Bajando el listón
A medida que el número de estudiantes que acuden a las facultades de Derecho desciende drásticamente, las facultades de Derecho compiten cada vez más por estudiantes con calificaciones de grado y puntuaciones LSAT más bajas.
La Facultad de Derecho Thomas M. Cooley -la mayor facultad de Derecho del país- es conocida por admitir a estudiantes que otras facultades de Derecho no tocarían. La reputación es cada vez más inexacta. El otoño pasado, siete facultades de derecho tenían clases de entrada con una media de puntuación de LSAT inferior a la de Cooley.
Los profesores que estudian la educación jurídica se preocupan de que las facultades estén matriculando cada vez a más estudiantes que no han demostrado que puedan graduarse en derecho. Igualmente preocupante es que las escuelas de derecho están admitiendo y luego graduando a estudiantes que podrían no ser capaces de aprobar el examen de abogacía.
Hace cinco años, ninguna escuela de derecho acreditada por el Colegio de Abogados de Estados Unidos tenía una clase de entrada con una puntuación media de LSAT de menos de 145. Ahora, siete facultades de derecho lo hacen, según Jerome M. Organ, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Santo Tomás que estudia el mercado legal. Eso significa que al menos la mitad de los estudiantes de primer año de siete escuelas de derecho obtuvieron una puntuación de 144 en el LSAT o inferior.
El LSAT tiene una escala de 180 a 120. La puntuación media del LSAT es de unos 150. El LSAT tiene un margen de error, pero 145 es considerado una línea simbólica por los expertos en educación legal y los administradores de las escuelas.
«En un nivel, estamos en un territorio inexplorado», dijo Organ.
El Centro de Derecho de la Universidad del Sur -parte de la históricamente negra Universidad del Sur y del Sistema Universitario A&M- es una de esas siete escuelas. Su puntuación media en el LSAT el pasado otoño fue de 144. Aún así, se está encontrando con competencia por los estudiantes.
«Ciertas escuelas nunca habrían admitido a un estudiante con una puntuación de 145 en el LSAT hace varios años», dijo el vicerrector de SULC, John K. Pierre. «Pero este año lo han hecho y el año pasado también, y en algunos casos incluso están ofreciendo a los estudiantes con ese perfil becas o reducciones de matrícula».
La matriculación en las escuelas de derecho acreditadas por la ABA es la más baja desde 1973, a pesar de que ahora hay 53 escuelas de derecho más abiertas, según Moody’s Investors Service. Los estudiantes que todavía intentan acceder a la facultad de derecho también tienen puntuaciones de examen más bajas que en el pasado reciente. ¿esto significa, como, estudiantes que no entraron, o? no tengo 100% claro lo que esto significa SG
Así que la gran mayoría de las escuelas de derecho no sólo están reduciendo su tamaño, sino que también admiten a estudiantes menos calificados.
El trabajo de Organ, basado en las declaraciones anuales que las escuelas de derecho hacen a la ABA, muestra que 136 escuelas de derecho tenían una puntuación mediana de LSAT de 155 o más en 2010. En la actualidad, sólo 101 facultades siguen teniendo una clase de ingreso con una mediana de LSAT de 155 o más.
Las siete facultades de derecho con las puntuaciones medias de LSAT más bajas se presentan como escuelas de oportunidades para los estudiantes que creen que pueden lograrlo pero que no tienen las puntuaciones o las calificaciones para demostrarlo. Las mismas escuelas también pueden ser acusadas de admitir irresponsablemente a algunos estudiantes que no pertenecen a la facultad de derecho.
Para los estudiantes, el riesgo no es sólo de tiempo sino de dinero. Los estudiantes con puntuaciones más bajas en el LSAT pagan más para asistir a la escuela de derecho que los estudiantes con puntuaciones más altas. Organ descubrió que dos tercios de los estudiantes con puntuaciones inferiores a 150 están pagando más de 30.000 dólares al año por la escuela de derecho, pero es posible que no aprueben el examen y tengan «oportunidades de empleo limitadas a través de las cuales recuperar su inversión en una educación legal». añadir «dijo», si es correcto, sólo para mayor claridad? SG El estudiante medio que obtuvo una puntuación de 155 o más paga menos de 30.000 dólares al año, asiste a una escuela de derecho mejor considerada y tiene mejores oportunidades después de graduarse.
Tres de las siete escuelas con las puntuaciones medias de LSAT más bajas están en el sistema Infilaw con fines de lucro. Son la Arizona Summit Law School, la Florida Coastal School of Law y la Charlotte School of Law de Carolina del Norte.
Un candidato a decano de la Florida Coastal se convirtió en una causa célebre el año pasado después de que fuera escoltado fuera del campus durante una presentación ante el profesorado.
El candidato, David Frakt, dijo al profesorado que era injusto y éticamente cuestionable admitir a tantos estudiantes con un 144 o menos. Dijo que esas puntuaciones indican una escasa aptitud para la facultad de Derecho y significan que los estudiantes se enfrentan a un «riesgo extremo» de fracasar en el examen de abogacía. La puntuación media del LSAT para la clase que ingresó en Florida Coastal el pasado otoño fue de 143.
«Para mí, ese 145 -por debajo de él, incluso el propio 145- debería ser una zona prohibida», dijo Frakt, teniente coronel de las Fuerzas Aéreas y antiguo académico de Derecho. «Esa era realmente la sabiduría convencional hace cinco años».
Frakt dijo que advirtió a los profesores de Florida Coastal que los estudiantes con bajas puntuaciones en el LSAT podrían poner en riesgo la acreditación ABA de la escuela en los próximos años. El acreditador prohíbe a las escuelas admitir a estudiantes que no «parezcan capaces» de completar la escuela de derecho y aprobar el examen del colegio de abogados.
Cada vez más, los defensores de la educación en la escuela de derecho promocionan la escuela de derecho como un camino sólido para los estudiantes que no tienen intención de convertirse en abogados, pero que podrían utilizar el pensamiento y los conocimientos legales para otros trabajos. En una reciente conferencia de prensa organizada por los dirigentes de la Asociación de Facultades de Derecho de Estados Unidos, se habló mucho de las interesantes oportunidades para los graduados de las facultades de Derecho en campos no relacionados con el ejercicio de la abogacía.
A medida que el número de estudiantes de Derecho ha ido disminuyendo, la mayoría de las facultades de Derecho se han visto en la tesitura de tener que elegir: pueden mantener sus estándares de admisión y sufrir un descenso de las inscripciones, o pueden rebajar los estándares para mantener las inscripciones.
Barry Currier, director gerente de acreditación y educación jurídica de la ABA, dijo que las facultades podrían tener problemas. Si esos estudiantes de bajo perfil suspenden, sería una señal de que las escuelas están tomando estudiantes que no son capaces de graduar.
«Una escuela que tiene credenciales relativamente bajas en el extremo delantero y una alta deserción puede tener un problema, incluso si su tasa de aprobación del bar es buena», dijo Currier.La ABA reacredita las escuelas cada siete años.
También es malo para las escuelas de derecho si sus estudiantes se gradúan pero no aprueban el colegio de abogados, una señal de que las escuelas pueden estar pasando a los estudiantes sin prepararlos para ser realmente un abogado.
En los últimos dos años, el número de estudiantes que han abandonado, suspendido o se han trasladado a otra facultad de Derecho no ha cambiado sustancialmente, según los datos de la ABA. Todavía no se sabe cómo les irá en el examen de acceso a la abogacía.
Currier dijo que hay formas de controlar a las escuelas de derecho entre las visitas regulares de la ABA, pero nada de esa supervisión provisional se ha convertido en un proceso de reacreditación en toda regla y ninguna escuela está a prueba.
«Nuestro proceso está más o menos establecido para ver cómo le ha ido a una escuela con los estudiantes que eligió tomar y cómo se ofrece el programa», dijo.
Frakt, que es una figura controvertida en algunos círculos, argumenta que la ABA no está haciendo lo suficiente y que las escuelas de derecho están aprovechando el ciclo de acreditación para admitir a los estudiantes que pueden no pasar el bar. Debido al tiempo que transcurre entre la admisión y el momento en que los estudiantes hacen el examen de abogacía, las facultades de derecho que admiten a los estudiantes menos cualificados aún no se enfrentan al escrutinio de la ABA.
«Hay una ventana de oportunidad allí donde sus números de abogacía no se ven tan mal, por lo que pueden seguir atrayendo a los estudiantes, y hacer dinero con los estudiantes», dijo Frakt. «Porque esos estudiantes no se dan cuenta de lo débiles que son realmente sus posibilidades»
La información pública disponible sobre las facultades de Derecho también deja que desear.
Las cifras de aprobación del examen, por ejemplo, no dan por sí solas a los estudiantes una gran idea de sus posibilidades en la facultad de Derecho. Si una clase de la escuela de derecho comienza con 100 estudiantes y 30 abandonan en el curso de la escuela de derecho, eso deja a 70 que se gradúan. Si 49 de esos 70 aprueban el examen, la tasa de aprobación del examen de la facultad será del 70%. Pero eso significaría que sólo 49 de los 100 estudiantes que la escuela admitió originalmente terminaron aprobando el colegio de abogados.
Los informes publicados por la ABA permiten al público conocer estas cifras, pero implica mirar los informes de varios años diferentes.
Además, dado que las facultades de derecho informan de las puntuaciones del LSAT para el percentil 75, 50 y 25 de su clase -y no la puntuación media del LSAT-, una facultad podría tener una cuarta parte de sus estudiantes con un 145 o más, pero un 24 por ciento de sus estudiantes con puntuaciones muy, muy inferiores. No entiendo muy bien estos porcentajes (frase anterior), ¿puede comprobarlo? SG Nadie dice que sea remotamente probable, pero en teoría, el 24 por ciento de una clase de la escuela de derecho podría haber obtenido una puntuación de 120 en el LSAT – la puntuación más baja posible – sin que sea detectable por la información disponible públicamente.
El LSAT en sí mismo es de uso discutible. Está pensado para predecir el rendimiento en el primer año, pero se utiliza como una forma imperfecta de predecir las tasas de graduación y de paso por el colegio de abogados.
Thomas Cooley, ahora conocida como Western Michigan University Cooley Law School, siempre se ha basado en algo más que la puntuación del LSAT. Pero, a diferencia de otras escuelas, su puntuación media en el LSAT no ha caído por debajo de 145.
Organ, Frakt y otros sospechan que esto se debe a que Cooley lleva mucho tiempo lidiando con estudiantes de baja puntuación y sabe que no puede sumergirse mucho más en el conjunto de solicitantes sin ver deteriorada su tasa de graduación o de aprobación del examen.
Don LeDuc, presidente y decano de Cooley, dijo que el perfil de los estudiantes de nivel es el resultado, pero no la intención, de las políticas de admisión que se han mantenido prácticamente sin cambios a pesar de las sacudidas del mercado. Está trabajando en una nueva métrica de admisión que se basa más en las calificaciones de la universidad que en las puntuaciones del LSAT, pero DeLuc predijo que no cambiará mucho la puntuación del LSAT, si es que lo hace.
Debido a que no ha bajado sus estándares de admisión, Cooley ha recibido un buen golpe. Su clase de primer año tenía 1.161 estudiantes en 2011. La clase entrante de este año era un 60% más pequeña: sólo 445 estudiantes. Como resultado de las pérdidas de matrícula, Cooley está trabajando para cerrar uno de sus cinco campus.
LeDuc dijo que Cooley, una organización privada sin fines de lucro, se enfrenta a una mayor competencia para los estudiantes con una puntuación de LSAT de alrededor de 145.
El decano se preocupa por las escuelas de derecho que no tienen tanta experiencia con los estudiantes de bajo LSAT o bajo promedio.
«Esperaría que no vayan a traerlos sin más y hacer exactamente lo que hicieron con su perfil de estudiante en el pasado», dijo LeDuc.
Cooley utiliza un modelo predictivo para decir a todos los estudiantes sus posibilidades de éxito en función de su GPA y LSAT. La escuela no admite a nadie con menos de dos tercios de probabilidades de éxito.
Los estudiantes saben, en otras palabras, que podrían tener un camino cuesta arriba.
Eso puede no estar tan claro para los estudiantes de otras escuelas.
Jay Conison, decano de la Escuela de Derecho de Charlotte, dijo que su escuela no dice explícitamente a los estudiantes su probabilidad de éxito. En su lugar, dijo, los asesores dicen a los estudiantes lo que tendrán que hacer para tener éxito.
Charlotte es parte del sistema Infilaw con fines de lucro. Su clase de entrada el pasado otoño tuvo una puntuación media en el LSAT de 142, por debajo de una puntuación media de 148 en 2011.
Conison dijo que la universidad está ofreciendo a más estudiantes una admisión condicional y luego los inscribe completamente si aprueban dos clases de pre-derecho. La escuela también está trabajando para proporcionar a los estudiantes más ayuda mientras están matriculados y mientras se preparan para tomar el bar – pero la escuela también cambiará lo que enseña.
«Es ciertamente muy claro que es una población que va a requerir más del tipo de mecanismos de apoyo en la escuela que ofrecemos a nuestros estudiantes», dijo. «Y también significará que el plan de estudios tendrá que adaptarse al carácter diferente de los estudiantes, y puede significar que habrá que proporcionar un apoyo más intensivo para el paso del bar».
En la Escuela de Derecho de los Apalaches, una escuela de derecho independiente en el suroeste de Virginia, la puntuación media del LSAT para la clase de entrada del otoño pasado fue de 144. Es la misma que en 2011, pero las inscripciones han caído drásticamente desde entonces. En 2011, hubo 146 estudiantes entrantes. El otoño pasado, hubo 48.
Donna Weaver, una portavoz de la escuela, dijo que la caída de las inscripciones significó que Appalachian tuvo que despedir al profesorado, pero fue capaz de proteger su puntuación de LSAT. La escuela se preocupaba por admitir a estudiantes con puntuaciones más bajas en el LSAT porque temía que no fueran capaces de aprobar el examen.
Pero Appalachian, una escuela privada sin ánimo de lucro, también se está encontrando con la competencia por los estudiantes de otras escuelas que les ofrecen becas.
«La guerra de precios da miedo», dijo Weaver. «No podemos permitirnos el lujo de dejar de pagar la matrícula por completo»