Biografía de Natalie Cole

Cuando el seminal Unforgettable: With Love de Natalie Cole en 1991, la colección de jazz estableció un nuevo estándar para reinventar el Gran Cancionero Americano. El CD, que obtuvo seis Grammys, incluidos los de Álbum y Grabación del Año, estuvo cinco semanas en el número 1 y vendió más de ocho millones de copias sólo en Estados Unidos.

Pero en lugar de aprovechar el momento y apresurarse a sacar un segundo volumen, Cole dio un paso atrás, se dedicó a otros proyectos estelares, incluida su fascinante autobiografía, y esperó hasta que se sintió preparada para volver a las canciones que le llenan el corazón y el alma. Publicado el 9 de septiembre de 2009, Still Unforgettable ganó dos GRAMMYs al mejor álbum vocal pop tradicional y al mejor vocalista acompañante instrumental. También le valió a Cole un premio NAACP al mejor artista de jazz.

«El momento lo es todo, y yo no tenía prisa por hacer este tipo de disco de inmediato», dice Cole. «Algo de lo que ahora parecía el momento adecuado. Nunca hay garantía de éxito cuando estás preparado para sacar un disco, especialmente uno como éste. Tienes que seguir tu instinto, pero no quería perseguir descaradamente el éxito de Unforgettable: With Love, así que esperé».

Sin embargo, Unforgettable ha demostrado que la espera ha merecido la pena: en una colaboración entre Natalie, DMI Music y Rhino/WEA, Cole ha envuelto con cariño su inigualable y flexible voz en 14 estándares. En este, su 21º álbum de estudio, Cole también tomó las riendas como productora por primera vez.

Así como se asoció con cariño a su difunto padre, el legendario Nat «King» Cole, para un dúo póstumo en la canción que da título a la obra maestra de 1991, esta vez se reunieron en la deliciosa «Walkin’ My Baby Back Home», grabada por primera vez por el padre de Cole a principios de los años 50.

«Si iba a haber otro ‘dueto’ con papá, sentí que debía ser algo más caprichoso, divertido y ligero», dice Cole. «Al mismo tiempo, buscaba una canción que también fuera familiar para cierto tipo de público. Creo que esto va a funcionar igual de bien. Es adorable y cariñosa entre padre e hijo. Se siente como si estuviera allí conmigo. ¿Cómo se puede superar eso?»

Sólo hay una manera: rodeando «Walkin’ My Baby Back Home» con canciones que están a la par, canciones que son estrellas por derecho propio y vienen con historias ricas y variadas propias. En Still Unforgettable, Cole miró más allá de las canciones que hizo famosas su padre. «Decidí profundizar en el cancionero americano y no sólo coger canciones de mi padre, sino también de Frank Sinatra, Lena Horne, Sammy Davis Jr. y Peggy Lee. Las letras de estas canciones hablan de la vida. Como cantante, me llevan a mí y a mi público a un viaje enriquecedor»

Still Unforgettable combina clásicos muy queridos como «The Best Is Yet to Come», «Come Rain or Come Shine» y «Nice ‘N’ Easy» con grandes canciones que Cole descubrió por primera vez, como «Coffee Time», una recomendación de Tony Bennett. «Cada una de estas canciones fue un reto para cantar porque las interpretaciones originales son muy icónicas. Fue difícil encontrar una manera de abordar cada una sin perder la esencia de lo que las hace tan grandes», dice Cole.

Por ello, Cole y su coproductora Gail Deadrick recurrieron a un grupo de arreglistas de primera fila, como John Clayton, Patrick Williams, Nan Schwartz y Victor Vanacore, que rindieron homenaje a los originales, al tiempo que crearon algo nuevo.

«Es un poco de arte elegir las canciones y luego ‘casarlas’ con el arreglista adecuado», dice Cole. Ella y Deadrick «se sentaron durante horas y hablaron de cada canción y de por qué funcionaría según la personalidad y el estilo de cada arreglista. Luego nos sentamos con cada arreglista y volvimos a hablar de las canciones para ver lo que quería conseguir, incluso hasta los detalles sobre si había que modular una tonalidad o cómo debía empezar la canción».

Antes de conseguir el Grammy a la Mejor Artista Revelación de 1975, Cole atrajo a los fans y a la crítica por su versatilidad como cantante de R&B, pop y jazz de primer orden. Su canon incluye números 1 como «This Will Be (An Everlasting Love)», «Inseparable», «Our Love», «I’ve Got Love on My Mind», «Pink Cadillac» y «Miss You Like Crazy». La ocho veces ganadora del Grammy sigue asombrando con su destreza vocal y su forma íntima y sabia de manejar una letra y una melodía.

Estos talentos se pondrán de manifiesto mientras Cole sigue de gira para promocionar Still Unforgettable: «Me sigue gustando grabar y me sigue gustando el escenario, pero al igual que mi padre, me divierto más cuando estoy delante de esa gloriosa orquesta o de esa gran banda de música».

Y como muchos de sus fans, encuentra la belleza en estas canciones y una mística que falta en gran parte de la música contemporánea. «Muchos compositores de hoy en día parecen sentir que tienen que contarlo todo», dice. «No permiten que el público imagine. Todo es muy gráfico, no hay misterio». «Por el contrario, las canciones de Still Unforgettable profundizan en el cofre del tesoro de la gran canción americana, con letras y melodías que te tocan y te tranquilizan, apelando a tu lado intelectual, pero sobre todo, apelando a tu corazón…»