Artículos de salud y bienestar

Estaba apurado por salir de casa esta mañana y olvidó -otra vez- dónde dejó las llaves del auto por última vez. Luego, esta noche, has pasado al menos cinco minutos buscando tus gafas de lectura, sólo para darte cuenta de que estaban colgando de la cadena alrededor de tu cuello todo el tiempo. Te has preguntado si es hora de preocuparse. Simplemente, ¿cómo diferenciar los problemas de memoria normales de algo peor, como la demencia o la enfermedad de Alzheimer?

Es una pregunta importante que hay que hacerse.

En todo el mundo hay 47,5 millones de personas con demencia, que describe un grupo de síntomas que afectan a tareas cognitivas como la memoria y el razonamiento.

«La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia en personas mayores de 65 años», dijo el Dr. Glen Finney, director de Neurología del Envejecimiento Cerebral y del Comportamiento de Geisinger. «Actualmente hay más de 5,4 millones de estadounidenses que viven con Alzheimer, y el mayor riesgo de todos para la enfermedad de Alzheimer es su edad».

Problemas de memoria que son normales

«Todos hemos tenido momentos en los que nos costaba recordar algún detalle como el nombre de alguien cuando lo querías, para que luego te viniera a la mente», dijo el doctor Finney. «Sin embargo, si se le da el tiempo suficiente, debería ser capaz de recordar y hacer mentalmente todas las cosas que solía hacer incluso a medida que envejece. Saber cuándo usted o alguien que conoce debe buscar ayuda puede ayudar a prevenir la ansiedad innecesaria y la tragedia innecesaria.»

Si lo que experimenta entra en alguna de estas categorías, es probable que no haya nada de qué preocuparse:

• Olvidar hechos con el tiempo: Esto también se llama «transitoriedad». Los investigadores especulan que puede ser la forma que tiene el cerebro de hacer espacio para nuevos recuerdos.
• Ser despistado: Olvidar por un momento por qué entró en una habitación o extraviar objetos (como las llaves del coche) en un lugar común es una señal de que su cerebro no aseguró los detalles, probablemente porque estaba distraído.
• No poder recuperar un recuerdo en el momento: Es la sensación de tener un recuerdo o detalle en la punta de la lengua. También se llama «bloqueo», puede haber un recuerdo más fuerte que se interpone. Cuando te relajas normalmente el recuerdo vuelve a ti.
• Olvidar detalles menores: Puede que recuerdes parte del recuerdo pero no todo, o que te equivoques en algunos detalles menores. Esto se llama «atribución errónea».
• Recuerdos inexactos: Los recuerdos están sujetos a la sugestionabilidad, lo que significa que algo que aprendes después de crear un recuerdo puede cambiar la forma en que lo recuerdas. Si esto ocurre sólo de vez en cuando, entonces es común.
• Memorias sesgadas: Dos personas que experimentan lo mismo pueden recordarlo de manera diferente. Usted experimenta y recuerda los recuerdos a través de la lente de su personalidad y sus experiencias anteriores.

Cuando puede ser el momento de preocuparse

Hay algunos problemas relacionados con la memoria que pueden ser motivo de preocupación. Si usted o un ser querido experimenta alguno de los siguientes síntomas con frecuencia, coméntelo con un médico:

• Problemas de memoria que dificultan la vida diaria: Problemas como olvidar cosas que acaba de aprender, necesitar que le repitan las cosas con frecuencia, repetirse a sí mismo con frecuencia o necesitar ayudas de memoria y notas para recordar tareas sencillas cuando antes no tenía que hacerlo.
• Perderse en lugares conocidos: No ser capaz de encontrar el camino por su parque favorito, perderse de camino al trabajo u olvidar cómo llegó a algún lugar.
• Descubrir objetos en lugares inusuales: Ser incapaz de encontrar con frecuencia un objeto después de volver sobre sus pasos, o encontrarlos en un lugar inusual (como las llaves del coche en la nevera).

«Hable con su médico si usted o alguien que conoce ha notado cambios en su memoria, especialmente si van acompañados de otros signos como desafíos con la planificación y la resolución de problemas, dificultad con las palabras y las relaciones visuales de las cosas, falta de juicio o cambios de humor», dijo el Dr. Finney. «Mientras que algunas causas de demencia, como la enfermedad de Alzheimer, son progresivas, lo que significa que los síntomas empeoran con el tiempo, otras son reversibles, lo que significa que pueden solucionarse o detenerse si se detectan a tiempo. Y si está empezando a padecer una demencia, saberlo a tiempo puede darle una última oportunidad de hacer planes para su futuro cuidado y situación vital mientras aún puede tomar buenas decisiones.»