Cómo funciona realmente la psicoterapia? No es lo que piensas
La psicoterapia es un proceso extraño. Dos personas se reúnen y hablan. De alguna manera, a través de esta conversación, una de ellas ofrece ayuda y la otra la recibe. Desde la perspectiva de una persona ajena, hay todo tipo de ideas sobre cómo funciona esta supuesta «cura hablada»; la mayoría de ellas, por cierto, no son ciertas. Una de ellas es que el terapeuta conoce todas las respuestas. Otra es que él o ella le dirá lo que tiene que hacer. Otra es que la gente escucha a sus terapeutas porque los terapeutas lo tienen todo controlado, lo cual tampoco es cierto. Aunque nos gustaría que la terapia funcionara de esta manera, no es así en absoluto.
El poeta Rainer Maria Rilke entendió algo sobre el misterio de cómo un encuentro interpersonal puede cambiar la vida de alguien. En sus Cartas a un joven poeta, escribió: «En última instancia, y precisamente en los asuntos más profundos e importantes, estamos indeciblemente solos; y deben ocurrir muchas cosas, deben salir bien muchas cosas, debe cumplirse toda una constelación de acontecimientos, para que un ser humano pueda aconsejar o ayudar con éxito a otro»
El psicoanalista, Wilfred Bion, lo llevó un paso más allá. Escribió: «Cuando dos personas se encuentran, se crea una tormenta emocional». Me gusta esta idea porque empieza a transmitir algo del modo en que la psicoterapia es un proceso vivo, dinámico y turbulento, no sólo un intercambio estéril de ideas o una prescripción mecánica de cambio de conducta. La terapia es un proceso vital, una experiencia cargada. Su poder para transformar y provocar un cambio personal duradero no puede entenderse realmente a partir de los libros de texto de psicología o de la investigación experimental, por muy necesarios y útiles que sean estos métodos.
Creo que hay dos buenas maneras de entender cómo funciona realmente la terapia. Una es, por supuesto, estar en terapia uno mismo. Una experiencia interna es la más valiosa. Pero, ¿cómo te haces una idea de cómo es la psicoterapia antes de estar realmente en terapia? Es decir, es cuando realmente quieres saber, ¿no? Quieres tener alguna idea de en qué te puedes estar metiendo.
La segunda buena forma de entender cómo funciona realmente la terapia es a través de las historias personales de quienes han hecho terapia. El psicólogo Irvin Yalom nos ha dado vislumbres de su oficina de terapia a través de sus muchos libros -entre ellos, Love’s Executioner: And Other Tales of Psychothterapy; The Gifts of Therapy: Una carta abierta a una nueva generación de terapeutas y sus pacientes; y mi favorito personal, Cada día se acerca un poco más: Una terapia contada dos veces (que me encanta porque se obtiene una visión de la misma experiencia terapéutica desde ambos lados del diván). Veo en Amazon que el Dr. Yalom acaba de publicar un nuevo libro, Creatures of a Day: And Other Tales of Psychotherapy, que tendré que consultar.
El verano pasado, me topé con un libro de este mismo género que analiza las historias de los pacientes del tipo de psicoterapia especializada que yo practico, el psicoanálisis. En The Examined Life: How We Lose and Find Ourselves (La vida examinada: cómo nos perdemos y nos encontramos a nosotros mismos), el psicoanalista Stephen Grosz comparte las historias de sus pacientes (con su permiso, por supuesto) de una manera que transmite el misterio de la mente inconsciente y da una sensación palpable de cómo funciona el encuentro psicoanalítico. Muestra cómo el psicoanálisis nos ayuda a reexaminar y, por tanto, a volver a contar nuestras historias personales. Aún más convincente, muestra cómo el psicoanálisis es una oportunidad para revivir nuestras historias personales en la interacción con el analista, y cómo ese encuentro en vivo puede despertarnos y movilizar un cambio transformador.
Los fundamentos
- ¿Qué es la terapia?
- Buscar un terapeuta cerca de mí
Esta semana, el bloguero de Psychology Today y fundador del Día Nacional de la Psicoterapia, el Dr. Ryan Howes, ha llevado el relato de historias de psicoterapia a un nivel completamente nuevo. Él y su equipo han reunido una serie de vídeos llamados, Momentos de Significado, en los que seis profesionales de la salud mental comparten sus experiencias de psicoterapia. En estos hermosos vídeos, comparten encuentros significativos con sus clientes reales (con pleno permiso, por supuesto); experiencias personales en su propia terapia; y los desafíos diarios de ser terapeutas. La profundidad de estos vídeos es tan reveladora como conmovedora. Uno obtiene una visión real entre bastidores de las mentes y los corazones de estos terapeutas, la conexión emocional y afectiva que tienen con sus clientes, y la propia naturaleza humana de este negocio de la psicoterapia. Son terapeutas reales que cuentan historias reales sobre lo que realmente ocurre en la psicoterapia. Y son realmente buenos.
La experiencia de la psicoterapia requiere vulnerabilidad, valor y un corazón abierto. Espero que algunos de estos recursos sean útiles para aquellos que estén pensando en arriesgarse y acercarse. En una cultura que a menudo es aislante y alienante, es un regalo poder contar nuestras historias a alguien capaz de escucharlas y comprenderlas de una manera más profunda y significativa. Al final, así es como funciona realmente la terapia.