¡Asco! ¡Mi perro tiene una garrapata!
Las garrapatas portadoras de enfermedades pueden suponer un grave riesgo para la salud tanto de los perros como de las personas, independientemente del estado en el que vivas. Los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos informan de que las garrapatas de todos los estados pueden ser portadoras de enfermedades, y el número de enfermedades transmitidas por garrapatas va en aumento. Estas enfermedades son transmitidas por parásitos que portan bacterias, virus u otros patógenos. Estas enfermedades pueden ser peligrosas, pero las mascotas generalmente pueden evitarlas con la medicina preventiva
Aquí en el norte de California, parecen estar en todas partes, y no es raro que encuentre una «garrapata incidental o dos» durante mi examen físico (aprenda cómo hacer un examen físico DIY en casa). Esto generalmente conduce a una conversación relacionada con las garrapatas donde a veces tengo que disipar un mito de garrapatas o dos.
El veterinario comparte los 5 principales mitos sobre las garrapatas
1. Ficción: «He oído que la mejor manera de quitar una garrapata es con una cerilla encendida, vaselina o alcohol»
Hecho: Ninguno de estos métodos hace que la garrapata «salga» de la piel y en realidad puede causar más lesiones. Cuando intentas quitar una garrapata incrustada de esta manera, puedes agravarla, haciendo que la garrapata deposite más saliva portadora de enfermedades en la herida, y aumentando el riesgo de infección.
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La mejor manera de quitar una garrapata es utilizando unas pinzas, agarrándola lo más cerca posible de la piel del perro y tirando de ella con un movimiento firme. Deseche la garrapata extraída en el inodoro o colocándola en alcohol para frotar.Debe limpiar la piel con agua y jabón suave después de su extracción.
Puede ver un pequeño círculo rojo (como un ojo de buey) o un bulto de enrojecimiento en la piel en el lugar de inserción después de la extracción; esto puede ser normal y puede ser visible hasta un par de días. Debe consultar a su veterinario si la región de enrojecimiento aumenta de tamaño o si no desaparece en 2 ó 3 días.
2. Ficción: «Mi perro no va de excursión al bosque, así que no tengo que preocuparme por la exposición»
Hecho: Las garrapatas viven en el suelo sin importar el lugar, y esto incluye nuestros parques urbanos y áreas rurales. Las garrapatas suelen trepar por las briznas de hierba, buscando un aventón al paso de nuestras mascotas. A las garrapatas les gusta migrar hacia arriba, por lo que a menudo se encuentran en la cabeza.
3. Ficción: «Las garrapatas no son un problema en el clima más frío, así que sólo tengo que preocuparme en verano»
Hecho: En la mayoría de las áreas del país, la «temporada de garrapatas» va de abril a noviembre, sin embargo, la infección puede ocurrir en cualquier momento del año. Por ejemplo, en invierno, algunas especies de garrapatas se trasladan al interior, mientras que otras especies fabrican un tipo de «anticongelante interno» para sobrevivir durante los meses de invierno. Por eso, los veterinarios suelen recomendar la prevención de garrapatas durante todo el año.
4. Ficción: «La enfermedad de Lyme es la única enfermedad que las garrapatas pueden transmitir a los perros (y a sus humanos)»
Hecho: Mientras que la enfermedad de Lyme es la enfermedad más conocida y común causada por las garrapatas, hay otras enfermedades incluyendo la fiebre manchada de las Montañas Rocosas, la babesiosis (una de las enfermedades más recientemente descubiertas, ver el artículo de Jane Brody sobre ella), y la ehrlichiosis. Estas enfermedades pueden tener efectos igualmente devastadores en nuestras mascotas.
5. Ficción: «Si encuentro una garrapata en mi mascota, o si veo el anillo rojo del «ojo de buey» en la piel de mi mascota, debo hacerme un análisis de sangre porque esto me dirá si mi mascota tiene una enfermedad»
Hecho: Si su mascota está enferma, y usted es consciente de la exposición a las garrapatas, un examen de enfermedades transmitidas por garrapatas es muy recomendable. Sin embargo, hay que tener en cuenta que las pruebas de laboratorio realizadas para las enfermedades transmitidas por garrapatas suelen ser negativas en la primera muestra y requieren una segunda prueba en dos o tres semanas para confirmar la infección. Por lo tanto, una prueba negativa no significa necesariamente que su mascota esté libre de la enfermedad. También hay que tener en cuenta que muchos perros con enfermedades transmitidas por garrapatas no experimentan ningún síntoma, especialmente en las primeras etapas de la enfermedad.
Y un último consejo para lanzar en la mezcla: si usted intenta quitar una garrapata en casa, ¡asegúrese de que es realmente una garrapata! ¡No puedo decir cuántas veces veo a una mascota en emergencia por un pezón extraído accidentalmente! ¡Ouch!