Buchenwald: Historia y resumen
Buchenwald fue uno de los mayores campos de concentración establecidos por los nazis. El campo fue construido en 1937 en una zona boscosa en la ladera norte del Ettersberg, a unos ocho kilómetros al noroeste de Weimar, en el centro-este de Alemania. Antes de la toma del poder por parte de los nazis, Weimar era más conocida por ser el hogar de Johann Wolfgang von Goethe, que encarnaba la ilustración alemana del siglo XVIII, y por ser la cuna de la democracia constitucional alemana en 1919, la República de Weimar. Durante el régimen nazi, «Weimar» se asoció con el campo de concentración de Buchenwald.
Buchenwald abrió por primera vez para los prisioneros masculinos en julio de 1937. Las mujeres no formaron parte del sistema de campos de Buchenwald hasta 1944. Los prisioneros estaban confinados en la parte norte del campo, en una zona conocida como el campo principal, mientras que los barracones de la guardia de las SS y el complejo de la administración del campo estaban situados en la parte sur. El campo principal estaba rodeado por una valla electrificada de alambre de espino, torres de vigilancia y una cadena de centinelas equipados con ametralladoras de activación automática. La cárcel, también conocida como el Búnker, estaba situada a la entrada del campo principal. Las SS realizaban fusilamientos en los establos y ahorcamientos en la zona del crematorio.
La mayoría de los primeros internos de Buchenwald eran prisioneros políticos. Sin embargo, en 1938, tras la Noche de los Cristales, las SS y la policía alemana enviaron a casi 10.000 judíos a Buchenwald, donde fueron sometidos a un trato extraordinariamente cruel. 600 prisioneros murieron entre noviembre de 1938 y febrero de 1939.
A partir de 1941, en Buchenwald se llevó a cabo un variado programa de experimentos médicos involuntarios con prisioneros en barracas especiales en la parte norte del campo principal. Los experimentos médicos con virus y enfermedades contagiosas como el tifus provocaron cientos de muertes. En 1944, el Dr. Carl Vaernet de las SS comenzó una serie de experimentos que, según él, «curarían» a los reclusos homosexuales.
También en 1944, se estableció un «recinto especial» para prominentes prisioneros políticos alemanes cerca del edificio de la administración del campo en Buchenwald. Ernst Thaelmann, presidente del Partido Comunista de Alemania antes del ascenso de Hitler al poder en 1933, fue asesinado allí en agosto de 1944.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el sistema de campos de Buchenwald se convirtió en una importante fuente de trabajos forzados. La población de prisioneros creció rápidamente, llegando a 110.000 a finales de 1945. Los prisioneros de Buchenwald fueron utilizados en la Fábrica Alemana de Equipos (DAW), una empresa propiedad de las SS y operada por ellas; en los talleres del campo y en la cantera de piedra del campo. En marzo de 1943, la empresa Gustloff abrió una gran planta de municiones en la parte oriental del campo. Un apartadero ferroviario completado en 1943 conectaba el campo con los patios de carga en Weimar, facilitando el envío de suministros de guerra.
Buchenwald administraba al menos 87 subcampos situados en toda Alemania, desde Dusseldorf en Renania hasta la frontera con el Protectorado de Bohemia y Moravia en el este. Los prisioneros de los campos satélites eran puestos a trabajar principalmente en fábricas de armamento, en canteras de piedra y en proyectos de construcción. Periódicamente, los prisioneros de todo el sistema de campos de Buchenwald eran sometidos a una selección. El personal de las SS enviaba a los que estaban demasiado débiles o incapacitados para seguir trabajando a los centros de exterminio por eutanasia de Bernburg o Sonnenstein, donde eran asesinados con gas. Otros prisioneros debilitados eran asesinados mediante inyecciones de fenol administradas por el médico del campo.
Mientras las fuerzas soviéticas arrasaban Polonia, los alemanes evacuaron a miles de prisioneros de los campos de concentración del oeste de Polonia. Tras largas y brutales marchas, más de 10.000 prisioneros débiles y agotados de Auschwitz y Gross-Rosen, la mayoría de ellos judíos, llegaron a Buchenwald en enero de 1945.
A principios de abril de 1945, mientras las fuerzas estadounidenses se acercaban al campo, los alemanes comenzaron a evacuar a unos 28.000 prisioneros del campo principal y a otros 10.000 de los subcampos de Buchenwald. Alrededor de un tercio de estos prisioneros murieron de agotamiento en el camino o poco después de su llegada, o fueron fusilados por las SS. La resistencia de Buchenwald, cuyos miembros ocupaban puestos administrativos clave en el campo, salvó muchas vidas. Obstaculizaron las órdenes nazis y retrasaron la evacuación.
El 11 de abril de 1945, prisioneros hambrientos y demacrados asaltaron las torres de vigilancia, tomando el control del campo. Esa misma tarde, las fuerzas estadounidenses entraron en Buchenwald. Los soldados de la tercera división del ejército estadounidense encontraron a más de 20.000 personas en el campo, 4.000 de ellas judías. Aproximadamente 56.000 personas fueron asesinadas en el sistema de campos de Buchenwald, la mayoría de ellas después de 1942.