Biografías Aaron Copland, 1900-1990
Aaron Copland a la luz de una vela, estudio en los Berkshires, septiembre de 1946, por Victor Kraft.
La mayoría de la gente sabe que Aaron Copland fue compositor y que su nombre es sinónimo de obras como Appalachian Spring, Fanfare for the Common Man y el «Hoedown» de Rodeo. Lo que quizá no sepan es que la influencia de Copland en la música estadounidense se extendió mucho más allá del ámbito de la composición. Además de su producción creativa como compositor, Copland fue también profesor, conferenciante, autor, editor y director de orquesta. Debido a su implicación en estas diferentes facetas de la expresión artística, y a que consiguió fusionar un estilo de composición claramente americano, Copland es conocido como el «decano de la música americana»
Aaron Copland nació en Brooklyn, Nueva York, el 14 de noviembre de 1900, siendo el menor de los cinco hijos de Harris Morris Copland y Sarah Mittenthal Copland, ambos inmigrantes judíos procedentes de Rusia. Los padres de Copland llegaron a Brooklyn en 1877 y, al llegar a Estados Unidos, adoptaron una versión anglicista de su apellido original, Kaplan. La primera formación musical de Copland consistió en clases de piano que recibió de su hermana Laurine. La formación formal de Copland comenzó en 1914 con lecciones de piano de Leopold Wolfsohn; a los dieciséis años, Copland comenzó a estudiar contrapunto y composición con Rubin Goldmark. Sin embargo, la estricta adhesión de Goldmark a los maestros conservadores del siglo XIX desanimó a Copland, que decidió explorar la música de los compositores más innovadores y modernos de su época, como Claude Debussy, Maurice Ravel y Alexander Scriabin. Tras cuatro años bajo la tutela de Goldmark, Copland decidió seguir los pasos de muchos de sus contemporáneos y se dirigió a Europa para ampliar su formación musical.
En junio de 1921, Copland se trasladó a Francia, donde asistió a la Escuela de Verano de Música para Estudiantes Americanos de Fontainebleau. Durante sus estudios en Fontainebleau, Copland conoció a la legendaria pedagoga Nadia Boulanger. Al terminar los cursos de verano en septiembre, Copland siguió a Boulanger a París para comenzar las clases de composición en su casa de la rue Ballu. Entre los otros jóvenes compositores estadounidenses que estaban en el estudio de Boulanger se encontraban Herbert Elwell, Melville Smith y Virgil Thomson. Entre 1921 y 24, Copland estudió con Boulanger, quien, a su vez, se convirtió en una de las influencias más importantes en su carrera compositiva. Boulanger animó a Copland a ampliar sus horizontes estudiando todos los periodos de la música clásica. También fue a través de Boulanger que se publicó la primera composición de Copland: una obra para piano solo, The Cat and the Mouse («scherzo humoristique»), que Copland completó en marzo de 1920, fue publicada por Durand and Sons en 1921.
A su regreso a los Estados Unidos en 1924, Copland estaba preocupado por una obra que estaba escribiendo por encargo para la Orquesta Sinfónica de Boston. A través de sus asociaciones con Walter Damrosch, entonces director de la Orquesta Sinfónica de Nueva York, y Serge Koussevitzky, el recién nombrado director de la Orquesta Sinfónica de Boston, Boulanger consiguió el encargo para Copland, así como dos interpretaciones de la obra. El resultado fue la Sinfonía para órgano y orquesta de Copland, que fue estrenada el 11 de enero de 1925 por la Orquesta Sinfónica de Nueva York bajo la dirección de Damrosch y con Boulanger como solista. El estreno fue un éxito y esencialmente lanzó la carrera de Copland como joven y prometedor compositor estadounidense. Fue también durante esta época en Nueva York cuando Copland se involucró con la Liga de Compositores Americanos, así como con la revista de la organización, Modern Music, que publicó el primer artículo de Copland en 1925. Además, Copland, junto con su colega Roger Sessions, organizó los Conciertos Copland-Sessions de Música Contemporánea en Nueva York, que se celebraron entre 1928 y 32 con el objetivo de exponer al público muchas obras europeas de vanguardia que nunca se habían escuchado antes en Estados Unidos.
Cuando Estados Unidos entró en la Gran Depresión, Copland trató de producir obras que atrajeran al público masivo, obras que hablaran a una amplia variedad de individuos durante los difíciles tiempos económicos. El movimiento de Copland en esta dirección puede haberse inspirado tras la composición de su El Salón México (1936), una obra descrita por el compositor como un modelo de «simplicidad impuesta» y fuertemente influenciada por su viaje a Ciudad de México. Al infundir varios elementos de la música folclórica mexicana en El Salón México, Copland pudo comunicarse con un público más amplio. Este uso consciente de los materiales folclóricos para producir música en un medio melódico y accesible prefiguró el éxito de Copland con ballets como Billy the Kid (1939), Rodeo (1942) y la ganadora del Premio Pulitzer Appalachian Spring (1944), esta última conocida especialmente por su magistral conjunto de variaciones sobre la melodía Shaker «Simple Gifts». Copland también generó música de carácter patriótico durante esta época con obras como A Lincoln Portrait (1942), para orquesta y narrador, y Fanfare for the Common Man (1942), para metales y percusión, ambas destinadas a elevar la moral estadounidense; hasta el día de hoy estas obras siguen siendo sinónimo de patriotismo estadounidense.
Durante los años 50, Copland centró su atención en la escritura para la voz, produciendo la mayoría de sus obras vocales durante esta década (la excepción más notable es la de su ópera infantil, The Second Hurricane, que fue escrita en 1936). En 1950, Copland completó su primera obra vocal importante, los Doce poemas de Emily Dickinson, para soprano solista y piano, que se considera uno de los mejores ciclos de canciones del siglo XX. Además, Copland creó dos colecciones de canciones basadas en melodías populares americanas, que denominó Old American Songs. El primer conjunto apareció en 1950, y el segundo dos años después. En 1954, Richard Rodgers y Oscar Hammerstein le encargaron la música de The Tender Land, una ópera basada en la obra de James Agee Let Us Now Praise Famous Men. Aunque la ópera no ha entrado en el repertorio principal del escenario operístico, ha sido recibida con cierto éxito, y una de las arias más memorables de la ópera ha encontrado nueva vida como «Laurie’s Song», para soprano solista y piano.
Hacia el final de su vida, a partir de 1960 aproximadamente, Copland se encontró más involucrado como director de orquesta que como compositor. En sus últimos años, Copland tuvo grandes dificultades para plasmar su inspiración en forma de composición musical y, según sus propias palabras, era literalmente como si «alguien hubiera cerrado un grifo». En lugar de crear nuevas obras, dedicó su tiempo a revisar sus composiciones anteriores y a conservar sus obras ya existentes mediante una serie de grabaciones en la década de 1970 para Columbia Records. A pesar de su energía y compromiso con estos proyectos, Copland sufría las primeras fases de la enfermedad de Alzheimer y se sentía frustrado por su incapacidad para aprovechar su memoria. En la década de 1980, la mente de Copland se había deteriorado y sucumbió a la enfermedad de Alzheimer y a una insuficiencia respiratoria el 2 de diciembre de 1990, pocos días después de su nonagésimo cumpleaños.
Puede obtenerse más información, incluidos manuscritos holográficos, bocetos, cartas y otros recursos primarios, a través de la presentación en línea de la Colección Aaron Copland de la Biblioteca del Congreso: https://memory.loc.gov/ammem/collections/copland.
Lectura adicional
- Copland, Aaron y Vivan Perlis. Copland: de 1900 a 1942. Primera edición. Nueva York: St. Martin’s Press, 1984.
- Copland, Aaron y Vivan Perlis. Copland: Desde 1943. Primera edición. New York: St. Martin’s Press, 1989.
- Crist, Elizabeth B. y Wayne Shirley. The Selected Correspondence of Aaron Copland. New Haven y Londres: Yale University Press, 2006.
- Pollack, Howard. The Life and Work of an Uncommon Man. Nueva York: Henry Holt, 1999.