Así es el TEPT para los supervivientes de agresiones sexuales
Para los supervivientes de agresiones sexuales, las probabilidades de desarrollar un trastorno de estrés postraumático (TEPT) son altas: Hasta el 94 por ciento experimenta síntomas durante las dos primeras semanas después del incidente, y hasta el 50 por ciento puede luchar a largo plazo. Para estos supervivientes, los acontecimientos cotidianos -como las noticias desencadenantes de una agresión sexual- pueden ser especialmente duros. Y como cualquier problema de salud mental, el TEPT puede ser debilitante. Tanto si intentas apoyar a un superviviente de una agresión sexual como si simplemente buscas entender el movimiento #MeToo con más claridad, esto es lo que necesitas saber.
¿Por qué es común el TEPT en los supervivientes de agresiones sexuales?
El TEPT se asocia comúnmente con los veteranos de combate, pero alrededor del 50 por ciento de los casos de TEPT en los EE.UU. se desarrollan después de la violencia sexual o física. (A pesar de la elevada cifra, es importante reconocer que algunos supervivientes de agresiones sexuales se sienten «bien» después, y eso es igualmente válido.)
«Ser agredido o abusado sexualmente es una invasión de nuestro cuerpo, espacio personal y seguridad», dice Kandee Lewis, directora ejecutiva de The Positive Results Corporation. «La gente a menudo no puede pasar de ese punto».
La psicoterapeuta Akiami McCoy, LCSW, LCSW-C, explica que el TEPT es más común entre los supervivientes que sintieron que sus vidas estaban en peligro durante la agresión. «El cerebro no funciona bien para una víctima durante una agresión sexual», dice McCoy. Explica que esto se debe a que entra en acción la respuesta de «lucha o huida». «Por desgracia, la mayoría de las víctimas se ven superadas y no pueden hacer ninguna de las dos cosas. En su lugar, pueden disociarse del acto, y ahí es donde la mente se escapa del cuerpo hasta que la agresión haya terminado».»
Debido a que la disociación es común entre los supervivientes de agresiones sexuales -durante y después del suceso-, un estudio de 2015 analizó, y encontró, fuertes vínculos entre la disociación y el TEPT. Otros factores que ponen a un sobreviviente en mayor riesgo de TEPT incluyen problemas de salud mental previos como la ansiedad y la depresión, y no tener un sistema de apoyo fuerte.
¿Cuáles son los síntomas del TEPT?
«Aunque todos los sobrevivientes reaccionan de manera diferente, hay tres síntomas principales del TEPT», nos dice Lewis. Estos se conciben como tres grupos de síntomas relacionados: «reexperimentación», «evitación» e «hiperactivación».
Lewis explica que la reexperimentación es «la sensación de estar reviviendo el suceso a través de flashbacks, sueños o pensamientos intrusivos»; la evitación se refiere a «cambiar intencionada o inconscientemente su comportamiento para evitar los escenarios asociados al suceso o perder el interés en las actividades que solía disfrutar»; y la hiperactivación significa «sentirse ‘al límite’ todo el tiempo, tener dificultad para dormir, sobresaltarse fácilmente o ser propenso a los arrebatos repentinos.»
La hiperactivación hace aflorar el modo de lucha o huida, con actividad en la misma parte del cerebro que se activa durante el trauma. Los síntomas físicos incluyen músculos tensos o doloridos, resultado de que el cuerpo se prepara para luchar o huir. La hiperactivación se produce porque, como explica la psicoterapeuta Brennan C. Mallonee, LMHC, el TEPT pone al cerebro en alerta máxima ante el peligro. «La dificultad con el TEPT es que el nivel de reactividad puede impedir que te reenganches al tipo de vida que te gustaría tener», dice. «El cerebro ve cada día como un campo de minas por el que hay que navegar y a las personas que te rodean como amenazas potenciales»
En algún momento, el cerebro puede verse sobrecargado por estas amenazas percibidas y pasar a la evitación. Así, estos tres síntomas primarios suelen interactuar en un círculo vicioso; la evitación despeja el camino para la reexperimentación de pensamientos, que a su vez pueden desencadenar la hiperactivación.
¿Cómo afecta el TEPT a la vida cotidiana?
El movimiento #MeToo ha arrojado algo de luz sobre lo común que es realmente la agresión sexual. Eso es especialmente desgarrador cuando se entiende la naturaleza de este trauma que cambia la vida.
«La forma en que una persona piensa, camina, habla y se compromete se divide en ‘antes de la agresión’ y ‘después de la agresión’, y nunca son los mismos», dice Lewis. «Nunca habrá un día en que esa persona se sienta como ella misma, el «antes». Lewis señala que en la fase del «después» puede aparecer toda una serie de emociones negativas: depresión, ira, culpa, vergüenza, desconfianza y todos sus amiguitos malvados.
Después del trauma, las cosas que antes parecían normales pueden volverse imposibles debido a los síntomas descritos anteriormente. Si un superviviente se desencadena por las noticias, o por una escena de una película, o por una llamada a la puerta, podría verse abocado a reexperimentar el trauma, quizás incluso disociando como lo hizo durante el suceso.
Algunos supervivientes podrían no entender completamente sus desencadenantes debido a la disociación. «Durante una crisis, el cerebro está trabajando para codificar el evento violento con el fin de almacenarlo como un recuerdo», explica McCoy. «Desgraciadamente, la codificación no se produce de la forma habitual una vez finalizado el suceso. La víctima sólo puede recordar aquello en lo que se fijó hasta que terminó el acto. Eso puede ser un cuadro en la pared, la basura en el suelo, la mancha en el techo…» También estas distracciones podrían resurgir más tarde como desencadenantes.
¿Cómo afecta el TEPT a las citas?
Una de las cosas más difíciles de asumir para los supervivientes es el impacto del trauma en su sexualidad. «Vivir con el TEPT normalmente incluye reconocer que la experiencia traumática te ha cambiado», dice el terapeuta sexual certificado y propietario/fundador de Vantage Point Counseling Services en Dallas, Michael J. Salas. «Es cierto que no te pierdes por completo, pero muchas cosas cambiarán como resultado… opiniones, perspectivas e incluso la personalidad.»
Salas dice que pide a los supervivientes que identifiquen cuándo se dieron cuenta por primera vez, después del trauma, de que estaban a salvo. «Muchos dirán que nunca se dieron cuenta», explica. Como resultado, cualquier encuentro sexual posterior podría sentirse inseguro para un superviviente.
Dice Mallonee: «Muchos supervivientes tienen dificultades para sentir placer sexual o describen sentirse insensibles o incapaces de estar realmente presentes cuando están con una pareja». Explica que esto es especialmente duro en las relaciones que existían antes de la agresión. «Incluso las parejas que las apoyan no siempre lo entienden, o pueden sentirse heridas porque el sexo con ellas pueda ser desencadenante».»
Pero en una nueva relación, señala, las supervivientes se enfrentan a un reto adicional. «Puede ser difícil saber cuándo y cuánto compartir con las posibles parejas», dice Mallonee. Y las cosas se complican aún más si la agresión fue perpetrada por una pareja o una cita. «Los supervivientes de una agresión sexual por parte de su pareja suelen tener dificultades para volver a sentirse seguros en una relación o para confiar en cualquier persona con la que estén cerca.»
¿Qué te gustaría que la gente supiera sobre cómo vivir con el TEPT? Cuéntanoslo en @BritandCo.
(Foto vía Getty)