Calendario juliano

En los años 40 a.C. el calendario cívico romano iba tres meses por delante del calendario solar. César, aconsejado por el astrónomo alejandrino Sosígenes, introdujo el calendario solar egipcio, tomando la duración del año solar como 365 1/4 días. El año se dividía en 12 meses, todos ellos de 30 o 31 días, excepto febrero, que contenía 28 días en los años comunes (365 días) y 29 en uno de cada cuatro (un año bisiesto, de 366 días). Los años bisiestos repetían el 23 de febrero; no había 29 de febrero en el calendario juliano. Para alinear los calendarios cívico y solar, César añadió días al 46 a.C., de modo que contenía 445 días. A causa de los malentendidos, el calendario no se estableció en buen funcionamiento hasta el año 8 dC.

Sosígenes había sobrestimado la duración del año en 11 minutos y 14 segundos, y a mediados del siglo XIX el efecto acumulado de este error había desplazado las fechas de las estaciones en unos 10 días respecto a la época de César. La reforma del Papa Gregorio XIII (véase calendario gregoriano), proclamada en 1582, restableció el calendario a las fechas estacionales del año 325 ce, un ajuste de 10 días. Desde 1582, el calendario juliano se ha ido abandonando paulatinamente en favor del gregoriano. Gran Bretaña cambió al calendario gregoriano en 1752. Algunas iglesias ortodoxas orientales siguen utilizando el calendario juliano para determinar las fechas litúrgicas fijas; otras utilizan desde 1923 el calendario juliano revisado, que se parece mucho al gregoriano, para dichas fechas. Casi todas las iglesias ortodoxas orientales utilizan el calendario juliano para establecer las fechas de las fiestas móviles, como la Pascua.

La discrepancia actual entre los calendarios juliano y gregoriano es de 13 días. Sin embargo, la diferencia pasará a ser de 14 días en 2100.