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Día en la vida

Lo primero que Steven Bensinger, PhD, quiere que la gente sepa sobre el floreciente campo de la inmunología es que no es un campo clínico en sí mismo. En cambio, se centra en la ciencia básica.

Para explicar lo que hace la inmunología, el Dr. Bensinger responde: «Estudiamos cómo funciona el sistema inmunitario en la salud normal y cómo contribuye a la enfermedad».

Para aquellos que quieran combinar una carrera científica con el trabajo clínico, el Dr. Bensinger sugiere seguir el camino del MD/PhD.

«Muchos médicos acaban haciendo inmunología junto con una subespecialidad», dice. «Algunas áreas de interés comunes son los trasplantes, las enfermedades alérgicas o infecciosas y las enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide o la esclerosis múltiple.»

Cómo forjar una carrera

El Dr. Bensinger tiene una formación inusual. Obtuvo el título de doctor en medicina veterinaria antes de completar su doctorado en inmunología. Su trabajo de posgrado se centró en los trasplantes.

«Me formé en un laboratorio de trasplantes en el que estudiábamos la cardiología en el contexto de los trasplantes de corazón», dice. «Mi mentor en ese laboratorio era un nefrólogo que hacía trasplantes de riñón.»

El inmunólogo Steven Bensinger, PhD, dirige un laboratorio dedicado al estudio del inmunometabolismo. «Los procesos metabólicos e inmunitarios se informan mutuamente de forma constante», afirma.

Mientras terminaba su doctorado, el Dr. Bensinger se interesó por el metabolismo. Tras una beca postdoctoral sobre metabolismo de los lípidos en la UCLA, supo que quería combinar sus intereses en el metabolismo de los lípidos y la inmunología.

«Mi laboratorio se centra ahora en el inmunometabolismo y en la idea de que los procesos metabólicos e inmunitarios se informan mutuamente de forma constante a nivel molecular», explica. «Cuando una persona se infecta con un virus, éste intenta replicarse apoderándose del metabolismo del huésped. Hemos descubierto que el sistema inmunitario detecta ese cambio y activa una respuesta metabólica para combatir el virus. Nadie lo habría pensado hace cinco años.»

Nuevos descubrimientos en inmunología

En el futuro, el campo de la inmunología promete aportar varios descubrimientos significativos para la salud humana.

«Hemos reconocido que algún componente de la inmunidad afecta a todos los aspectos de la fisiología normal y patológica», afirma el doctor Bensinger. «Queda mucho trabajo por hacer porque todavía tenemos que entender cómo funciona el sistema inmunitario en circunstancias normales, no sólo en presencia de enfermedades».

Los inmunólogos y otros científicos quieren aprovechar el sistema inmunitario para luchar contra las enfermedades.

«En el caso de las enfermedades autoinmunes, estamos intentando frenarlo. En el caso de la oncología, intentamos estimularlo», afirma el Dr. Bensinger. «Algunos de los mayores descubrimientos en este momento tienen lugar en la inmunoterapia oncológica. Los oncólogos formados en inmunología son ahora extremadamente importantes para la medicina traslacional.»

¿Qué hace un inmunólogo?

Un día típico para el Dr. Bensinger varía, pero una buena parte de él implica leer y escribir.

«Tengo que mantenerme al día con la literatura, revisar artículos de otros científicos y escribir mis propios artículos y subvenciones», dice. «Por eso, cuando los estudiantes me preguntan qué deben estudiar, les digo que deben aprender a comunicar. Todo lo que hacemos en ciencia se basa en la comunicación escrita y oral, y nuestras carreras triunfan o se tambalean sobre esta base.»

También instruye a los estudiantes de medicina como profesor asociado de Microbiología, Inmunología & Genética Molecular en la Facultad de Medicina David Geffen, dirige un laboratorio y una iniciativa de investigación cuyo objetivo es aprovechar el sistema inmunitario y transformar la salud: el Tema de Investigación Unificada de Inmunidad, Inflamación, Infección y Trasplante (I3T). Incluso las tareas administrativas de las que se ocupa el Dr. Bensinger en sus funciones colectivas desempeñan un papel en el avance de la ciencia.

«A pesar de mis responsabilidades administrativas, realmente paso mucho tiempo pensando en la ciencia», afirma.

Por Darcy Lewis

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