Beastie Boys

Los Beastie Boys irrumpieron en la corriente principal a mediados de los 80 rapeando sobre «The New Style» y gritando «(You Gotta) Fight for Your Right (To Party!)», su descarado hedonismo caló hondo entre los fans del hip-hop y los metaleros de los suburbios por igual. Esta ruidosa y odiosa mezcla de hard rock y rap, mostrada en su debut Licensed to Ill, acabó teniendo un impacto duradero, pero el trío formado por Adam Yauch, Adam Horovitz y Mike Diamond eran jóvenes punks y artistas inquietos. Pronto abandonaron el rap-rock agresivo por las densas vistas de sampladelic de Paul’s Boutique, su colaboración de 1989 con los Dust Brothers. Paul’s Boutique frenó el impulso comercial del trío, pero se convirtió en un álbum venerado por los aficionados al hip-hop, que marcó el camino de la cultura pop autorreferencial y de género de los 90. Los Beastie Boys desempeñaron un papel vital en esa década, empezando por la fusión de punk-rap-jazz de 1992, Check Your Head, que les proporcionó otro álbum en el Top 10 y estableció al grupo como iconos del rock alternativo. Ill Communication consolidó el regreso del grupo en 1994, gracias en gran medida al éxito «Sabotage», acompañado de un vídeo campestremente retro dirigido por Spike Jonze. Los vídeos musicales, muchos de ellos dirigidos por Yauch bajo su seudónimo Nathanial Hornblower, fueron un componente crucial de la popularidad de los Beastie Boys, al igual que su imperio Grand Royal -que abarcaba un sello discográfico y una revista muy venerada pero de corta vida- y su activismo, un compromiso social encabezado por Yauch que coorganizó los Conciertos por la Libertad del Tíbet a finales de los 90. Tras el éxito de las listas de éxitos de 1998, Hello Nasty, la productividad de los Beastie Boys se redujo en la década de 2000, cuando el trío se instaló en una excéntrica edad media, equilibrando el saludo a la vieja escuela de To the 5 Boroughs con el LP instrumental de soul-jazz de 2007, The Mix-Up. Mientras el trío trabajaba en su octavo álbum de estudio, Yauch fue diagnosticado de cáncer. El grupo terminó y lanzó Hot Sauce Committee, Pt. 2 en mayo de 2011; él murió un año después. Horowitz y Diamond dejaron de trabajar como Beastie Boys, aunque volvieron a reunirse para contar su historia a través de Beastie Boys Book en 2018, al que siguió el documental Beastie Boys Story, dirigido por Jonze, en 2020.

Los tres miembros de los Beastie Boys -Mike D (nacido como Mike Diamond, 20 de noviembre de 1966), MCA (nacido como Adam Yauch, 5 de agosto de 1965; fallecido el 4 de mayo de 2012) y Ad-Rock (nacido como Adam Horovitz, 31 de octubre de 1967)- procedían de familias judías de clase media de Nueva York y se habían involucrado en el underground punk de la ciudad cuando eran adolescentes a principios de los 80. Diamond y Yauch formaron los Beastie Boys con la batería Kate Schellenbach y el guitarrista John Berry en 1981, y el grupo empezó a tocar en clubes underground de Nueva York. Al año siguiente, los Beasties publicaron el EP de 7″ Pollywog Stew en el sello indie Rat Cage con poca atención. Ese mismo año, la banda conoció a Horovitz, que había formado el grupo de hardcore The Young and the Useless. A principios de 1983, Schellenbach y Berry habían dejado el grupo – más tarde se unirían a Luscious Jackson y Thwig, respectivamente – y Horovitz se había unido a los Beasties. El renovado grupo lanzó el disco de rap «Cookie Puss» como un single de 12″ más tarde en 1983. Basado en una llamada telefónica de broma que el grupo hizo a Carvel Ice Cream, el single se convirtió en un éxito underground en Nueva York. A principios de 1984, sin embargo, habían abandonado el punk y se dedicaron al rap.

En 1984, los Beasties unieron sus fuerzas con el productor Rick Rubin, un fanático del heavy metal y del hip-hop que por aquel entonces acababa de fundar Def Jam Records con su compañero de la Universidad de Nueva York Russell Simmons. Def Jam fichó oficialmente a los Beastie Boys en 1985, y ese año tuvieron un éxito en la banda sonora de Krush Groove con «She’s on It», un tema de rap que sampleaba «Back in Black» de AC/DC y sugería el enfoque del próximo álbum de debut del grupo. Los Beasties recibieron su primera exposición nacional significativa más tarde, en 1985, cuando abrieron para Madonna en su gira Virgin. Los Beasties se burlaron del público con blasfemias y en general fueron mal recibidos. A esta gira le siguió otra importante, como teloneros de la malograda gira Raisin’ Hell de Run-D.M.C., antes de que se publicara Licensed to Ill a finales de 1986. Licensed to Ill, una amalgama de ritmos callejeros, riffs metálicos, bromas de chicos y sátira, fue interpretado como un disco de fiesta sin sentido y odioso por muchos críticos y grupos de acción conservadores. Sin embargo, eso no impidió que el álbum se convirtiera en el debut más rápidamente vendido en la historia de Columbia Records, ya que vendió más de 750.000 copias en sus primeras seis semanas.

Gran parte del éxito del álbum se debió a «Fight for Your Right (To Party)», que se convirtió en un single masivo. De hecho, Licensed to Ill se convirtió en el álbum de rap más vendido de los años 80, lo que generó muchas críticas por parte de ciertos aficionados al hip-hop que creían que los Beasties eran meros piratas culturales. En la otra cara de la moneda, el grupo estaba siendo atacado por varias facciones tanto de la izquierda como de la derecha, que afirmaban que las letras de los Beasties eran violentas y sexistas y que sus conciertos -en los que aparecían mujeres del público bailando en jaulas go-go y un pene hinchable gigante, similar al que utilizaban los Stones en sus conciertos de mediados de los 70- causaban aún más indignación. A lo largo de su gira de 1987, estuvieron plagados de arrestos y demandas, y fueron acusados de incitar al crimen.

Aunque gran parte del comportamiento exageradamente odioso de los Beasties comenzó como una broma, se convirtió en una autoparodia a finales de 1987, por lo que no fue una sorpresa que el grupo decidiera renovar su sonido e imagen durante los dos años siguientes. Durante 1988, los Beasties se vieron envueltos en un amargo pleito con Def Jam y Rick Rubin, que les reclamaba la responsabilidad de su éxito y les amenazaba con publicar las grabaciones de su segundo álbum. Los Beasties finalmente se separaron a finales de año y se trasladaron a California, donde firmaron con Capitol. Mientras estaban en California, conocieron al equipo de producción de los Dust Brothers, y convencieron al dúo para que utilizaran su posible álbum de debut como base para el segundo álbum de los Beasties, Paul’s Boutique. La psicodelia retro-funk de Paul’s Boutique, con sus densas capas de muestras y referencias a la cultura pop, era totalmente diferente de Licensed to Ill, y muchos observadores no sabían qué hacer con él. Varias publicaciones le dedicaron buenas críticas, pero cuando no logró producir un sencillo mayor que el número 36 «Hey Ladies», fue rápidamente olvidado.

A pesar de su pobre rendimiento comercial, Paul’s Boutique se ganó un culto, y sus técnicas de corte y pegado de muestras serían aclamadas posteriormente como visionarias, especialmente después de que los Dust Brothers alteraran el enfoque para el aclamado álbum de Beck de 1996, Odelay. Aun así, el disco fue declarado un desastre a principios de los 90, pero eso no impidió a los Beasties construir su propio estudio y fundar su propio sello discográfico, Grand Royal, para su siguiente disco, Check Your Head. Alternando entre el hip-hop de la vieja escuela, el funk crudo y amateur y el hardcore punk, Check Your Head era menos logrado que Paul’s Boutique, pero igualmente diverso. Además, el floreciente culto en torno a los Beasties hizo que el álbum se convirtiera en un sorprendente éxito en el Top 10 tras su lanzamiento en la primavera de 1992. «Jimmy James», «Pass the Mic» y «So Whatcha Want» fueron mayores éxitos en las radios universitarias y de rock alternativo que en las de rap, y el grupo volvió a estar de moda de repente.

A principios de 1994, recogieron sus primeras grabaciones punk en el recopilatorio Some Old Bullshit, al que siguió en junio su cuarto álbum, Ill Communication. Esencialmente una extensión de Check Your Head, el disco debutó en el número uno en su lanzamiento, y los singles «Sabotage» y «Sure Shot» ayudaron a enviarlo al estatus de doble platino. Durante el verano de 1994, fueron co-cabezas de cartel del cuarto festival Lollapalooza con los Smashing Pumpkins. Ese mismo año, Grand Royal se convirtió en un sello discográfico de pleno derecho al publicar el aclamado álbum de debut de Luscious Jackson, Natural Ingredients. Ese año también se lanzó la revista Grand Royal de los Beasties.

Durante los siguientes años, los Beasties permanecieron en silencio mientras se concentraban en causas políticas y en las maquinaciones de su sello discográfico. ¡En 1996, publicaron el EP hardcore Aglio e Olio y la colección instrumental de soul-jazz y funk The In Sound de Way Out! También ese año, Adam Yauch organizó un festival de dos días para concienciar sobre la difícil situación del Tíbet, y el festival pasó a convertirse en un evento anual. El tan esperado quinto LP de los Beastie Boys, Hello Nasty, apareció finalmente durante el verano de 1998 y se convirtió en su tercer álbum en las listas de éxitos. Su siguiente disco, To the 5 Boroughs, se publicó a mediados de 2004. En 2005, Capitol publicó Solid Gold Hits, un repaso de 15 canciones de la larga carrera de los Beasties. Un año más tarde, la banda lanzó una película de concierto titulada Awesome: I Fuckin’ Shot That!, que se había elaborado a partir de material filmado con 50 cámaras DV y Hi-8 que se había distribuido entre los fans. La versión en DVD apareció en julio de ese año.

Un álbum instrumental, The Mix-Up, continuó la prolífica actividad de la banda en 2007 y obtuvo un premio Grammy al año siguiente. Los Beastie Boys volvieron al rap con Hot Sauce Committee, Pt. 1, del que se adelantaron algunas partes durante la actuación de la banda en el Festival de Bonnaroo de 2009, pero el álbum acabó sin publicarse a raíz del anuncio de Yauch de que tenía cáncer. Se sometió con éxito a una operación y a un tratamiento de radiación, y la banda anunció a finales de 2010 que Hot Sauce Committee, Pt. 2 (que incluía prácticamente todo el material previsto para el primer volumen) se publicaría en 2011. Cumplieron su promesa; el álbum apareció en mayo, y fue recibido positivamente tanto crítica como comercialmente. Sin embargo, un año después, en mayo de 2012, Yauch sucumbió finalmente al cáncer.