Cómo puedo retirar los cargos de violencia doméstica en Massachusetts?

Los casos de violencia doméstica son tratados de manera diferente a la mayoría de los otros casos criminales en Massachusetts. Habiendo comenzado mi carrera como fiscal en el condado de Middlesex, sé muy bien cómo los asistentes de los fiscales de distrito son entrenados para manejar estos casos. Los fiscales están bastante acostumbrados a tratar con presuntas víctimas de violencia doméstica que desean desesperadamente que se retiren los cargos contra sus presuntos agresores. Sin embargo, en Massachusetts, sólo el fiscal o el juez pueden desestimar una acusación de agresión doméstica. Las presuntas víctimas que creen que tienen el poder de «retirar los cargos» en un caso de abuso doméstico rápidamente descubren que están tristemente equivocadas.

Para entender cómo defender estos casos, es importante entender el proceso. El proceso suele comenzar con una llamada al «911» a la estación de policía local – a menudo por el cónyuge, miembro de la familia, o el novio o novia que está reclamando ser la víctima de la violencia doméstica. Otras veces, puede ser un vecino preocupado que llama a la policía tras oír ruidos de una discusión o lucha en una casa cercana o en el apartamento de arriba. Sin embargo, la identidad de la persona que llama por teléfono es menos importante que el contenido de la llamada en sí. Si la alegación por teléfono es que se está produciendo o se ha producido algún tipo de violencia doméstica, la suerte está echada y no hay vuelta atrás. Los departamentos de policía de Massachusetts tienen una política de detención obligatoria en estos casos. La llamada al 911 inicia un proceso que terminará esa misma noche con el traslado de alguien a la comisaría esposado.

Esta política de arresto obligatorio suele ser un shock para la parte denunciante. He tenido a muchas novias y esposas de mis clientes en mi despacho, explicándome que sólo llamaron al 911 para que la policía hablara con su pareja, o lo calmara, o lo asustara. Ha habido muchos casos en los que la policía se presenta en la casa de una pareja, detiene al marido o al novio, y luego se encuentra con que la esposa o la novia está luchando contra ellos, ¡tratando de evitar que se lleven a su pareja! Sin embargo, una vez que se hace una acusación de violencia doméstica, es una conclusión inevitable que se hará un arresto, el caso estará entonces en el sistema, con el siguiente paso siendo el proceso de reserva en la estación.

Durante la reserva, un comisionado de fianza será llamado a la estación para establecer una cantidad de fianza que debe ser pagada antes de que la parte detenida pueda salir de la estación. En los casos de violencia doméstica en los que la presunta víctima sigue teniendo miedo y/o está motivada a procesar, la parte detenida será generalmente retenida sin fianza durante la noche en la estación. Sin embargo, en los casos en los que la presunta víctima quiere que su pareja regrese a casa esa noche, la parte arrestada podría ser liberada simplemente pagando la cuota de 40 dólares que cobra el comisionado de fianzas. Sin embargo, existe un periodo obligatorio de seis horas de «enfriamiento», independientemente de que se pague la fianza o de que alguien quede finalmente en libertad bajo reconocimiento personal. Por lo tanto, una vez que se hace una llamada al 911 por sospecha de violencia doméstica, el presunto autor -inocente o no- será mantenido en custodia durante un mínimo de seis horas.

Sea o no liberado finalmente, el siguiente paso en el proceso es una comparecencia en el tribunal ante un juez. A menudo, una presunta víctima se presenta en el tribunal en la comparecencia con el propósito de «retirar los cargos». Esto casi nunca ocurre en la lectura de cargos. Lo que ocurrirá es que la oficina del fiscal del distrito tendrá un defensor de la víctima-testigo que hablará con la presunta víctima, con el propósito de educarla (o ella) en el proceso y recibir información para transmitirla al fiscal y al juez. Si la presunta víctima quiere que se retiren los cargos, el defensor de la víctima-testigo probablemente explicará en ese momento que sólo el fiscal puede tomar esa decisión. Y en casi todos los casos, el fiscal se negará a hacerlo.

Lo que sigue será otra cita en el juzgado -generalmente de 6 a 8 semanas- y quizás varias citas en el juzgado después. Algunas fiscalías insisten en programar el caso para el juicio antes de aceptar o consentir una desestimación. Otras llevarán el caso a juicio incluso si hay pocas o ninguna prueba para procesar el caso. Los fiscales simplemente no abandonan estos casos con facilidad. Su principal consideración es el estado de las pruebas que tienen. Si tienen una grabación del 911 utilizable, fotos de las lesiones de la presunta víctima, registros médicos y/o una confesión de la parte acusada, puede que ni siquiera necesiten la cooperación de la presunta víctima. Pueden ser capaces de procesar el caso a pesar de la objeción de la presunta víctima – y a menudo lo hacen.

Aunque una presunta víctima no puede retirar los cargos, puede ser capaz de evitar proporcionar pruebas que de otro modo serían útiles para la acusación. En Massachusetts, los esposos poseen un «privilegio marital», lo que significa que ningún fiscal o juez puede obligar a un miembro de la pareja a testificar contra el otro. Hay ocasiones en las que un fiscal o un juez permiten a una presunta víctima hacer valer el privilegio matrimonial en el expediente en una cita judicial previa al juicio, allanando el camino para una posible desestimación de los cargos.

Incluso cuando las partes no están casadas, sin embargo, una presunta víctima puede poseer el derecho de la Quinta Enmienda a no testificar. Esto puede ocurrir, por ejemplo, cuando la presunta víctima comenzó la pelea abofeteando, empujando o golpeando a su novio o marido, y luego éste respondió con violencia. La Quinta Enmienda es interpretada muy ampliamente por los tribunales, por lo que a menudo una afirmación de ese derecho puede eliminar pruebas cruciales de un caso – y puede ayudar a un abogado defensor que solicite la desestimación de los cargos.

Por último, si un fiscal requiere que un caso sea programado para el juicio antes de aceptar una desestimación, surgen algunas otras cuestiones. En ausencia de un privilegio matrimonial o de un derecho de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación, ¿forzará un fiscal y/o un juez a una presunta víctima a testificar contra su pareja? A la mayoría de las fiscalías no les gusta hacer esto, pero hay ocasiones en las que han obligado a una presunta víctima a declarar. Si no es así, la cuestión restante es si la fiscalía tiene suficiente evidencia para proceder sin el testimonio de la supuesta víctima.

En resumen, la respuesta a la pregunta de «¿cómo puedo retirar los cargos de violencia doméstica?» es… no se puede. Pero, sin embargo, puede ayudar a un abogado de defensa penal a obtener una desestimación en algún momento del proceso. Si realmente quiere ayudar a que se desestimen los cargos, tiene todo el derecho de ponerse en contacto con un abogado de defensa penal para ofrecer esa ayuda.