Bifocales

En general, se atribuye a Benjamin Franklin la invención de los bifocales. Los historiadores han aportado algunas pruebas que sugieren que otros podrían haberle precedido en la invención; sin embargo, una correspondencia entre George Whatley y John Fenno, editor de la Gaceta de los Estados Unidos, sugería que Franklin había inventado efectivamente los bifocales, y quizás 50 años antes de lo que se pensaba en un principio. A pesar de esto, el Colegio de Optometristas concluyó:

A menos que surjan más pruebas, todo lo que podemos decir con certeza es que Franklin fue una de las primeras personas en usar bifocales divididos y este acto de usarlos hizo que su nombre se asociara con el tipo desde una fecha temprana. Sin duda, esto contribuyó en gran medida a su popularización. Sin embargo, la evidencia implica que cuando trató de ordenar lentes de este tipo los ópticos de Londres ya estaban familiarizados con ellos. Es posible que otros miembros del círculo de amigos británicos de Franklin las usaran incluso antes, a partir de la década de 1760, pero es, en el mejor de los casos, incierto (¿y podría decirse que improbable?) que las lentes bifocales partidas tuvieran un inventor famoso.

Dado que muchos inventos son desarrollados de forma independiente por más de una persona, es posible que la invención de las lentes bifocales haya sido un caso así.

John Isaac Hawkins, el inventor de las lentes trifocales, acuñó el término bifocales en 1824 y dio crédito a Benjamin Franklin.

En 1955, Irving Rips, de Younger Optics, creó las primeras bifocales sin juntas o «invisibles», precursoras de todas las lentes progresivas. Esto siguió a los trabajos de Howard D. Beach en 1946 sobre «lentes combinadas», a las lentes «Ultex» de O’Conner en 1910 y a las lentes bifocales de una sola pieza de Isaac Schnaitmann en 1837.

ConstrucciónEdición

Las lentes bifocales originales se diseñaron con las lentes más convexas (para ver de cerca) en la mitad inferior de la montura y las menos convexas en la superior. Hasta principios del siglo XX, las dos lentes separadas se cortaban por la mitad y se combinaban en el borde de la montura. El montaje de dos medias lentes en una sola montura dio lugar a una serie de complicaciones tempranas y convirtió estas gafas en algo bastante frágil. A finales del siglo XIX, Louis de Wecker desarrolló un método para fusionar las secciones de las lentes, que fue patentado por John L. Borsch, Jr. en 1908.