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En la columna «Desde que lo preguntaste» de cada número de BirdWatching, la editora colaboradora Julie Craves responde a las preguntas de los lectores sobre las aves y su comportamiento. He aquí una pregunta de nuestro número de agosto de 2015:
En el número de abril de 2015, usted describió las diferencias en la forma de los excrementos de los pavos macho y hembra. Eso me hizo pensar en las barbas de los pavos. ¿Son pelo? – Sean Harrison, Filadelfia, Pensilvania
La «barba» de un pavo salvaje es el mechón que se parece un poco a una cola de caballo en miniatura que cuelga de su pecho. Los machos de un año tienen barbas de hasta cinco pulgadas de largo, mientras que los machos de tres o más años pueden tener barbas de 10 pulgadas o más. En raras ocasiones, un macho tiene una barba principal y una o dos barbas más pequeñas justo encima. Alrededor del 5-10 por ciento de las hembras de pavo también pueden lucir barbas cortas y finas.
Las cerdas del grupo de filamentos rígidos son parecidas al pelo, pero no son pelo. Son estructuras similares a las plumas, llamadas mesofiloplumas. Sus proteínas estructurales son similares a las de las plumas, pero carecen de un folículo y de otras características de la mayoría de las plumas. A diferencia de las plumas, las barbas de los pavos crecen continuamente. Sin embargo, sufren desgaste, por lo que las barbas de más de 30 centímetros no son comunes.
Los científicos consideran que las mesofiloplumas únicas, a las que se refieren como apéndices tegumentarios filamentosos, son importantes para entender cómo evolucionaron las plumas a partir de la piel y las escamas de los dinosaurios.
Acerca de Julie Craves
Julie es supervisora de la investigación de aves en el Observatorio de Aves del Río Rouge en la Universidad de Michigan Dearborn y asociada de investigación en el Centro de Interpretación Ambiental de la universidad. Escribe sobre su investigación en el blog Net Results, y mantiene el sitio web Coffee & Conservation, un recurso exhaustivo sobre la procedencia del café y su impacto en las aves silvestres.
Lea otras preguntas que Julie ha respondido en «Since You Asked».
Si tiene una pregunta sobre aves para Julie, envíela a [email protected] o visite nuestra página de Contacto. Una versión de este artículo se publicó en el número de agosto de 2015 de BirdWatching. Suscríbase.
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