Biografía de Robert Burns

Logros y fama repentina

Mientras seguía realizando trabajos agrícolas en Mossgiel, Burns comenzó a escribir poesía, y su talento se desarrolló de forma espectacular. Muchos de sus poemas expresaban su amor por el país y sus gentes y se burlaban de su objetivo favorito, los seguidores del calvinismo (una religión que se caracteriza por la estricta creencia en la voluntad absoluta de Dios sobre los asuntos de los humanos). En 1786 publicó Poems, Chiefly in the Scottish Dialect (Poemas, principalmente en dialecto escocés) en la cercana Kilmarnock, Escocia, y el libro fue un éxito. En esa época Burns tenía veintisiete años y había escrito algunas de las piezas de sátira (ridiculización o desprecio) más eficaces y mordaces del idioma. Entre ellas se encontraban «Holy Willie’s Prayer» (un discurso dramático que se burlaba de un creyente en el calvinismo) y «The Holy Fair» (una descripción humorística de una reunión de un campamento religioso escocés).

Otros poemas importantes que aparecieron en su primer volumen fueron «Address to the Unco Guid» (un llamamiento a los religiosos para que no desprecien a los pecadores); «The Jolly Beggars» (un poema dramático que celebra a los pobres); el magistral «Address to the Deil» (es decir, al Diablo); «The Cotter’s Saturday Night» (en alabanza a la campiña escocesa); y los conmovedores «Auld Farmer’s Salutation to His Mare» y «To a Mouse» (este último un poema escrito a un ratón de campo que ha sido matado por un granjero mientras araba). Estos y otros poemas de Burns son casi inigualables en su combinación de lenguaje local preciso y profundidad de sentimientos. Desde hacía siglos no se había escrito una poesía tan fina en lengua escocesa.

Pero 1786 fue también un año de gran angustia para Burns. Su romance con Jean Armour había dado lugar al nacimiento de gemelos, y los padres de ella se negaron a permitir que la pareja se casara debido a la reputación de Burns como crítico de la religión. Además, Burns estaba enamorado de Mary Campbell, para quien escribió la canción «Highland Mary», pero ella murió en 1786 a consecuencia del parto. Burns consideró la posibilidad de abandonar el país para ir a Jamaica, pero abandonó el plan y pasó el invierno en Edimburgo, Escocia, donde fue alabado y honrado por el éxito de su libro. A principios de 1787 se publicó una nueva edición de sus poemas que le hizo famoso no sólo en toda Escocia, sino también en Inglaterra y a nivel internacional. Tras un verano y un otoño dedicados a recorrer Escocia (el único viaje real que hizo) y a reiniciar su romance con Jean, Burns pasó un segundo invierno en Edimburgo. En marzo de 1788 Burns regresó a Mauchline y finalmente se casó con Jean, que había dado a luz a un segundo par de sus gemelos.