Cómo entender los resultados de los análisis de sangre

Los paneles de sangre son una parte común de los exámenes físicos, pero para el profano, son casi sin sentido en su complejidad. Con cada métrica – recuento de glóbulos rojos, colesterol, niveles de hierro y muchos más – medidos de forma completamente diferente e independiente unos de otros, no es fácil saber qué significan los números aleatorios que recibe. Tampoco está siempre claro por qué se piden las pruebas o qué significan para su salud en general. Cuando no se está involucrado en la medicina, es común que los resultados de las pruebas parezcan un galimatías, sobre todo si recibe los resultados electrónicamente a través de un correo electrónico o una aplicación sin sentarse o hacer un resumen con su médico.

Aunque su médico probablemente le notificará si hay algún problema importante que deba conocer, el conocimiento es poder. Entender cómo se utilizan las pruebas puede ayudarle a buscar banderas rojas en sus resultados o identificar cómo hacer cambios para mejorar.

Análisis de sangre comunes

Los análisis de sangre existen en muchas formas y funciones, pero la mayoría de los análisis de sangre básicos incluyen tres paneles separados: un recuento sanguíneo completo, un panel de lípidos y un panel metabólico.

Conteo sanguíneo completo

Un conteo sanguíneo completo se concentra en la composición de la sangre, incluyendo los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas, así como sus componentes, como la hemoglobina. Aunque los paneles de CBC incluyen muchas pruebas diferentes, estas son las más comunes y las más influyentes.

• Recuento de glóbulos blancos: Como su nombre indica, este análisis evalúa el número de glóbulos blancos en la sangre. Un recuento alto puede indicar una infección, mientras que un recuento bajo puede indicar un sistema inmunitario comprometido. Las pruebas de detección también examinan las proporciones de ciertas formas de glóbulos blancos, incluida la distribución de neutrófilos, linfocitos, monocitos, eosinófilos y basófilos.
• Conteo de glóbulos rojos: De forma muy parecida al recuento de glóbulos blancos, esta prueba analiza el número de glóbulos rojos que se encuentran en la sangre.
• Prueba de hematocrito: Esta prueba evalúa la parte de la sangre compuesta por glóbulos rojos. Es útil para apoyar el diagnóstico de afecciones como la anemia.
• Prueba de hemoglobina: Una prueba de hemoglobina evalúa los niveles de hemoglobina. Los niveles bajos de hemoglobina pueden indicar una deficiencia de hierro. Los médicos también pueden evaluar la cantidad media de hemoglobina en cada célula mediante una prueba de hemoglobina corpuscular media.
• Conteo de plaquetas y volumen medio de plaquetas: Un recuento de plaquetas evalúa los niveles de plaquetas, mientras que una prueba de VPM comprueba la distribución de las plaquetas en la sangre. Un nivel alto de plaquetas puede significar anemia o cáncer, mientras que un volumen bajo de plaquetas indica un mayor riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.

Panel metabólico integral

Un panel metabólico se centra principalmente en pruebas que indican el estado del funcionamiento metabólico, incluyendo los niveles de glucosa y la función renal. Los componentes más comunes de estos paneles incluyen:

• Prueba de alanina aminotransferasa: Una prueba de ALT evalúa los niveles de la enzima ALT en el hígado, en la que unos niveles elevados pueden indicar una enfermedad hepática.
• Prueba de albúmina: La albúmina es una sustancia producida por el hígado y los niveles anormales pueden ser causados por problemas renales o hepáticos.
• Prueba de fosfatasa alcalina: Al evaluar la fosfatasa alcalina, una enzima producida en las células óseas y en el hígado, esta prueba puede indicar problemas óseos, como raquitismo, o daños en el hígado.
• Prueba de aspartato aminotransferasa: Una enzima que se encuentra en las células de la sangre, el tejido muscular, el corazón, el páncreas y los riñones, los niveles altos en esta prueba pueden indicar cáncer, daños en los órganos o enfermedades del corazón.
• Prueba de calcio: Una prueba de detección de los niveles de calcio, las lecturas bajas en esta prueba pueden apuntar a condiciones como el cáncer, la tuberculosis y el hiperparatiroidismo, mientras que los niveles altos pueden ser indicativos de raquitismo o desnutrición.
• Pruebas de cloruro y creatinina: Pruebas que miden los niveles de estas sustancias en la sangre, ambos exámenes se utilizan habitualmente para evaluar la función renal.
• Prueba de azúcar en sangre en ayunas: Una forma de evaluar el azúcar en sangre sin los efectos del consumo de alimentos, esta prueba es especialmente importante para diagnosticar la diabetes.
• Prueba de fósforo: Al medir el fósforo, los médicos pueden buscar signos de enfermedad renal, desnutrición y abuso de alcohol.
• Prueba de potasio: El potasio es un mineral importante dentro del cuerpo que desempeña un papel en la función cardíaca y muscular. Esta prueba analiza los niveles de potasio en el cuerpo y las implicaciones para los músculos si se encuentran niveles bajos.
• Prueba de sodio: Una prueba que analiza los niveles de sodio, las lecturas anormales pueden indicar trastornos renales y hepáticos.

Paneles de lípidos

Las pruebas de lípidos se utilizan más comúnmente para evaluar los niveles de colesterol y triglicéridos, y a menudo se componen de pruebas como:

• Prueba de colesterol HDL: El colesterol HDL, o colesterol de lipoproteínas de alta densidad, se conoce comúnmente como colesterol «bueno». Los niveles bajos presentes en el organismo pueden indicar un mayor riesgo de enfermedad cardíaca.
• Prueba de colesterol LDL: El colesterol LDL, o colesterol de lipoproteínas de baja densidad, también se conoce como colesterol «malo». Los niveles altos de esta forma de colesterol también pueden significar un mayor riesgo de enfermedad cardíaca.
• Prueba de colesterol total: Esta prueba analiza tanto el colesterol LDL como el HDL. Cuando el HDL y el LDL se analizan en proporción al colesterol total, es más fácil para los médicos evaluar adecuadamente el riesgo de enfermedad cardíaca.
• Prueba de triglicéridos: Una prueba de triglicéridos examina los niveles de grasas, o triglicéridos dentro de la sangre. Los niveles inusuales también pueden ser indicativos de riesgo de enfermedad cardíaca.

Los análisis de sangre pueden parecer abrumadores, pero las revisiones periódicas son una parte importante para mantenerse sano. Saber más sobre las pruebas que se realizan y lo que los resultados pueden indicar puede mejorar la conciencia de la salud personal, ayudando a orientar las decisiones médicas.