Cómo se llega a ser fotógrafo de National Geographic?
Examinar la diversidad del grupo representado en thephotosociety.org (un sitio que creé para todos los fotógrafos de National Geographic) es la forma más fácil de responder a la pregunta: «¿Cómo me convierto en fotógrafo de National Geographic?» Suelo responder a esta pregunta diciendo: «No es fácil ni glamuroso (ver Reality Check). Y no es aquí donde se empieza la carrera. Estás compitiendo con fotógrafos documentales de talla mundial y dentro de ese género hay hombres y mujeres que son los mejores en su especialidad. Hay una serie de especialistas -fotógrafos submarinos con diferentes habilidades-, uno trabaja en aguas muy profundas; un par fotografían a todas las profundidades y temperaturas; uno bucea en cuevas, otro aguanta la respiración bajo las ballenas; y luego hay un tipo que sólo trabaja en charcos. Un fotógrafo viaja por todo el mundo para atarse un gran ventilador a la espalda y hacer fotos aéreas. Hay un tipo que se dedica a los bichos, un especialista en arqueología y una serie de personas que fotografían criaturas. Hay escaladores, fotógrafos de conflictos, retratistas y especialistas en paisajes». Entonces suelo terminar con lo asombrado que estoy de poder sobrevivir en esta multitud como generalista… en tan estimada compañía.
Pero, una respuesta más directa a la pregunta anterior es de Kent Kobersteen, antiguo director de fotografía de la revista National Geographic y se reproduce a continuación:
Foto de Michal Mrozek
Cuando me sugirieron que escribiera sobre lo que se necesita para ser un fotógrafo de National Geographic me mostré algo reacio a hacerlo. No puedo hablar en nombre de la dirección de la revista en la actualidad. Ciertamente, cada Director de Fotografía, y cada Editor en Jefe, tiene sus propios requisitos y preferencias.
Empecé mi carrera en National Geographic en 1983 como editor de imágenes, me convertí en adjunto al Director de Fotografía en 1987 y en Director de Fotografía en 1998. Dejé la revista en 2005.
Desde que dejé la revista he mantenido un estrecho contacto con muchos fotógrafos, y también con la familia fotográfica mundial. He seguido haciendo talleres y dando charlas en Polonia, Turquía, Azerbaiyán, Italia, en los barcos de National Geographic en la Antártida y el Atlántico Sur, y en un viaje de National Geographic alrededor del mundo en jet privado.
Aunque no puedo hablar por la dirección de la Revista en la actualidad, creo que hay varios atributos requeridos que son constantes: son los mismos hoy que cuando yo era Director de Fotografía, y antes.
Estos atributos son el intelecto, la pasión, la madurez y el empuje.
Leyendo esto, puede que digan «¿Y la fotografía?». Por supuesto que cualquier persona en consideración debe ser un gran fotógrafo. El National Geographic necesita una fotografía que sea fuerte estéticamente y que tenga un uso sofisticado del color, una fotografía que sea poética, periodística, memorable y que provenga de una visión única e intuitiva. Pero, eso es obvio, se da por hecho.
Todos estos cuatro atributos – intelecto, pasión, madurez, impulso – SON sobre la fotografía.
Si uno mira el trabajo en este sitio, y lee lo que los fotógrafos han dicho, creo que es obvio que cada uno de ellos posee estos atributos.
Trabajé con la mayoría de los fotógrafos representados en el sitio de The Photo Society, y estoy muy orgulloso de decir que un número significativo de ellos son personas que hicieron su primer trabajo para la Revista cuando yo era Director de Fotografía – son mi legado, si se quiere.
Siempre sentí que mi responsabilidad era conseguir el mejor y más apropiado fotógrafo para una historia determinada, y luego hacer posible que ese fotógrafo hiciera su mejor trabajo creativo.
Ciertamente, quién es el «mejor y más apropiado fotógrafo» es un juicio de valor personal. Lo que es el «más apropiado» para una persona puede no serlo para otra.
La parte creativa de mi trabajo como Director de Fotografía era emparejar al fotógrafo con el tema, y hacer todo lo posible dentro de la Revista para hacer posible que ese fotógrafo hiciera su mejor trabajo creativo.
A menudo eso significaba volver a los fotógrafos que tenían una larga trayectoria en la Revista. Eran personas conocidas: sabían lo que necesitábamos, conocíamos su fotografía y sus métodos de trabajo. De vez en cuando había oportunidad de trabajar con fotógrafos que eran nuevos en la revista, pero siempre se trataba de fotógrafos cuya experiencia en otras publicaciones, y reputación en la comunidad fotográfica, era bien conocida por nosotros.
Entonces, ¿qué se necesita para ser un fotógrafo de National Geographic? Como he dicho, una gran fotografía, pero también el fotógrafo debe poseer los atributos de intelecto, pasión, madurez y empuje.
El intelecto es esencial cuando se trabaja para la revista National Geographic porque es una revista periodística, y porque -lo más importante- el fotógrafo da forma a la historia, y trabaja independientemente del escritor, y en gran medida independiente de la dirección del editor de imágenes. El fotógrafo debe ser un periodista inteligente, ético e informado. Es, en gran medida, la historia del fotógrafo. Al final de la cobertura, el fotógrafo presentará las fotografías al editor jefe, y de esa presentación dependerá que la historia se publique o no.
La pasión es un atributo importante porque sin preocuparse por el tema uno no puede hacer su mejor trabajo creativo. Además, debido a la cantidad de tiempo que un fotógrafo de National Geographic dedica a un determinado reportaje, sin una verdadera pasión por el tema y la historia, las fotografías se verán realmente afectadas. Cualquier fotógrafo puede hacer un buen trabajo en un encargo de un día o una semana. Pero cuando la cobertura dura varias semanas, o varios meses, y tiene decenas de miles de dólares en gastos involucrados, la pasión por el tema es esencial.
La madurez es otro atributo esencial. En el transcurso de un solo reportaje, un fotógrafo puede trabajar desde los habitantes de un barrio marginal hasta un jefe de Estado. El fotógrafo debe tener la madurez -la «capacidad de venta», si se quiere- para convencer a este amplio espectro de individuos de que le den acceso y le permitan hacer su trabajo fotográfico.
Además, dado que el fotógrafo forma parte de todo el proceso editorial de la revista -concepción y planificación de la historia, edición y maquetación-, el fotógrafo debe tener la madurez necesaria para entender que no controla cada elemento del proceso, y debe tener la madurez y la diplomacia para trabajar dentro de la estructura editorial de la revista.
No se puede exagerar la cantidad de esfuerzo -simplemente trabajo duro- necesaria para llevar a cabo un encargo de la revista National Geographic. A menudo he dicho que preferiría tener un fotógrafo cuyo ojo no fuera el mejor, pero que trabajara muy duro, antes que la persona con el mejor ojo del mundo, y que fuera perezoso. Puedo dar ejemplos de ambos, pero no lo haré. Y, al final, elegí a los fotógrafos que tenían tanto el ojo como el empuje.
La capacidad de trabajar duro también es importante para el fotógrafo de National Geographic debido a la enorme cantidad de planificación y complicaciones logísticas que hay que afrontar en cada cobertura para la Revista. No todo es disparar fotografías. Cualquier fotógrafo de Geographic le dirá que el hecho de fotografiar es una parte extremadamente pequeña del trabajo.
Además, con los presupuestos más reducidos de hoy en día, y con las tareas adicionales impuestas al fotógrafo por los requisitos digitales y de la web de la cobertura, la capacidad de trabajar duro es un atributo aún más importante.
Así que esa es la respuesta larga a la pregunta «¿Qué se necesita para ser un fotógrafo de National Geographic?»
La respuesta corta: Ser el mejor fotógrafo absoluto que haya para un encargo determinado.
No es diferente a si el Manchester United busca un delantero, o Los Ángeles Lakers buscan un pívot. Por el lugar que ocupa la fotografía en la revista National Geographic, y por la tremenda inversión en cada cobertura fotográfica, la revista no es diferente de un equipo deportivo de primera línea. ¿Qué se necesita? Ser el mejor que hay. Es muy sencillo. La Revista no puede permitirse nada menos, y la competencia por el trabajo para la Revista son los fotógrafos de esta web.
De nuevo, todo esto es mi opinión, mi criterio, y mi forma de trabajar de la época en la que era Director de Fotografía.
Así que… primero pregúntate si realmente quieres dedicarte a esto.
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