Cómo saber si un perro tiene problemas mentales

Cuando escuchas la frase «con problemas mentales», haces ciertas suposiciones. Pero esas suposiciones no son válidas en el mundo canino. El simple hecho es que los perros no pueden tener problemas mentales. En todo caso, no de la misma manera que asociamos a las personas. Algunos perros pueden, por supuesto, tener más dificultades para captar ciertas cosas que otros. Por lo general, un cambio en la técnica de adiestramiento los pone al día. Pero aunque no existe un perro con problemas mentales, SÍ pueden sufrir un trastorno mental que, en ocasiones, puede hacer que parezca que lo son. Los trastornos mentales (o neurológicos, para darles su nombre correcto) pueden ser genéticos, pero también pueden surgir de la nada.

En algunos casos, no son técnicamente trastornos en absoluto, sino que surgen como resultado de un traumatismo cerebral o de lesiones en la cabeza. En todos los casos, se derivan de una enfermedad que afecta al sistema nervioso central y/o periférico del perro. Independientemente de su causa, los trastornos neurológicos pueden ser increíblemente preocupantes. Además de convertir el adiestramiento y el aprendizaje en una tarea aparentemente imposible, pueden ir acompañados de otros síntomas que pueden ser angustiosos tanto para usted como para su mascota. Afortunadamente, la mayoría de los trastornos neurológicos pueden ser tratados con éxito, si no siempre eliminados.

Variedades de trastornos neurológicos en perros

Los perros no están limitados a un solo tipo de trastorno neurológico. La mayoría de las condiciones caen en una de las cuatro categorías comunes. Algunas de las condiciones comparten síntomas, ya sea entre sí o con otras condiciones no relacionadas. Por lo tanto, la intervención veterinaria temprana es imprescindible para asegurar el diagnóstico correcto. Como señala dogvills.com, los trastornos neurológicos caninos incluyen:

Síndrome vestibular

El Síndrome vestibular suele afectar a los perros mayores, y es el resultado de enfermedades que afectan al sistema vestibular. Como el sistema vestibular controla el equilibrio, los perros afectados suelen tener un mal caso de giros. Algunos de los otros síntomas más comunes de la condición incluyen:

Pérdida de equilibrio
Inclinación de la cabeza
Náuseas
Caídas incontroladas
Rodeo
Parpadeo de los ojos
Bamboleo

A veces, el síndrome vestibular puede surgir sin ninguna causa conocida. En estos casos, el tratamiento suele consistir en una medicación contra las náuseas para reducir los efectos del mareo y hacer que el perro se sienta más cómodo. En otras ocasiones, puede surgir de una infección de oído, en cuyo caso el tratamiento de la causa primaria será generalmente todo lo que se requiere para eliminar cualquier otro síntoma.

Síndrome de Wobbler

El Síndrome de Wobbler es más común entre las razas grandes y está causado por un defecto congénito de las vértebras de la columna vertebral. El defecto puede provocar la compresión de la médula espinal, lo que a su vez puede conducir a una pérdida de sensibilidad en los cuartos traseros. Los síntomas típicos en las primeras etapas incluyen:

Puerta inestable
Pasos cortos o «flotantes» con las patas delanteras acompañados de un «bamboleo» en las patas traseras
El Síndrome de Wobbler es una condición progresiva. En sus fases avanzadas, los perros pueden presentar los siguientes síntomas:
Incapacidad para mantenerse en pie
Pérdida de control de la vejiga y los intestinos

El tratamiento puede adoptar la forma de cirugía o de medicación. Aunque la cirugía es la más cara de las dos, también conlleva la mejor tasa de éxito: un 80% de mejora frente al 50% de mejora que se observa en los perros tratados con esteroides.

Convulsiones

De todas las afecciones neurológicas, el trastorno convulsivo es el más común. Como señala vcahospitals.com, la epilepsia idiopática es la causa más común de convulsiones en los perros. Aunque es un trastorno hereditario, su causa exacta es desconocida. Los trastornos convulsivos también pueden surgir como condición secundaria de enfermedades como la insuficiencia hepática, el traumatismo cerebral, la enfermedad renal y las toxinas. El trastorno convulsivo, por su naturaleza, es probablemente la condición neurológica más fácil de detectar, con síntomas que suelen incluir:

Movimientos bruscos
Rígidos
Centralidades
Pérdida de la conciencia
Goteo
Mordedura o masticación de la lengua
Defecación u orina involuntaria

Aunque las convulsiones pueden parecer dramáticas, no son dolorosas (aunque su perro puede sentirse confundido por lo que está sucediendo). Algunas personas piensan que los perros corren el riesgo de tragarse la lengua durante una convulsión e intentarán sujetar la lengua para evitar lesiones. Esto es un mito. Siempre que el perro no corra el riesgo de caerse o chocar con objetos, es poco probable que sufra algún daño. Algunos perros pueden tener una convulsión y no volver a tenerla. En estos casos, rara vez hay que preocuparse, aunque siempre hay que llevarlos a una revisión para descartar cualquier otra afección. Otros perros corren el riesgo de sufrir convulsiones múltiples o en racimo, o convulsiones que se prolongan durante varios meses y más.

Demencia

Como señala petzesty.com, la demencia no es sólo una preocupación para las personas. Más del 50% de los perros de más de 10 años sufren desafíos mentales seniles. La enfermedad es progresiva y no tiene cura. Sin embargo, una intervención temprana puede ayudar a retrasar la aparición y ralentizar el ritmo de la demencia en muchos casos. A veces (y sobre todo en las primeras fases), los síntomas pueden ser leves, lo que dificulta el diagnóstico. Vigile de cerca a su perro cuando empiece a entrar en las decenas, y asegúrese de informar a su veterinario si nota alguno de los siguientes síntomas, ya sea de forma aislada o combinada:

Trastornos del sueño
Ansiedad
Estallidos inusuales de agresividad, especialmente en perros que antes eran de carácter suave
Aullidos, ladridos, y gemidos
Pasos repetitivos
Lamidos compulsivos
Eliminación en el interior
Mirada al espacio
Tendencias de retraimiento
Disorientación

Aunque varios de los síntomas anteriores también podrían indicar otros problemas, siempre es mejor ir a lo seguro y hablar con tu veterinario si te preocupa que tu perro se vuelva algo más que un poco olvidadizo en su vejez.

Qué hacer si cree que su perro tiene una condición mental

Reconocer si su perro tiene una condición neurológica no siempre es fácil. Algunos de los signos pueden ser difíciles de detectar, mientras que muchos de los síntomas pueden confundirse fácilmente con algo totalmente distinto. En algunos casos, los síntomas pueden ser tan dramáticos que pueden hacer que usted entre en una espiral de pánico. Pero un trastorno mental no es diferente de cualquier otra enfermedad. No todas pueden curarse, pero la mayoría pueden tratarse para que su perro se sienta cómodo. Como siempre, vigile de cerca a su mascota, sobre todo cuando empiece a entrar en su edad madura (aunque los trastornos convulsivos son más comunes en los cachorros jóvenes, la mayoría de las afecciones neurológicas se desarrollan (o al menos empeoran) con la edad. Si nota algún comportamiento extraño o inusual, hágalo examinar. Cuanto antes pueda un veterinario diagnosticar y tratar el problema, mejor.