Cómo se diagnostica el cáncer
Las pruebas de imagen
Las pruebas de imagen crean imágenes de zonas del interior de su cuerpo que ayudan al médico a ver si hay un tumor. Estas imágenes se pueden realizar de varias maneras:
Exploración por TAC
Una exploración por TAC utiliza una máquina de rayos X conectada a un ordenador para tomar una serie de imágenes de sus órganos desde diferentes ángulos. Estas imágenes se utilizan para crear imágenes detalladas en 3D del interior de su cuerpo.
A veces, puede recibir un tinte u otro material de contraste antes de someterse a la exploración. Es posible que se trague el tinte o que se le administre mediante una aguja en una vena. El material de contraste ayuda a que las imágenes sean más fáciles de leer, ya que resalta ciertas zonas del cuerpo.
Durante el TAC, usted permanecerá quieto en una mesa que se desliza dentro de un escáner con forma de donut. La máquina de TC se mueve a su alrededor, tomando imágenes. Aprenda más sobre los TAC y cómo se utilizan para diagnosticar el cáncer.
RM
Una RMN utiliza un potente imán y ondas de radio para tomar imágenes de su cuerpo en cortes. Estos cortes se utilizan para crear imágenes detalladas del interior de su cuerpo, que pueden mostrar la diferencia entre el tejido sano y el no sano.
Cuando se hace una resonancia magnética, uno se queda quieto en una mesa que se introduce en una cámara larga y redonda. La máquina de resonancia magnética emite ruidos fuertes y latidos rítmicos.
A veces, es posible que le inyecten un tinte especial en la vena antes o durante el examen de RMN. Este tinte, llamado agente de contraste, puede hacer que los tumores aparezcan más brillantes en las imágenes.
Exploración nuclear
Una exploración nuclear utiliza material radiactivo para tomar imágenes del interior del cuerpo. Este tipo de gammagrafía también puede denominarse gammagrafía con radionúclidos.
Antes de esta gammagrafía, usted recibe una inyección de una pequeña cantidad de material radiactivo, que a veces se denomina trazador. Éste fluye por su torrente sanguíneo y se acumula en ciertos huesos u órganos.
Durante la exploración, usted permanece inmóvil en una mesa mientras una máquina llamada escáner detecta y mide la radiactividad en su cuerpo, creando imágenes de los huesos u órganos en una pantalla de ordenador o en una película.
Después de la exploración, el material radiactivo de su cuerpo perderá su radiactividad con el tiempo. También puede salir de su cuerpo a través de la orina o las heces.
Exploración ósea
Las exploraciones óseas son un tipo de exploración nuclear que comprueba la existencia de zonas anormales o daños en los huesos. Pueden utilizarse para diagnosticar el cáncer de huesos o el cáncer que se ha extendido a los huesos (también llamados tumores óseos metastásicos).
Antes de esta prueba, se inyecta una cantidad muy pequeña de material radiactivo en la vena. A medida que viaja por la sangre, el material se acumula en zonas anormales del hueso. Las zonas donde se acumula el material aparecen en las imágenes tomadas por un escáner especial. Estas zonas se denominan «puntos calientes».
Escáner PET
Un escáner PET es un tipo de escáner nuclear que toma imágenes detalladas en 3D de las zonas del interior del cuerpo donde se absorbe la glucosa. Dado que las células cancerosas suelen absorber más glucosa que las sanas, las imágenes pueden utilizarse para detectar el cáncer en el cuerpo.
Antes de la exploración, recibirá una inyección de un trazador llamado glucosa radiactiva. Durante la exploración, permanecerá inmóvil en una mesa que se mueve hacia adelante y hacia atrás a través de un escáner.
Ultrasonido
Un examen de ultrasonido utiliza ondas sonoras de alta energía que las personas no pueden oír. Las ondas sonoras hacen eco en los tejidos del interior del cuerpo. Un ordenador utiliza estos ecos para crear imágenes de zonas del interior del cuerpo. Esta imagen se denomina ecografía.
Durante una ecografía, usted se tumbará en una camilla mientras un técnico mueve lentamente un dispositivo llamado transductor sobre la piel de la parte del cuerpo que se está examinando. El transductor se cubre con un gel caliente que facilita el deslizamiento sobre la piel.
Rayos X
Los rayos X utilizan dosis bajas de radiación para crear imágenes dentro de su cuerpo. Un técnico de rayos X le pondrá en posición y dirigirá el haz de rayos X a la parte correcta de su cuerpo. Mientras se toman las imágenes, deberá permanecer muy quieto y es posible que tenga que contener la respiración durante uno o dos segundos.