Cómo Lorraine Hansberry convirtió la historia de su familia en Una pasa al sol
Sin lugar a dudas, Una pasa al sol de Lorraine Hansberry es una de las obras de teatro más importantes jamás escritas sobre Chicago. Emocionalmente poderosa e intelectualmente provocativa, muestra de forma vívida la lucha de una familia afroamericana por escapar de los grilletes de la segregación en el lado sur de la ciudad. Cuando se estrenó en Nueva York en 1959, fue la primera vez que un guión de una mujer negra se representaba en Broadway. Se filmó en 1961 con las estrellas Sidney Poitier y Ruby Dee. Y no tardó en ganarse el estatus de verdadero clásico americano, convirtiéndose en una de las obras de teatro más producidas del país.
Una pasa al sol es tan querida y respetada que ha eclipsado otros escritos de Hansberry – así como la historia de la propia Hansberry. «Lo que oía continuamente era: ‘Murió tan trágicamente joven que no sabemos en qué se habría convertido'», dice Imani Perry, autora de Looking for Lorraine: The Radiant and Radical Life of Lorraine Hansberry, publicado en otoño de 2018 por Beacon Press. «No me di cuenta de lo mucho que había escrito en realidad. Escribió tanto, en una vida muy corta»
Hansberry, oriunda de Chicago que creció en el South Side antes de mudarse a Nueva York, murió de cáncer en 1965, a los 34 años, truncando una vida repleta de promesas y potencial. Además de obras de teatro, había escrito ficción y ensayos, demostrando una gran capacidad intelectual, así como un talento para crear personajes realistas. «Escribió los personajes de todas sus obras de forma auténtica», dice Perry, profesor de estudios afroamericanos en la Universidad de Princeton. «No los escribía para que fueran lecciones. Pero sí tenían lecciones que revelar». El libro de Perry llega tras un documental de PBS, Lorraine Hansberry: Sighted Eyes/Feeling Heart, que se emitió en enero de 2018 en la serie American Masters. Juntos, están aportando nueva luz sobre la vida y el legado literario de Hansberry.
Cuando Hansberry tenía siete años, su familia compró una casa en el 6140 S. Rhodes Avenue, en una zona de Woodlawn donde los convenios restrictivos prohibían a los propietarios blancos vender a los negros. Las turbas blancas amenazaron a los Hansberry, escupiendo e insultando a Lorraine y sus hermanos. Un trozo de cemento salió volando a través de una ventana de la casa, pasando por poco a Lorraine y aterrizando en la pared del salón. «Fue un espectáculo grotesco ver eso alojado en la pared», dijo más tarde Mamie, la hermana de Lorraine. «Sabes que no le gustas a alguien, que no te quiere allí». Su padre, Carl Hansberry, demandó el derecho a comprar una casa donde quería, ganando finalmente por un tecnicismo en el Tribunal Supremo de Estados Unidos.
Esa experiencia tuvo un profundo efecto en Lorraine Hansberry, dando forma a la historia de Una pasa al sol, así como a sus numerosos relatos y ensayos. Hansberry, cuyos padres se trasladaron desde el Sur profundo durante la Gran Migración de afroamericanos al Norte, desarrolló una visión matizada de las cuestiones raciales. «Era muy consciente de ser una hija de la migración», explica Perry. «Siempre tenía en mente el Sur y Chicago. Eso le dio un nivel de sofisticación a la hora de pensar en lo profundamente arraigada que estaba la desigualdad racial en la sociedad. Chicago era ese destino migratorio, ese lugar al que la gente acudía para escapar de las penurias de vivir en el Sur de Estados Unidos, y luego se enfrentaba a toda una nueva serie de exclusiones e intolerancias.»
Cuando Hansberry escribió Una pasa al sol, tomó prestado el título de un poema de Langston Hughes, que se pregunta: «¿Qué le ocurre a un sueño aplazado? ¿Se seca como una pasa al sol?». Perry, de 46 años, que creció en Connecticut, pero que pasó los veranos de su infancia con su padre en el West Side de Chicago, dice que ese poema es una descripción adecuada de la propia Chicago. «A menudo hablo de Chicago como el lugar del sueño y su aplazamiento», dice. «Realmente es ambas cosas a la vez. Es el lugar donde surgió el primer presidente negro. Y también es el lugar que se conoce como la capital del asesinato en este momento».
Hansberry se inspiró en la vibrante escena cultural del South Side -que incluía a los escritores Richard Wright y Gwendolyn Brooks- así como en su activismo político. Perry dice que mucha gente pasa por alto lo política que era Hansberry, y lo radical que era. Un año antes del famoso discurso de Malcolm X de 1964 «libertad por cualquier medio necesario», Hansberry había pronunciado un mensaje similar. En un discurso pronunciado cerca de su casa en el valle del Hudson, en Nueva York, advirtió que la opresión de los afroamericanos los empujaba a la revolución. «Nos guste o no la palabra, la condición de nuestro pueblo dicta lo que sólo puede llamarse actitudes revolucionarias», afirmó.
Los mentores políticos de Hansberry fueron los gigantes de una generación anterior de afroamericanos: W.E.B. Du Bois y Paul Robeson. Entre sus amigos estaban el escritor James Baldwin y la cantante Nina Simone. «Es una figura realmente importante de mediados del siglo XX, no sólo como dramaturga, sino como alguien que estuvo en el centro de todas estas formas de pensamiento y activismo», dice Perry.
El 24 de mayo de 1963, Hansberry y varios otros afroamericanos prominentes se reunieron en una habitación de hotel de Manhattan para responder a las preguntas del fiscal general Robert F. Kennedy sobre cómo tratar las protestas de los negros por los derechos civiles. Hansberry fue contundente y directo cuando habló con RFK. Al final de una tensa discusión, declaró: «Estoy muy preocupada… por el estado de la civilización que produjo esa fotografía del policía blanco parado sobre el cuello de esa mujer negra en Birmingham». En su libro, Perry describe lo que ocurrió a continuación: «Ella le dedicó una sonrisa cortante al fiscal general, se dio la vuelta y se marchó. La mayoría de los demás la siguieron». Un mes más tarde, a instancias de su hermano Robert, el presidente John F. Kennedy pronunció un discurso proponiendo las medidas que se convertirían en la Ley de Derechos Civiles de 1964. Podría decirse que Hansberry fue una de las voces que convenció a los Kennedy para que apoyaran esa legislación histórica. «Esa fue su quintaesencia, fue audaz e inquebrantable», señala Perry. «No se mordía la lengua ante personas prominentes y dignatarios».
El libro de Perry también explora un aspecto de la historia de Hansberry que permaneció en gran medida oculto durante su vida: su sexualidad. «Se identificaba como lesbiana y escribía literatura lesbiana. Creo que muy poca gente lo sabía», relata Perry.
En 2016, el Goodman Theatre de Chicago reestrenó una de las obras menos conocidas de Hansberry, The Sign in Sidney Brustein’s Window, con una producción aclamada por la crítica. «Me encantaría ver algunas de sus otras obras producidas más a menudo», dice Perry. «Son tan pertinentes, en el momento presente. Tanto La señal en la ventana de Sidney Brustein como Les Blancs tratan de la sexualidad. Tratan de la intimidad interracial, temas que creo que ahora están aún más en la mente de la gente».
Perry ve a Hansberry como una inspiración para los artistas y activistas en el «tenso periodo de la historia» actual. Como explica, «tener un modelo a seguir que siempre estuvo dispuesto a decir la verdad al poder es realmente importante para nosotros.» Es imposible saber con exactitud qué diría Hansberry de los Estados Unidos de hoy. Pero si todavía estuviera viva, sugiere Perry, «tendría mucho que decir. Eso es seguro».