Arteria

Las arterias forman parte del sistema circulatorio. Transportan la sangre oxigenada tras ser bombeada desde el corazón. Las arterias coronarias también ayudan al corazón a bombear la sangre enviando sangre oxigenada al corazón, lo que permite el funcionamiento de los músculos. Las arterias llevan la sangre oxigenada desde el corazón a los tejidos, excepto las arterias pulmonares, que llevan la sangre a los pulmones para su oxigenación (normalmente las venas llevan la sangre desoxigenada al corazón, pero las venas pulmonares llevan también sangre oxigenada). Hay dos tipos de arterias únicas. La arteria pulmonar lleva la sangre del corazón a los pulmones, donde recibe oxígeno. Es única porque la sangre que lleva no está «oxigenada», ya que aún no ha pasado por los pulmones. La otra arteria única es la arteria umbilical, que transporta la sangre desoxigenada de un feto a su madre.

Las arterias tienen una presión arterial más alta que otras partes del sistema circulatorio. La presión en las arterias varía durante el ciclo cardíaco. Es más alta cuando el corazón se contrae y más baja cuando el corazón se relaja. La variación de la presión produce un pulso, que puede sentirse en diferentes zonas del cuerpo, como el pulso radial. Las arteriolas tienen la mayor influencia colectiva tanto en el flujo sanguíneo local como en la presión arterial global. Son las principales «boquillas ajustables» del sistema sanguíneo, a través de las cuales se produce la mayor caída de presión. La combinación del gasto del corazón (gasto cardíaco) y la resistencia vascular sistémica, que se refiere a la resistencia colectiva de todas las arteriolas del cuerpo, son los principales determinantes de la presión arterial en cualquier momento.

Las arterias tienen la presión más alta y tienen un diámetro de lumen estrecho. Están formadas por tres túnicas: Túnica media, íntima y externa.

Las arterias sistémicas son las arterias (incluidas las arterias periféricas), de la circulación sistémica, que es la parte del sistema cardiovascular que lleva la sangre oxigenada fuera del corazón, al cuerpo, y devuelve la sangre desoxigenada al corazón. Las arterias sistémicas pueden subdividirse en dos tipos -musculares y elásticas- en función de la composición relativa del tejido elástico y muscular de su túnica media, así como de su tamaño y de la composición de la lámina elástica interna y externa. Las arterias más grandes (>10 mm de diámetro) suelen ser elásticas y las más pequeñas (0,1-10 mm) tienden a ser musculares. Las arterias sistémicas llevan la sangre a las arteriolas y luego a los capilares, donde se intercambian los nutrientes y los gases.

Después de viajar desde la aorta, la sangre viaja a través de las arterias periféricas hacia arterias más pequeñas llamadas arteriolas, y finalmente a los capilares. Las arteriolas ayudan a regular la presión arterial mediante la contracción variable del músculo liso de sus paredes, y entregan la sangre a los capilares.

AortaEditar

La aorta es la arteria sistémica raíz (es decir, la arteria principal). En los seres humanos, recibe la sangre directamente del ventrículo izquierdo del corazón a través de la válvula aórtica. A medida que la aorta se ramifica y estas arterias se ramifican, a su vez, se van reduciendo sucesivamente en diámetro, hasta llegar a las arteriolas. Las arteriolas abastecen a los capilares, que a su vez desembocan en las vénulas. Las primeras ramas de la aorta son las arterias coronarias, que suministran sangre al propio músculo cardíaco. Le siguen las ramas del arco aórtico, es decir, la arteria braquiocefálica, la carótida común izquierda y la subclavia izquierda.

CapilaresEditar

Los capilares son los vasos sanguíneos más pequeños y forman parte de la microcirculación. Los microvasos tienen una anchura de una sola célula de diámetro para ayudar a la rápida y fácil difusión de gases, azúcares y nutrientes a los tejidos circundantes. Los capilares no tienen músculo liso que los rodee y tienen un diámetro inferior al de los glóbulos rojos; un glóbulo rojo suele tener 7 micrómetros de diámetro exterior, los capilares suelen tener 5 micrómetros de diámetro interior. Los glóbulos rojos deben distorsionarse para poder pasar por los capilares.

Estos pequeños diámetros de los capilares proporcionan una superficie relativamente grande para el intercambio de gases y nutrientes.