Cómo funciona Mold-A-Rama
Aunque los dispositivos ya no se fabrican, todavía se pueden encontrar muchas de las máquinas en funcionamiento hoy en día, gracias en gran parte a dos empresas: Replication Devices y Mold-A-Rama Inc. Algunas empresas más pequeñas y particulares también poseen y operan Mold-A-Ramas.
Replication Devices fue fundada por Eldin Irwin, que compró docenas de máquinas de ARA a principios de los años 60 y esculpió muchos de sus propios moldes maestros. La empresa pasó a manos de su familia y actualmente está en manos de su nieto Tim Striggow y de la esposa de éste, Denise Striggow. La empresa opera unos 60 o 70 Mold-A-Ramas y posee unos 140 junto con cientos de moldes. Algunas de sus ubicaciones incluyen:
- Busch Gardens (Tampa, Florida)
- Gatorland (Orlando, Florida)
- Seaquarium (Miami, Florida)
- Manatee Viewing Center (Apollo Beach, Florida)
- Zoológico de Florida Central (Sanford, Florida)
- El zoológico Lowry Park (Tampa, Florida)
- Zoo Miami (Miami, Florida)
Mold-A-Rama Inc., llamada William A. Jones Co. hasta que cambiaron oficialmente su nombre en 2011, entró en el negocio en 1971 cuando William A. Jones compró varias máquinas a Roy Ward. Ward era un empleado de la empresa original Mold-A-Rama Inc. (propiedad de ARA) y había comprado sus máquinas a ARA cuando ésta decidió abandonar el negocio de Mold-A-Rama. La empresa de Jones se amplió cuando compró a otro franquiciado, Paul Nathanson, en la década de 1980.
La empresa sigue siendo dirigida por la familia Jones, incluidos los hijos de William A. Jones, Paul y Bill. Operan alrededor de 60 máquinas en varios lugares, algunos de los cuales han sido clientes desde la década de 1960. Entre sus ubicaciones se encuentran:
- El Zoológico de Como Park & Conservatorio (St. Paul, Minnesota)
- Zoológico de San Antonio (San Antonio, Texas)
- Museo Henry Ford & Greenfield Village (Dearborn, Michigan)
- Zoológico del Condado de Milwaukee (Milwaukee, Wisconsin)
- Zoológico de Brookfield – Sociedad Zoológica de Chicago (Brookfield, Illinois)
- El Museo Field (Chicago, Illinois)
- Zoológico de Lincoln Park (Chicago, Illinois)
- Museo de Ciencia e Industria (Chicago, Illinois)
- Torre Willis (Chicago, Illinois)
- Museo del Deporte de Chicago (Chicago, Illinois)
En 1996, el zoológico de Knoxville adquirió varias máquinas de Dollywood, y todavía están en funcionamiento produciendo animales de plástico. Coleccionistas como Bob Bollman, de Moldville.com, también poseen Mold-A-Ramas en funcionamiento.
Los juguetes de Mold-A-Ramas que siguen en funcionamiento hoy en día rondan en su mayoría los 2 dólares. El funcionamiento de las máquinas es bastante costoso y requieren mucho mantenimiento, ya que se calientan y enfrían constantemente y tienen piezas móviles, pero son atracciones populares por derecho propio. En 2004, el zoo de San Antonio calculó que vendía unas 130.000 figuras al año.
Las figuras originales todavía se venden entre unos pocos dólares y unos cientos de dólares en sitios de subastas como eBay. Los originales estaban hechos de un plástico que se rompía o derretía con facilidad, por lo que muchos ya no existen.