Bacalao del Atlántico
Descripción del bacalao del Atlántico (Gadus morhua)
El bacalao del Atlántico (Gadus Morhua) es un popular pez de caza de agua salada que puede reconocerse fácilmente por las líneas laterales blancas que recorren cada lado de la longitud de su cuerpo. Tiene una cabeza desproporcionadamente grande, un morro romo y un distintivo barbo (una especie de bigote parecido al de un siluro) justo debajo del labio inferior. Su color suele depender de su hábitat y puede ir desde el verde amarillento claro hasta el rojo y el oliva. Está cubierto de manchas irregulares en la mayor parte de su cuerpo -incluyendo la cabeza, la cola y las aletas-, excepto el vientre, que suele ser de color claro.
El bacalao del Atlántico suele desovar entre los meses de enero y abril. Las hembras pueden producir un enorme número de huevos de hasta cinco millones por temporada de desove. Cuando los huevos eclosionan, los bacalaos jóvenes se quedan a la deriva en mar abierto, alimentándose principalmente de pequeños crustáceos. Cuando llegan a la edad adulta, cambian su dieta a peces más pequeños, como el arenque, el capelán y las anguilas de arena, aunque en ocasiones siguen comiendo cangrejos, camarones y gusanos.
El bacalao del Atlántico, uno de los pescados más populares utilizados como alimento, es muy buscado en todo el Atlántico -desde la costa este de América del Norte hasta Groenlandia e Islandia, así como a lo largo de las costas de Europa occidental- por los pescadores comerciales y recreativos. Por su delicado sabor y su textura húmeda y escamosa, su carne magra se considera una de las mejores. Desgraciadamente, esta especie de pez ha sido muy pescada durante siglos, por lo que su población ha ido disminuyendo de forma constante, especialmente desde principios hasta la última parte del siglo pasado, cuando los métodos de pesca se hicieron más avanzados.
Sin embargo, el Departamento de Pesca de la NOAA ha desarrollado e implementado un programa de reconstrucción de 10 años en 2014 para ayudar a la recuperación de las poblaciones de bacalao del Atlántico, especialmente en nuestras aguas. El programa ha establecido restricciones y regulaciones tanto para los pescadores comerciales como para los deportivos, que incluyen: límites de capturas anuales, límites de tamaño y cierres de zonas estacionales.
Interesantes datos sobre el bacalao del Atlántico
- El bacalao del Atlántico más grande que se ha capturado medía metro y medio y pesaba ciento tres libras.
- Lo pescó un pescador de recreo, Michael Eisele, de Kiel, Alemania.
- El monstruoso bacalao del Atlántico fue capturado frente a la isla noruega de Soroya.
- Pueden cambiar fácilmente de color según su hábitat.
- Pueden vivir hasta treinta años en la naturaleza.
- Son una importante fuente de alimento para los nativos americanos y los primeros colonos europeos en América del Norte, por lo que se les considera un importante impulsor de la civilización del Nuevo Mundo.
- La especie se considera ahora vulnerable a la extinción debido a la sobrepesca y al cambio climático.
- Las autoridades colocan moratorios en zonas clave de desove para ayudar a la recuperación de la población de peces.
Tamaño medio y velocidad de natación del bacalao del Atlántico
Aunque hubo pescadores afortunados que pudieron capturar ejemplares de 100 libras, el bacalao del Atlántico crece de dos a cuatro pies de longitud y pesa hasta ochenta y ocho libras de media. También puede nadar moderadamente rápido a una velocidad media de 8,3 a 21,3 pulgadas por segundo.
Dónde encontrarlos – Hábitat y distribución
Como su nombre indica, el bacalao del Atlántico puede encontrarse a lo largo y ancho del océano Atlántico, concretamente en aguas templadas y frías que oscilan entre los 0 y los 200 grados de temperatura. Es un pez bentopelágico, lo que sólo significa que vive principalmente cerca del fondo, preferentemente en entornos rocosos y/o arenosos; aunque a veces puede encontrarse nadando en aguas medias o incluso cerca de la superficie para encontrar alimento. Pueden encontrarse a profundidades de entre 500 y 600 metros cerca de las costas, pero también pueden desplazarse a las aguas abiertas, así como a las aguas salobres.
En Estados Unidos, el bacalao del Atlántico suele encontrarse en las costas de Maine y Massachusetts, sobre todo en el Banco Georges y el Golfo de Maine. Sin embargo, también se puede pescar bacalao del Atlántico tan al sur como en las costas del Cabo Hatteras en Carolina del Norte, donde se dice que también abunda este preciado pez.
Consejos para la pesca del bacalao del Atlántico
La mayoría de los pescadores recreativos que han capturado bacalao del Atlántico tuvieron éxito utilizando cebos naturales vivos o muertos, incluyendo: cebos de tira de calamar, pescado, cangrejos, anguilas de arena y capelán. También se dice que les atraen las almejas, los mejillones, las gambas y el pulpo. No obstante, también puede utilizar señuelos artificiales como plantillas de diamante cromadas, cucharillas, bucktails, cucharas y calamares metálicos brillantes. Como los bacalaos del Atlántico suelen encontrarse en alta mar, también tendrá que pescar desde un barco a la deriva o anclado. En cuanto al equipo, una caña de 50 libras combinada con una línea trenzada de 30 a 50 libras, equipada con platinas de rebote de 16 onzas, será más que suficiente para capturar este pez.