Cómo elegir la madera para proyectos de exterior

Hay más opciones de las que solía haber.

A principios de la década de 1970, cuando los patios de hormigón eran mucho más comunes que las terrazas de madera elevadas, las opciones de materiales para terrazas eran pocas: secoya, cedro, tal vez ciprés. En esa misma década, los distribuidores de madera comenzaron a almacenar pino tratado a presión, la vida suburbana se convirtió en parte del sueño americano, y las cubiertas del patio trasero comenzaron su tremendo crecimiento en popularidad. El atractivo de las terrazas sigue siendo fuerte hoy en día y se está extendiendo a otros países. Las terrazas no sólo proporcionan un espacio útil y privado para relajarse y entretenerse al aire libre, sino que también aumentan el valor de reventa de las casas. Se calcula que hay unos 30.000.000 de cubiertas de madera en Estados Unidos, y el número aumenta con cada nueva subdivisión.

En los últimos años, se han introducido muchos materiales alternativos para la construcción de cubiertas. Las opciones más recientes incluyen productos de plástico, compuestos de madera y plástico y maderas duras tropicales. Sin embargo, el principal material para terrazas es la madera tratada a presión.

La madera tratada, que ahora se vende en casi todas las madereras de Norteamérica, es elegida por los contratistas y los aficionados al bricolaje por varias razones: Tiene una apariencia natural, su resistencia a las termitas y a la podredumbre está bien establecida, la madera es un recurso abundante y renovable, y la madera tratada suele ser la opción más económica.

Pero, incluso en la madera preservada, las opciones se han ampliado. Diferentes especies de madera son tratadas en diferentes regiones, algunas maderas tratadas contienen un repelente de agua incorporado, y la madera está disponible que se vuelve a secar después del tratamiento.

¿Cómo puede un propietario ocupado clasificar las posibilidades?

Así como hay un tiempo para cosechar y un tiempo para sembrar, hay un tiempo para seleccionar madera de exterior de alta calidad y bien protegida y un tiempo para elegir piezas más económicas. Los propietarios que construyen una terraza u otro proyecto de patio trasero no necesitan gastar dinero extra por una calidad que no necesitan, pero no deben conformarse con un material de segunda clase en aplicaciones donde la calidad es preferible y beneficiosa.

Longevidad

Si desea utilizar madera real para un proyecto de exterior y espera que la madera resista a las termitas y a la descomposición por hongos, sus principales opciones son una madera naturalmente duradera (es decir, madera de secuoya o de cedro) o madera tratada a presión con un conservante. La marca más utilizada de madera tratada es la madera Wolmanized®, nombre con el que la gente se refiere con frecuencia, pero erróneamente, a toda la madera preservada.

En gran parte del país, la secoya y el cedro de todo corazón son raros o desalentadoramente caros. La madera preservada, que está hecha de especies abundantes, es económica. Además, está respaldada por una garantía a largo plazo, algo que no se puede conseguir con la secoya o el cedro. Algunos fabricantes ofrecen garantías que se extienden durante toda la vida del comprador. La madera tratada se utiliza para estructuras permanentes que van desde los pilotes de los cimientos hasta los muros de contención.

Como resultado, más del 80% de las cubiertas de Estados Unidos se construyen total o parcialmente con madera preservada, según las encuestas nacionales. Incluso cuando se utiliza tarima de plástico o de material compuesto para la plataforma de la cubierta, se suele utilizar madera preservada para los postes, vigas y viguetas debido a la resistencia estructural de la madera.

La apariencia es la principal prioridad para la mayoría de las personas que planifican una cubierta y eligen la madera. La apariencia de una cubierta afecta al orgullo del propietario y al valor de la cubierta en el momento de la eventual venta de la casa.

La madera tratada se puede encontrar en una variedad de grados de madera, desde grados libres de nudos y de grano cerrado hasta grados más bajos que tienen más nudos, astillas y vetas (esquinas perdidas donde antes existía la corteza). Aparte de conferir un tono verdoso, el tratamiento a presión tiene poco efecto sobre el aspecto de la madera; el tratamiento hace que la madera dure más tiempo, independientemente de su aspecto.

Las calidades de la madera son determinadas por clasificadores certificados en los aserraderos, antes del tratamiento. La designación del grado se estampa en cada pieza de madera. Generalmente, cuanto más alta es la calidad, más alto es el coste.

Para aquellas partes de una cubierta en las que la madera es llamativa y usted quiere una apariencia superior, seleccione una madera de mayor calidad. Ejemplos son la plataforma y la barandilla. También se prefiere la madera de alta calidad para otros proyectos, como los cenadores y los muebles de exterior. Cuando la madera no se va a ver (como una viga de cubierta) o cuando se desea un aspecto rústico (como un muro de contención), puede comprar una calidad más económica.

Tratamientos conservantes

Desde que se construyeron las primeras cubiertas de madera tratada, la madera se impregnaba con conservante CCA (arseniato de cobre cromado). Ahora, sin embargo, la madera residencial está protegida por conservantes más nuevos compuestos por diferentes ingredientes: son a base de cobre con fungicidas no metálicos. La madera tratada con estos conservantes está disponible en los distribuidores de madera bajo varias marcas; la más conocida es Wolmanized® Residential Outdoor® Wood.

Recientemente, se han introducido conservantes para la madera que no contienen cobre ni ningún metal. Destinados a cubiertas, barandillas y otras aplicaciones fuera del suelo, la madera protegida con estos conservantes no metálicos tiene un impacto excepcionalmente bajo sobre los herrajes metálicos, los revestimientos, las hojas de sierra y el medio ambiente. La primera marca en el mercado fue la madera Wolmanized® L3.

Protección

Independientemente de los conservantes, diferentes condiciones presentan diferentes peligros para la madera. Por ejemplo, la madera que tiene contacto con el suelo es más susceptible de sufrir daños por termitas y podredumbre que la que permanece sobre el suelo. La madera sumergida en el agua del mar es aún más vulnerable.

La industria de la conservación de la madera ha establecido niveles estándar de protección que son adecuados para las diferentes condiciones de peligro. Los estándares se refieren a la cantidad de producto químico retenido en la madera después del tratamiento, o retención, y se mide en libras de conservante por pie cúbico (pcf) de madera. Los niveles de retención más altos permiten a la madera soportar condiciones más exigentes.

Las retenciones numéricas ya no son las mismas para todos los conservantes; los tipos más nuevos requieren menos producto químico. Busque el uso previsto (por ejemplo, sobre el suelo, contacto con el suelo, cubierta) en la madera.

Confianza

Cuando usted compra madera tratada, lo hace porque quiere que la madera dure. Pero, ¿qué garantía tiene de que su compra resistirá?

Puede estar seguro de que está adquiriendo madera tratada correctamente si compra madera con 1) una marca respetada, 2) una garantía clara que se extienda al menos 30 años y esté respaldada por una empresa sólida, y 3) la verificación de una agencia de inspección independiente y acreditada. Esta información aparece en sellos de tinta o, más comúnmente, en etiquetas grapadas a cada pieza de madera. Las etiquetas también indican el uso previsto y pueden incluir recomendaciones de seguridad condensadas.

Otras opciones

Puede encontrar productos de madera preservada en una gama completa de tamaños, desde tablas de 1 por 4 pulgadas hasta maderas de 6 por 6, en una variedad de longitudes, además de madera contrachapada. En el caso de las tarimas, un grosor muy popular es el de 5/4 pulgadas (que se dice «cinco cuartos»), que tiene los bordes redondeados para dar un aspecto distintivo.

Aunque el tratamiento conservador protege la madera contra las termitas y la podredumbre, no evita los daños causados por la humedad, que pueden provocar deformaciones, grietas y el deterioro de su aspecto. Algunas maderas tratadas se fabrican con un repelente de agua incorporado que mantiene el buen aspecto de la madera durante más tiempo. Hay varias marcas disponibles; la característica de repelencia al agua estará marcada en la madera y se indicará en los carteles de la tienda.

Algunos distribuidores ofrecen madera tratada que ha sido secada de nuevo, ya sea secada en horno después del tratamiento (KDAT) o secada al aire después del tratamiento (ADAT). Este paso se suma al precio de la madera tratada, pero proporciona un producto más ligero que es menos propenso a la deformación y puede ser pintado sin un período de espera.

Muchos almacenes también tienen productos especiales de madera tratada -como husillos, pasamanos, tapas de bolas, largueros de los escalones y celosías- que pueden facilitar la construcción y embellecer su proyecto.

Mantenimiento

Todo material de cubierta requiere un cierto mantenimiento, para la limpieza si nada más. El tratamiento a presión proporciona una protección a largo plazo contra las termitas y la putrefacción, pero incluso la madera tratada está sujeta a daños por humedad. A menos que se tomen medidas preventivas, la alternancia de periodos de precipitación y luz solar provocará hinchazón, contracción, deformación y división, que son características naturales de la madera expuesta a los elementos. Para proteger su madera contra la intemperie y el envejecimiento prematuro, recubra la madera con una marca eficaz de repelente de agua tan pronto como sea posible y luego vuelva a aplicar un recubrimiento cada año aproximadamente.

También pueden aplicarse pinturas y tintes que formen una película pero, a menos que su madera haya sido secada de nuevo después del tratamiento, debe esperar varios meses para que la madera se seque antes de recubrirla con el fin de obtener una adhesión satisfactoria.

Beneficios medioambientales

Puede sentirse bien utilizando madera preservada, una elección responsable con el medio ambiente. La madera tratada proviene de nuestro único material de construcción renovable: la madera. Los árboles utilizados son abundantes y de rápido crecimiento, y se cultivan en terrenos madereros gestionados (no en bosques antiguos ecológicamente sensibles ni en selvas tropicales no reguladas del tercer mundo). La madera tratada requiere menos energía para su producción que los productos de construcción alternativos, y el proceso de tratamiento no genera contaminantes atmosféricos ni vertidos de aguas residuales que se consideren significativos. Los conservantes se fabrican, en gran parte, a partir de materiales reciclados.

Dado que los árboles en crecimiento absorben el dióxido de carbono y que los productos de madera secuestran el carbono, el uso de la madera conservada reduce los gases de efecto invernadero.