Cómo guardar las orejas de elefante y otros bulbos tropicales

En este artículo detallaré varios de mis métodos probados y verdaderos para que sus Orejas de Elefante pasen el invierno hasta el próximo año. Con un poco de orientación, y algunos consejos realmente simples y fáciles, cualquier jardinero con cualquier nivel de experiencia, en cualquier jardín, puede ser bendecido con las declaraciones audaces que estas plantas hacen durante los meses más cálidos. Al final de la temporada, cuando ya no se ven tan calientes, se pueden guardar cuidadosamente para la próxima temporada!

Me gusta plantar mis tropicales en el suelo. Así se hacen mucho más grandes para mí. Desgraciadamente, algunas no vuelven a crecer de forma fiable. Las que vuelven, a menudo emergen tarde y no alcanzan el tamaño que necesito. Excavo y almaceno en seco la mayoría de ellas.

Para este método, lo mejor es preparar primero tu contenedor. Vas a necesitar una caja lo suficientemente grande como para contener tus bulbos, y algo de espacio extra para el material de embalaje. Yo uso musgo de turba, del tipo finamente desmenuzado, para mi embalaje. Es barato y fácil de conseguir. El musgo de turba tiene que estar seco cuando lo pongas en la caja. Si está húmeda, lo sabrás porque pesará tanto que no podrás mover el fardo. Coge un poco de la turba y forra el fondo de la caja.

Una vez que llegue el tiempo fresco, tus Orejas de Elefante se ralentizarán, y las hojas inferiores amarillearán y se rendirán rápidamente. Es el momento de empezar a sacarlas de la tierra. Me gusta usar un tenedor para cavar, pero las palas también funcionan bien.

Debe comenzar a unos 3 ó 4 centímetros de la planta, o un poco más si es realmente enorme. Cava unos 25 centímetros en círculo alrededor de la planta, levantando un poco cada vez. Esto aflojará la tierra y facilitará la última palada. Una vez que hayas dado la vuelta, ¡haz palanca con fuerza! Si tienes un ayudante, pídele que tire suavemente de la planta por la base mientras haces palanca hacia arriba. Si la planta no sale de inmediato, vuelve al lado opuesto, híncale el diente y vuelve a hacer palanca hacia arriba. No pasa nada si oyes algunos ruidos de estallido: son las raíces, pero ya no serán necesarias. Deje todas las que pueda intactas.

Ahora que tiene la planta fuera, aléjela del agujero, y rebusque con cuidado, a la caza de las crías que se rompieron, porque también se pueden guardar.

Es el momento de lavar las plantas. Esto es muy importante, ya que la tierra sobrante criará hongos y retendrá el agua, lo que provoca la putrefacción. Lleva la planta a un lugar con pendiente para que drene el agua, y empieza a darle un chorro con la manguera. Ten cuidado de no dar un chorro demasiado fuerte. Esto puede pelar el bulbo, ¡y eso no es bueno! Libera toda la tierra que puedas, ¡preferiblemente toda!

En este punto básicamente has terminado. Pon tu planta a la sombra durante unos días, no en la hierba si puedes evitarlo, y espera a que la planta saque lo bueno de las raíces y las hojas restantes. Sabrás que está lista cuando las raíces estén secas y las hojas amarillas. Retira lo que queda de las hojas, pero ten cuidado y no cortes demasiado profundo. Los bulbos son muy puntiagudos y se extienden hasta la base de las hojas. Corta las hojas una a una, doblando cada una hacia atrás de manera que sólo cortes la hoja. Deja el último tallo de unos pocos centímetros de largo para asegurarte de que el bulbo no se corta. Recorta las raíces hasta un centímetro más o menos y ¡es hora de empaquetarlo!

Coge tus bonitos bulbos limpios y secos y colócalos en el fondo de la caja, a una capa de profundidad. Anida cada uno a pocos centímetros o menos de su vecino. En el caso de bulbos muy pequeños, métalos justo al lado de otros bulbos para que no se sequen.

Cuando tenga la capa inferior llena, esponje unos 5 o 6 centímetros de turba seca en la parte superior y repita hasta que haya terminado.

No estaría de más espolvorear los bulbos secos con un polvo fungicida de su elección. El cobre funciona bien. Esto no es esencial, pero en caso de un brote de plagas, todo estará más seguro.

Si eres como yo, puede que tengas más plantas de las que puedes mantener en orden. Está perfectamente bien empacar todo lo de una variedad en una caja más pequeña dentro de la caja principal. Otras opciones son los sacos de cebollas, los sacos de cítricos o incluso las medias para ordenar las diferentes variedades. No cuentes con tu memoria para llevar la cuenta de decenas de tipos de bulbos prácticamente idénticos, a no ser que no importe. Asegúrese de etiquetar todo bien.

Es importante inspeccionar cuidadosamente su colección cada mes aproximadamente. Ya conoce el dicho: «Una manzana podrida estropea todo el racimo». ¡Eso es muy aplicable aquí! Si tiene bombillas del tamaño de un puño, a menudo pueden guardarse sueltas en una estantería o en un cajón. Esto facilita la inspección. Cualquier bulbo podrido debe ser desechado, y todos sus vecinos deben ser examinados a fondo. Si aparecen porciones podridas en un bulbo firme, retírelas rápidamente con un cuchillo limpio y afilado, espolvoree inmediatamente el bulbo con fungicida y déjelo fuera unos días para que se seque. Si se forman costras y el bulbo sigue firme, vuelva a empaquetarlo.

También es posible que, en algunos entornos, algunos bulbos se sequen demasiado y empiecen a arrugarse. Esto es realmente sólo un problema si es temprano en su letargo, o si está muy avanzado. Se espera un cierto grado de secado. Algunos bulbos pueden perder el 40% de su peso. Si esto ocurre, lo único que he encontrado que funciona bien es rociar con agua alrededor de los bulbos que se están secando. No los mojes demasiado, pero rocíalos una vez al mes, quizá más si la situación es muy seca. Los inviernos aquí son húmedos, así que no experimento este problema muy a menudo.

El otro método que uso con frecuencia es el «almacenamiento en la maceta». ¡Es aún más fácil, y cuando se hace correctamente hay aún menos posibilidades de que se pierda un bulbo! Este método funciona mejor en plantas bien establecidas y con raíces que han colonizado y agotado completamente su suelo. Las plantas recién plantadas o trasplantadas suelen estar demasiado húmedas para este método, a menos que se sequen a fondo antes de guardarlas. La parte más difícil de utilizar este método es que hay que retener el agua durante unas semanas antes de arrancarlas. Esto puede ser difícil en zonas con una gran cantidad de lluvias.

Siga las indicaciones anteriores para desenterrar sus EE. A continuación, corta los restos de las hojas, coloca las plantas en macetas grandes o cubos con agujeros y ¡esconde las macetas en algún lugar fresco, oscuro y seco! Introduce un dedo en la tierra periódicamente y asegúrate de que el bulbo se siente sólido. Mientras se mantenga seco, todo irá bien. No tengas la tentación de apilar las macetas. A veces puedes salirte con la tuya, pero puedes dañar los bulbos con mucha facilidad, ya que tienden a formarse encima de la tierra. También puede atrapar la humedad, ¡y no quieres eso!

Cuando vuelva el clima cálido, ¡pon en maceta tus bulbos! Si quieres plantas grandes pronto, y monstruos para el final de la temporada, haz lo que yo hago: Coloque los bulbos en macetas un mes antes y aumente la temperatura a unos 75 grados como mínimo. Algunos bulbos aparecerán pronto y otros, como las alocasias, tardan mucho en despertarse. Si vas a forzarlos, ten cuidado con el agua hasta que tengan una hoja decente, o incluso mejor, raíces colgando del fondo de la maceta. Cuando estén creciendo activamente, siempre que las temperaturas no bajen demasiado (por debajo de 60), estarán fuera y lejos.

Puede utilizar el primer método para almacenar bastantes tipos de plantas tiernas productoras de bulbos, así como cannas.

El segundo método se puede utilizar para almacenar muchos tipos diferentes de plantas que producen algún tipo de bulbo: begonias, helechos, casi cualquier aroide que produzca bulbos, cannas, plátanos, jengibre, espárragos, batata, oxalis, y muchos otros.

Algunas requieren un cuidado ligeramente diferente, pero la mayoría sólo necesitan un poco de agua y sol para evitar que la planta se seque totalmente. Algunas no se adormecerán del todo y necesitarán algo de sol, y no todas las especies de las plantas enumeradas se adormecerán y despertarán.

¡Diviértase cultivando estas plantas año tras año!