Biografía

Ganadora de un Grammy como Reina del Soul y primera mujer en entrar en el Salón de la Fama del Rock and Roll, Aretha Louise Franklin nació en Memphis (Tennessee), hija de Barbara Vernice (Siggers) y C. L. Franklin, ministro bautista, que predicó en la Iglesia Bautista New Bethel de Detroit durante más de treinta años. Conocido como el hombre de la «voz del millón», su padre era uno de los ministros más respetados y destacados del país, y Aretha creció cantando en la iglesia y rodeada de celebridades locales y nacionales. Aprendió a tocar el piano de oído y pronto comprendió los tonos y las afinaciones correctas.
Aretha lanzó su primer sencillo a la edad de dieciocho años, bajo el sello discográfico Columbia, alcanzó el número diez en las listas de BillBoard y su primer disco se publicó en enero de 1961. Mientras trabajaba para la discográfica, se las arregló para conseguir otros dos éxitos R&B, Operation Heartbreak y Won’t Be Long. Sin embargo, la gente de Columbia a menudo consideraba que no entendía la dirección que Aretha quería tomar con su música, y finalmente no consiguió sacar su potencial. En 1966, Aretha firmó un contrato con Atlantic Records, donde lanzó su primer single legendario, Respect, escrito por el Rey del Soul, Otis Redding. Con este sencillo, Franklin pondría en marcha una nueva habilidad vocal llamada «call and response», que ayudaría a animar muchos de sus singles. Mientras firmaba con Atlantic, lanzó otros tres éxitos entre los diez primeros, Baby I Love You, A Natural Women y Chain Of Fools, y ganó sus dos primeros premios Grammy y ocho Grammys consecutivos en la categoría de mejor voz femenina R&B.
Franklin no sólo había logrado su sueño de convertirse en una sensación musical, sino que destacó en el movimiento de los derechos civiles por su single con Otis Redding, Respect. La canción ayudó a enviar un mensaje a los estadounidenses sobre la igualdad, la paz y la justicia. Franklin siguió lanzando éxitos pop a lo largo de la década, como Think, I Say A Little Prayer y Ain’t No Way. Tras estos increíbles éxitos, muchos oyentes la consideraron la Reina del Soul. En los años 70, empezó a grabar éxitos gospel como Don’t Play That Song, Rocksteady y Daydreaming. Era previsible que Franklin pronto diera con una obra maestra que se convirtiera en el álbum gospel más vendido de todos los tiempos, lo que consiguió en 1972 con su disco Amazing Grace.
A mediados de los 70, aunque lanzaba canciones de éxito, empezó a perder el contacto con su público de soul-pop debido a que el género de la música disco hacía su entrada en la música mainstream. En 1979, lanzó un álbum para ganarse al público de los amantes de la música disco llamado La Diva. La Diva vendió menos de 50.000 copias y quedó marcado como el punto más bajo de la carrera de Franklin. El 10 de junio de 1979, su padre Clarence recibió un disparo de un asaltante. Esto dejó a Clarence en coma durante cinco años y Aretha decidió volver a Detroit para cuidar de su padre. Clarence Franklin murió el 27 de julio de 1984.
En 1980, junto con otros músicos como Ray Charles y James Brown, Aretha Franklin apareció en el exitoso largometraje The Blues Brothers. En 1982, regresó a las listas de los diez primeros puestos de R&B con su exitoso álbum Jump To It, con Luther Vandross. Vendió más de 600.000 copias y obtuvo la certificación de oro, consiguiendo mantenerse en el número uno durante siete semanas. En 1985, Franklin lanzó un álbum que presentaba un elemento único de rock nunca antes escuchado. El álbum, «Who’s Zoomin Who?», pronto obtuvo el certificado de platino. El álbum también incluía una canción de éxito con George Michael llamada I Know You Were Waiting For Me, y llegó a vender más de un millón de copias. En 1987, Aretha cantó el tema de A Different World, una comedia creada por Bill Cosby, y en 1989 publicó un álbum pop en el que participaron Elton John, James Brown, The Four Tops, Kenny G y Whitney Houston, llamado Through The Storm. En 1992, Franklin cantó la canción Someday We’ll All Be Free para la banda sonora de la película biográfica Malcolm X (1992). En 1993, Aretha cantó en la toma de posesión de Bill Clinton. A mediados y finales de los 90, continuó lanzando álbumes y singles, trabajando con nuevos artistas como BabyFace, Jermaine Dupri, Sean «P Diddy» Combs y Lauryn Hill junto con su sello, Arista Records.
En 2003, terminó su relación de 23 años con Arista y abrió su propio sello, Aretha. Franklin lanzó su primer álbum en el sello, A Woman Falling Out Of Love, en 2011. Marcó sus cincuenta años en el mundo del espectáculo.
Aretha Franklin murió de un cáncer de páncreas avanzado el 16 de agosto de 2018, en Detroit, Michigan. Será conocida como una de las cantantes más influyentes de todos los tiempos, y como una activista que habló del mundo a través de su música, y utilizó la música como una herramienta para la verdad, la justicia y el alma.