Cómo funciona el sueño americano
El historiador James Truslow Adams suele recibir el crédito por haber popularizado por primera vez la idea del sueño americano. En su libro de 1931 «The Epic of America», Adams describió «ese sueño de una tierra en la que la vida debería ser mejor y más rica y plena para todos, con oportunidades para cada uno según su capacidad o sus logros».
Pero el concepto del sueño americano, tal como lo definió Adams, existía en realidad mucho antes que él. En 1630, John Winthrop pronunció su sermón de la «ciudad sobre una colina» a sus compañeros colonos puritanos mientras navegaban hacia Massachusetts en 1630. Aunque Winthrop nunca utilizó la palabra «sueño», detalló con elocuencia su visión de una sociedad en la que todos tendrían la oportunidad de prosperar, siempre que trabajaran juntos y siguieran las enseñanzas bíblicas. Poco a poco, ese sueño de oportunidades evolucionó en la mente de los colonos hasta convertirse en un derecho otorgado por Dios. En la Declaración de Independencia de 1776, Thomas Jefferson afirmó que todo el mundo en Estados Unidos -al menos, los que no estaban esclavizados por los colonos- tenía derecho a «la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad».
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A medida que Estados Unidos evolucionaba y crecía a lo largo del siglo XIX, también lo hacía la noción de que Estados Unidos era diferente de otros países: Era una tierra de oportunidades sin parangón, en la que se podía conseguir cualquier cosa si una persona se atrevía a soñar lo suficientemente grande. Alexis de Tocqueville, un francés que visitó la nueva nación en la década de 1830, llamó a esta creencia «el encanto del éxito anticipado» . El filósofo trascendentalista estadounidense Henry David Thoreau, en su libro «Walden» de 1854, lo expresó de esta manera «Si uno avanza con confianza en la dirección de sus sueños y se esfuerza por vivir la vida que ha imaginado, se encontrará con un éxito inesperado en las horas comunes».
Las palabras «sueño americano» comenzaron a aparecer gradualmente en artículos de prensa y libros a mediados y finales del siglo XIX, a menudo en referencia a los pioneros resistentes que se dirigían hacia el oeste en busca de fortuna, o a los inmigrantes europeos que llegaban a los puertos de Estados Unidos en busca de mejores trabajos y hogares. A principios del siglo XX, era un eufemismo para referirse a la movilidad económica ascendente, el prototipo de sueño americano de hacerse rico. En la novela de Sherwood Anderson de 1916, «El hijo de Windy McPherson», por ejemplo, el autor describía a su protagonista como «un multimillonario estadounidense, un hombre en pleno proceso de hacer dinero, que había realizado el sueño americano».
¿Cómo evolucionó la visión de la prosperidad de los estadounidenses en el siglo XX?