¿Cómo saber si una farmacia en línea es legítima?
El problema financiero más frecuente que enfrentan los estadounidenses mes a mes es la incapacidad de pagar sus medicamentos. Eso es según una encuesta nacional mensual realizada por el Centro Nacional de Investigación de Consumer Reports. De hecho, los medicamentos en Estados Unidos pueden costar hasta el doble de lo que cuestan en otras partes del mundo, por lo que muchos cazadores de gangas acuden a la web en busca de medicamentos recetados de marca con descuento procedentes de Canadá u otros países. Pero un análisis reciente ha descubierto que los compradores deben tener cuidado: Sólo una parte de las farmacias online son legítimas. Nuestros asesores médicos afirman que, teniendo en cuenta estos riesgos, debería evitarse por completo hacer pedidos en sitios web extranjeros.
De las más de 8.300 farmacias online revisadas en julio de 2011 por la National Association of Boards of Pharmacy (NABP), que acredita a las farmacias online además de representar a las juntas estatales de farmacia de todo Estados Unidos, poco más del 3% parecen ser sólidas. Considera que el resto son operaciones «deshonestas».
Más concretamente, la NABP descubrió:
– 6.812 (casi el 85%) no requieren una receta válida del médico del cliente
– 3.687 ofrecen medicamentos extranjeros o no aprobados por la FDA
– 2.100 tienen una dirección física fuera de EE.UU.
– 2.878 tienen servidores ubicados en países extranjeros
El problema de las webs que venden medicamentos de otros países es que no hay forma de garantizar su seguridad o legitimidad. La FDA no tiene autoridad para regular las versiones extranjeras de los medicamentos comprados por la gente a través de Internet, por lo que sus ingredientes podrían ser desconocidos. Además, es posible que los medicamentos no hayan sido aprobados por la FDA (como en el caso de las versiones genéricas de medicamentos aún no aprobados en Estados Unidos), o que las agencias reguladoras extranjeras tampoco hayan aprobado el medicamento.
Y para aquellos que buscan seguridad haciendo pedidos específicamente en sitios web canadienses, hay algo más que considerar. «Muchos de los sitios canadienses no son canadienses en absoluto», dice Carmen Catizone, directora ejecutiva de NABP.
Aunque hay farmacias canadienses legítimas online reguladas por Health Canada, una agencia gubernamental similar a la FDA, las farmacias canadienses que envían medicamentos con receta a Estados Unidos no están sujetas a la autoridad reguladora canadiense, según el Departamento de Justicia de Estados Unidos.
Un portavoz de Health Canada declinó evaluar los riesgos específicos que plantean estos sitios web para los estadounidenses, pero sí señaló las propias advertencias del gobierno canadiense a sus ciudadanos sobre el riesgo de comprar medicamentos en Internet.
Ilisa Bernstein, subdirectora de la FDA en la Oficina de Cumplimiento, también pide precaución. «Creo que es seguro decir que cuando se compra por Internet existe la posibilidad de que se obtenga un medicamento de calidad inferior o falsificado», afirma. «Hay poca supervisión del mercado mundial de medicamentos en línea. Hay algunas farmacias que están haciendo negocios en línea de forma legítima en los Estados Unidos. Estas farmacias se rigen por las leyes federales y estatales de los Estados Unidos».
En un estudio reciente publicado en la revista online PLoS One, los investigadores pidieron varios medicamentos de marca a través de varias farmacias, algunas que pensaban que eran legítimas y otras que sospechaban que no lo eran. De los 152 fármacos recibidos, descubrieron que tres pedidos de Viagra (sildenafilo) no superaron las pruebas y probablemente eran falsos. Y otros 31 pedidos (el 20 por ciento) no se rellenaron con el medicamento escrito en la receta. Algunos sitios web de farmacias en línea sustituyeron medicamentos de marca, como Nexium y Lipitor, por otros que, según los investigadores, eran probablemente genéricos. Solemos ser muy partidarios de los genéricos, pero sólo cuando han sido aprobados oficialmente por la FDA. (Nexium y Lipitor aún no tienen genéricos aprobados en el mercado estadounidense). Como los investigadores determinaron que los genéricos no podían compararse con los medicamentos de marca, no se analizaron para determinar si eran falsos.
Y en 2008, la Alianza Europea para el Acceso a Medicamentos Seguros, un grupo financiado por la industria, pidió medicamentos de 116 sitios web. Incluyeron algunos que eran sospechosos, como los identificados por solicitudes de correo electrónico y búsquedas en la web utilizando términos como «farmacia online» y «medicamentos baratos». El estudio descubrió que más del 90 por ciento de los sitios web no exigían recetas para vender medicamentos con receta, y casi el 85 por ciento no proporcionaba información que los vinculara a una farmacia de venta directa verificable. Las pruebas también descubrieron que el 62 por ciento de los medicamentos recibidos eran falsos, de baja calidad o en una forma genérica no autorizada por el desarrollador original.
¿Qué se puede hacer?
Técnicamente, es ilegal que las personas en Estados Unidos importen medicamentos con receta al país. Pero la ley no suele aplicarse cuando las personas compran suministros para 90 días para uso personal, especialmente si el medicamento es para una enfermedad grave cuyo tratamiento podría no estar disponible aquí. Si decide hacer un pedido en línea, nuestros expertos médicos sugieren las siguientes seis medidas para mantenerse seguro:
1. Limítese a las farmacias en línea asociadas con tiendas legítimas de Estados Unidos: CVS.com, Target.com y Walmart.com, por ejemplo. Incluso su farmacia independiente local probablemente tiene un sitio web que puede aceptar pedidos y reposiciones de recetas.
2. Busque el símbolo VIPPS. Para otras farmacias, compruebe los Sitios de Práctica Farmacéutica en Internet Verificados, o VIPPS, un programa voluntario que la NABP estableció en 1999. Las farmacias de Internet que cumplen los criterios pueden llevar el sello de aprobación VIPPS. Entre los requisitos: las farmacias deben estar en Estados Unidos; sólo pueden dispensar medicamentos aprobados por la FDA; las recetas que dispensen deben ser el resultado de una relación médico-paciente; y deben indicar su ubicación física.
3. Pruebe con otra fuente. LegitScript.com utiliza los estándares de la NABP para evaluar las farmacias que no participan en el VIPPS.
4. Confirme la aprobación del estado. Asegúrese de que una farmacia en línea está registrada para hacer negocios en su estado. Para averiguarlo, haga una búsqueda de, por ejemplo, «California board of pharmacy» y siga los enlaces para verificar que el sitio es legítimo.
5. Haz un seguimiento. Si aún no estás seguro, la NABP tiene una lista de sitios que no recomienda, que puedes encontrar aquí. Desplácese hacia abajo y haga clic en «Comprar medicamentos en línea» y luego en «Sitios no recomendados».
6. Acuda a su localidad. Su mejor recurso es un farmacéutico de confianza o un programa de distribución de farmacia. Aunque es raro, se han encontrado medicamentos falsificados en la cadena de suministro de Estados Unidos.
En resumen: Dado el alto riesgo de pedir medicamentos en sitios web extranjeros, quédese con sitios web conocidos, farmacias sin cita previa y cadenas de farmacias en EE.UU. Para ahorrar dinero, cambie a genéricos siempre que sea posible, busque programas de descuento y pregunte a su médico o farmacéutico sobre otras formas de reducir sus costes.
Este material ha sido posible gracias a una subvención del Programa de Subvenciones para la Educación de los Consumidores y Prescriptores del Fiscal General del Estado, financiado por el acuerdo multiestatal de reclamaciones por fraude al consumidor en relación con la comercialización del medicamento de prescripción Neurontin (gabapentina).
Len Maniace