sir Thomas Cotton (fallecido en 1662) y de su nieto Sir John Cotton (fallecido en 1702), que legó el manuscrito a la nación. La biblioteca Cotton formó parte de las colecciones fundacionales del Museo Británico en 1753, antes de ser incorporada como parte de la Biblioteca Británica en 1973.
¿Por qué está dañado el manuscrito?
Durante el siglo XVIII, los manuscritos Cotton fueron trasladados para su custodia a Ashburnham House en Westminster. En la noche del 23 de octubre de 1731 se produjo un incendio y muchos manuscritos resultaron dañados, y algunos completamente destruidos.
Beowulf escapó al fuego relativamente intacto, pero sufrió mayores pérdidas por la manipulación en los años siguientes, con letras que se desprendieron de las partes exteriores de sus páginas. Colocado en marcos de papel en 1845, el manuscrito sigue siendo increíblemente frágil, y sólo puede manejarse con el máximo cuidado.
Vea un conjunto completo de imágenes del Manuscrito Digitalizado de Beowulf o vea el Beowulf Electrónico, una colaboración entre la Biblioteca Británica y la Universidad de Kentucky.