Calvin Coolidge
El 2 de agosto de 1923, el presidente Harding murió inesperadamente de un ataque al corazón en San Francisco mientras realizaba una gira de conferencias por el oeste de Estados Unidos. El vicepresidente Coolidge se encontraba en Vermont visitando la casa de su familia, que no tenía ni electricidad ni teléfono, cuando recibió la noticia por mensajero de la muerte de Harding. El nuevo presidente se vistió, rezó una oración y bajó a saludar a los periodistas que se habían reunido. Su padre, notario y juez de paz, prestó el juramento del cargo en el salón de la familia a la luz de una lámpara de queroseno a las 2:47 de la madrugada del 3 de agosto de 1923; y Coolidge volvió entonces a la cama como presidente.
Coolidge regresó a Washington al día siguiente y volvió a prestar juramento ante el juez Adolph A. Hoehling Jr. del Tribunal Supremo del Distrito de Columbia, para evitar cualquier duda sobre la autoridad de un funcionario estatal para prestar un juramento federal. Esta segunda toma de juramento permaneció en secreto hasta que fue revelada por Harry M. Daugherty en 1932, y confirmada por Hoehling. Cuando Hoehling confirmó la historia de Daugherty, indicó que éste, que entonces ejercía como Fiscal General de los Estados Unidos, le pidió que prestara el juramento sin fanfarrias en el Hotel Willard. Según Hoehling, no cuestionó la razón de Daugherty para solicitar una segunda toma de juramento, pero supuso que era para resolver cualquier duda sobre la validez del primer juramento.
La nación inicialmente no sabía qué hacer con Coolidge, que había mantenido un perfil bajo en la administración de Harding; muchos incluso habían esperado que fuera reemplazado en la votación en 1924. Coolidge creía que los hombres de Harding bajo sospecha tenían derecho a toda presunción de inocencia, adoptando un enfoque metódico de los escándalos, principalmente el de la Cúpula del Té, mientras que otros clamaban por un rápido castigo de los presuntos culpables. Coolidge pensó que las investigaciones del Senado sobre los escándalos serían suficientes, lo que se confirmó con las dimisiones de los implicados. Intervino personalmente exigiendo la dimisión del fiscal general Harry M. Daugherty tras negarse a cooperar con la investigación del Congreso. A continuación, se dispuso a confirmar que no quedaban cabos sueltos en la administración, organizando una sesión informativa completa sobre las irregularidades. Harry A. Slattery revisó los hechos con él, Harlan F. Stone analizó los aspectos legales por él y el senador William E. Borah evaluó y presentó los factores políticos.
Coolidge se dirigió al Congreso cuando éste volvió a reunirse el 6 de diciembre de 1923, pronunciando un discurso que apoyaba muchas de las políticas de Harding, incluyendo el proceso presupuestario formal de Harding, la aplicación de las restricciones a la inmigración y el arbitraje de las huelgas de carbón que se estaban llevando a cabo en Pensilvania. El discurso de Coolidge fue el primer discurso presidencial transmitido por radio. El Tratado Naval de Washington se proclamó apenas un mes después de iniciado el mandato de Coolidge, y en general fue bien recibido en el país. En mayo de 1924, se aprobó, por encima de su veto, la Ley de Compensación Ajustada a la Guerra Mundial o «Bonus Bill» para los veteranos de la Primera Guerra Mundial. Ese mismo año, Coolidge firmó la Ley de Inmigración, cuyo objetivo era restringir la inmigración del sur y del este de Europa, pero adjuntó una declaración de firma en la que expresaba su descontento por la exclusión específica de los inmigrantes japoneses. Justo antes de que comenzara la Convención Republicana, Coolidge promulgó la Ley de Ingresos de 1924, que reducía el tipo impositivo marginal superior del 58% al 46%, así como los tipos del impuesto sobre la renta de las personas físicas en general, aumentaba el impuesto sobre el patrimonio y lo reforzaba con un nuevo impuesto sobre donaciones.
El 2 de junio de 1924, Coolidge firmó la ley que concedía la ciudadanía a todos los nativos americanos nacidos en Estados Unidos. Para entonces, dos tercios ya eran ciudadanos, pues la habían obtenido por matrimonio, servicio militar (los veteranos de la Primera Guerra Mundial obtuvieron la ciudadanía en 1919) o por las asignaciones de tierras que se habían realizado anteriormente.
Elecciones de 1924
La Convención Republicana se celebró del 10 al 12 de junio de 1924 en Cleveland, Ohio; Coolidge fue nominado en la primera votación. La convención nominó a Frank Lowden de Illinois para vicepresidente en la segunda votación, pero éste declinó; el ex general de brigada Charles G. Dawes fue nominado en la tercera votación y aceptó.
Los demócratas celebraron su convención al mes siguiente en la ciudad de Nueva York. La convención no tardó en llegar a un punto muerto y, después de 103 votaciones, los delegados finalmente acordaron un candidato de compromiso, John W. Davis, con Charles W. Bryan como vicepresidente. Las esperanzas de los demócratas aumentaron cuando Robert M. La Follette, senador republicano de Wisconsin, se separó del Partido Republicano para formar un nuevo Partido Progresista. Muchos creyeron que la escisión del partido republicano, como la de 1912, permitiría que un demócrata ganara la presidencia.
Después de las convenciones y de la muerte de su hijo menor Calvin, Coolidge se retrajo; más tarde dijo que «cuando murió, el poder y la gloria de la presidencia se fueron con él.» Incluso mientras guardaba luto, Coolidge llevó a cabo su campaña habitual, sin mencionar a sus oponentes por su nombre ni difamarlos, y pronunciando discursos sobre su teoría de gobierno, incluidos varios que se emitieron por radio. Fue la campaña más discreta desde 1896, en parte por el dolor de Coolidge, pero también por su estilo natural de no confrontación. Los otros candidatos hicieron una campaña más moderna, pero a pesar de la división del partido republicano, los resultados fueron similares a los de 1920. Coolidge y Dawes ganaron en todos los estados fuera del Sur, excepto en Wisconsin, el estado natal de La Follette. Coolidge ganó las elecciones con 382 votos electorales y el voto popular por 2,5 millones sobre el total combinado de sus oponentes.
Industria y comercio
«es probable que una prensa que mantiene un contacto íntimo con las corrientes comerciales de la nación sea más fiable de lo que sería si fuera ajena a estas influencias. Después de todo, el principal negocio del pueblo estadounidense son los negocios. Están profundamente preocupados por comprar, vender, invertir y prosperar en el mundo».
«Discurso del presidente Calvin Coolidge ante la Sociedad Americana de Editores de Periódicos», Washington D.C., 25 de enero de 1925
Durante la presidencia de Coolidge, Estados Unidos experimentó un período de rápido crecimiento económico conocido como los «locos años veinte». Dejó la política industrial de la administración en manos de su activista Secretario de Comercio, Herbert Hoover, que utilizó enérgicamente los auspicios del gobierno para promover la eficiencia empresarial y desarrollar las líneas aéreas y la radio. Coolidge despreciaba la regulación y lo demostró nombrando comisionados para la Comisión Federal de Comercio y la Comisión de Comercio Interestatal que hicieron poco por restringir las actividades de las empresas bajo su jurisdicción. El estado regulador bajo Coolidge era, como lo describió un biógrafo, «delgado hasta el punto de la invisibilidad»
El historiador Robert Sobel ofrece algo de contexto de la ideología del laissez-faire de Coolidge, basándose en la comprensión prevaleciente del federalismo durante su presidencia: «Como gobernador de Massachusetts, Coolidge apoyó la legislación sobre salarios y horarios, se opuso al trabajo infantil, impuso controles económicos durante la Primera Guerra Mundial, favoreció las medidas de seguridad en las fábricas e incluso la representación de los trabajadores en los consejos de administración de las empresas. ¿Apoyó estas medidas mientras era presidente? No, porque en la década de 1920, estos asuntos se consideraban responsabilidad de los gobiernos estatales y locales.»
Fiscalidad y gasto público
Coolidge adoptó las políticas fiscales de su secretario del Tesoro, Andrew Mellon, que abogaba por la «fiscalidad científica», es decir, la noción de que la reducción de impuestos aumentaría, en lugar de disminuir, los ingresos del gobierno. El Congreso estuvo de acuerdo, y los tipos impositivos se redujeron durante el mandato de Coolidge. Además de los recortes de impuestos federales, Coolidge propuso reducciones del gasto federal y la retirada de la deuda federal. Las ideas de Coolidge fueron compartidas por los republicanos en el Congreso y, en 1924, éste aprobó la Ley de Ingresos de 1924, que redujo los tipos impositivos y eliminó todos los impuestos sobre la renta para unos dos millones de personas. Volvieron a reducir los impuestos aprobando las Leyes de Ingresos de 1926 y 1928, al tiempo que seguían manteniendo el gasto bajo para reducir la deuda federal global. En 1927, sólo el 2% de los contribuyentes más ricos pagaban impuestos federales sobre la renta. El gasto federal se mantuvo estable durante la administración de Coolidge, lo que permitió que se retirara una cuarta parte de la deuda federal en total. Sin embargo, los gobiernos estatales y locales experimentaron un crecimiento considerable, superando el presupuesto federal en 1927. En 1929, después de que la serie de reducciones de los tipos impositivos de Coolidge redujera el tipo impositivo al 24% para los que ganaban más de 100.000 dólares, el gobierno federal recaudó más de un billón de dólares en impuestos sobre la renta, de los cuales el 65% procedía de los que ganaban más de 100.000 dólares. En 1921, cuando el tipo impositivo sobre las personas que ganaban más de 100.000 dólares al año era del 73 por ciento, el gobierno federal recaudó algo más de 700 millones de dólares en impuestos sobre la renta, de los cuales el 30 por ciento fue pagado por quienes ganaban más de 100.000 dólares.
Oposición a las subvenciones agrícolas
Quizás el tema más polémico de la presidencia de Coolidge fue la ayuda a los agricultores. Algunos congresistas propusieron un proyecto de ley destinado a luchar contra la caída de los precios agrícolas, permitiendo al gobierno federal comprar cosechas para venderlas en el extranjero a precios más bajos. El secretario de Agricultura, Henry C. Wallace, y otros funcionarios de la administración estaban a favor del proyecto de ley cuando se presentó en 1924, pero el aumento de los precios convenció a muchos en el Congreso de que el proyecto era innecesario, y fue derrotado justo antes de las elecciones de ese año. En 1926, con la caída de los precios agrícolas una vez más, el senador Charles L. McNary y el representante Gilbert N. Haugen -ambos republicanos- propusieron el proyecto de ley de ayuda agrícola McNary-Haugen. El proyecto de ley proponía una junta agrícola federal que compraría los excedentes de producción en los años de alto rendimiento y los conservaría (cuando fuera posible) para venderlos posteriormente o venderlos en el extranjero. Coolidge se opuso a McNary-Haugen, declarando que la agricultura debe mantenerse «sobre una base comercial independiente», y dijo que «el control gubernamental no puede estar divorciado del control político». En lugar de manipular los precios, favoreció la propuesta de Herbert Hoover de aumentar la rentabilidad mediante la modernización de la agricultura. El secretario Mellon escribió una carta denunciando la medida McNary-Haugen como poco sólida y susceptible de causar inflación, y fue derrotada.
Tras la derrota de McNary-Haugen, Coolidge apoyó una medida menos radical, la Ley Curtis-Crisp, que habría creado una junta federal para prestar dinero a las cooperativas agrícolas en épocas de superávit; el proyecto no fue aprobado. En febrero de 1927, el Congreso retomó el proyecto de ley McNary-Haugen, esta vez aprobado por poco, y Coolidge lo vetó. En su mensaje de veto, expresó la creencia de que el proyecto de ley no haría nada para ayudar a los agricultores, beneficiando sólo a los exportadores y ampliando la burocracia federal. El Congreso no anuló el veto, pero volvió a aprobar la ley en mayo de 1928 por una mayoría más amplia; de nuevo, Coolidge la vetó. «Los agricultores nunca han ganado mucho dinero», dijo Coolidge, el hijo del agricultor de Vermont. «No creo que podamos hacer mucho al respecto».
Control de inundaciones
Coolidge ha sido criticado a menudo por su actuación durante la Gran Inundación del Misisipi de 1927, el peor desastre natural que afectó a la Costa del Golfo hasta el huracán Katrina en 2005. Aunque acabó nombrando al secretario Hoover para una comisión encargada de la ayuda a las inundaciones, los estudiosos sostienen que Coolidge mostró en general una falta de interés por el control federal de las inundaciones. Coolidge no creía que visitar personalmente la región después de las inundaciones sirviera de algo, y que se considerara como una mera ostentación política. Tampoco quería incurrir en el gasto federal que requeriría el control de las inundaciones; creía que los propietarios debían asumir gran parte del coste. Por otro lado, el Congreso quería un proyecto de ley que pusiera al gobierno federal completamente a cargo de la mitigación de las inundaciones. Cuando el Congreso aprobó una medida de compromiso en 1928, Coolidge declinó atribuirse el mérito y firmó el proyecto de ley en privado el 15 de mayo.
Derechos civiles
Coolidge se pronunció a favor de los derechos civiles de los afroamericanos, diciendo en su primer discurso sobre el Estado de la Unión que sus derechos eran «tan sagrados como los de cualquier otro ciudadano» según la Constitución de EE.Coolidge pidió en repetidas ocasiones que se promulgaran leyes para convertir el linchamiento en un delito federal (ya era un delito estatal, aunque no siempre se aplicaba). El Congreso se negó a aprobar dicha legislación. El 2 de junio de 1924, Coolidge firmó la Ley de Ciudadanía India, que concedía la ciudadanía estadounidense a todos los indios americanos que vivían en reservas. El 6 de junio de 1924, Coolidge pronunció un discurso de graduación en la Universidad Howard, históricamente negra y no segregada, en el que agradeció y elogió a los afroamericanos por sus rápidos avances en la educación y sus contribuciones a la sociedad estadounidense a lo largo de los años, así como por su contribución al desarrollo de la sociedad. UU. a lo largo de los años, así como su afán por prestar sus servicios como soldados en la Guerra Mundial, todo ello mientras se enfrentaban a la discriminación y los prejuicios en su país.
En un discurso pronunciado en octubre de 1924, Coolidge destacó la tolerancia de las diferencias como un valor estadounidense y agradeció a los inmigrantes sus contribuciones a la sociedad estadounidense, diciendo que «han contribuido mucho a hacer de nuestro país lo que es.» Afirmó que, aunque la diversidad de los pueblos era una fuente perjudicial de conflictos y tensiones en Europa, en el caso de Estados Unidos era un beneficio «armonioso» para el país. Coolidge afirmó además que Estados Unidos debía asistir y ayudar a los inmigrantes que llegaran al país e instó a los inmigrantes a rechazar los «odios raciales» y los «prejuicios».
Política exterior
Coolidge no estaba muy versado ni interesado en los asuntos mundiales. Su atención se dirigía principalmente a los negocios estadounidenses, especialmente en lo referente al comercio, y a «mantener el statu quo». Aunque no era aislacionista, se mostraba reacio a establecer alianzas en el extranjero. Aunque Coolidge creía firmemente en una política exterior no intervencionista, sí creía que Estados Unidos era excepcional.
Coolidge consideraba la victoria republicana de 1920 como un rechazo a la postura wilsoniana de que Estados Unidos debía unirse a la Sociedad de Naciones. Aunque no se oponía completamente a la idea, Coolidge creía que la Liga, tal y como estaba constituida entonces, no servía a los intereses estadounidenses, y no abogaba por la adhesión de Estados Unidos. Se pronunció a favor de que Estados Unidos se uniera al Tribunal Permanente de Justicia Internacional (Tribunal Mundial), siempre y cuando la nación no estuviera vinculada por decisiones consultivas. En 1926, el Senado aprobó finalmente la adhesión a la Corte (con reservas). La Sociedad de Naciones aceptó las reservas, pero sugirió algunas modificaciones propias. El Senado no actuó, por lo que Estados Unidos no se unió a la Corte Mundial.
Coolidge autorizó el Plan Dawes, un plan financiero de Charles Dawes, para proporcionar a Alemania un alivio parcial de sus obligaciones de reparación de la Primera Guerra Mundial. Además, Coolidge trató de poner más freno a la fuerza naval tras los primeros éxitos de la Conferencia Naval de Washington de Harding, patrocinando la Conferencia Naval de Ginebra en 1927, que fracasó debido al boicot francés e italiano y al fracaso final de Gran Bretaña y Estados Unidos para acordar el tonelaje de los cruceros. Como resultado, la conferencia fue un fracaso y el Congreso acabó autorizando un aumento del gasto naval estadounidense en 1928. El Pacto Kellogg-Briand de 1928, llamado así por el Secretario de Estado de Coolidge, Frank B. Kellogg, y el ministro de Asuntos Exteriores francés Aristide Briand, fue también una iniciativa clave para el mantenimiento de la paz. El tratado, ratificado en 1929, comprometía a los firmantes -Estados Unidos, el Reino Unido, Francia, Alemania, Italia y Japón- a «renunciar a la guerra, como instrumento de política nacional en sus relaciones mutuas». El tratado no consiguió el resultado que pretendía -la proscripción de la guerra-, pero proporcionó el principio básico del derecho internacional después de la Segunda Guerra Mundial. Coolidge también continuó la política de la administración anterior de no reconocer a la Unión Soviética.
Se hicieron esfuerzos para normalizar los lazos con el México posterior a la Revolución. Coolidge reconoció a los nuevos gobiernos de México bajo Álvaro Obregón y Plutarco Elías Calles, y continuó el apoyo estadounidense al gobierno mexicano electo contra la Liga Nacional para la Defensa de la Libertad Religiosa durante la Guerra Cristera, levantando el embargo de armas a ese país; también nombró a Dwight Morrow como embajador en México con el exitoso objetivo de evitar más conflictos estadounidenses con México.
La administración de Coolidge vería la continuidad de la ocupación de Nicaragua y Haití, y el fin de la ocupación de la República Dominicana en 1924 como resultado de los acuerdos de retirada finalizados durante la administración de Harding. En 1925, Coolidge ordenó la retirada de los marines estacionados en Nicaragua tras la estabilidad percibida después de las elecciones generales nicaragüenses de 1924, pero los volvió a desplegar allí en enero de 1927 tras el fracaso de los intentos de resolver pacíficamente el rápido deterioro de la estabilidad política y evitar la consiguiente Guerra Constitucionalista; Henry L. Stimson fue enviado más tarde por Coolidge para mediar en un acuerdo de paz que pondría fin a la guerra civil y extendería la presencia militar estadounidense en Nicaragua más allá del mandato de Coolidge.
Para extender una rama de olivo a los líderes latinoamericanos amargados por las políticas intervencionistas de Estados Unidos en Centroamérica y el Caribe, Coolidge encabezó la delegación de Estados Unidos a la Sexta Conferencia Internacional de Estados Americanos, del 15 al 17 de enero de 1928, en La Habana, Cuba, el único viaje internacional que Coolidge realizó durante su presidencia. Sería el último presidente estadounidense en ejercicio en visitar Cuba hasta Barack Obama en 2016.
Para Canadá, Coolidge autorizó la Vía Marítima del San Lorenzo, un sistema de esclusas y canales que proporcionaría a los grandes buques el paso entre el Océano Atlántico y los Grandes Lagos.
Gabinete
Fila delantera, de izquierda a derecha: Harry Stewart New, John W. Weeks, Charles Evans Hughes, Coolidge, Andrew Mellon, Harlan F. Stone, Curtis D. Wilbur.
Fila trasera, de izquierda a derecha: James J. Davis, Henry C. Wallace, Herbert Hoover, Hubert Work.
Aunque algunos de los nombramientos del gabinete de Harding estaban salpicados de escándalos, Coolidge los conservó inicialmente a todos, por la ardiente convicción de que, como sucesor de un presidente electo fallecido, estaba obligado a mantener a los consejeros y las políticas de Harding hasta las siguientes elecciones. Mantuvo al hábil escritor de discursos de Harding, Judson T. Welliver; Stuart Crawford sustituyó a Welliver en noviembre de 1925. Coolidge nombró a C. Bascom Slemp, congresista de Virginia y experimentado político federal, para que trabajara conjuntamente con Edward T. Clark, un organizador republicano de Massachusetts al que retuvo de su personal vicepresidencial, como secretarios del presidente (un cargo equivalente al moderno jefe de gabinete de la Casa Blanca).
Quizás la persona más poderosa del gabinete de Coolidge era el secretario del Tesoro, Andrew Mellon, que controlaba las políticas financieras de la administración y era considerado por muchos, incluido el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, John Nance Garner, como más poderoso que el propio Coolidge. El secretario de Comercio, Herbert Hoover, también ocupaba un lugar destacado en el gabinete de Coolidge, en parte porque éste consideraba valiosa la capacidad de Hoover para ganarse una publicidad positiva con sus propuestas a favor de los negocios. El Secretario de Estado Charles Evans Hughes dirigió la política exterior de Coolidge hasta que dimitió en 1925 tras la reelección de Coolidge. Fue sustituido por Frank B. Kellogg, que anteriormente había sido senador y embajador en Gran Bretaña. Coolidge hizo otros dos nombramientos tras su reelección: William M. Jardine asumió el cargo de Secretario de Agricultura y John G. Sargent se convirtió en Fiscal General. Coolidge no tuvo vicepresidente durante su primer mandato, pero Charles Dawes se convirtió en vicepresidente durante el segundo mandato de Coolidge, y Dawes y Coolidge se enfrentaron por la política agrícola y otros temas.
Nombramientos judiciales
Coolidge nombró a un juez del Tribunal Supremo de los Estados Unidos, Harlan F. Stone en 1925. Stone era compañero de Coolidge en Amherst, un abogado de Wall Street y republicano conservador. Stone era decano de la Facultad de Derecho de Columbia cuando Coolidge lo nombró fiscal general en 1924 para restaurar la reputación empañada por el fiscal general de Harding, Harry M. Daugherty. No parece que Coolidge considerara nombrar a nadie más que a Stone, aunque el propio Stone había instado a Coolidge a nombrar a Benjamin N. Cardozo. Stone demostró ser un firme partidario de la moderación judicial y se le consideraba uno de los tres jueces liberales del tribunal que a menudo votaba a favor de la legislación del New Deal. Más tarde, el presidente Franklin D. Roosevelt nombró a Stone presidente del tribunal.
Coolidge nombró a 17 jueces para los tribunales de apelación de Estados Unidos y a 61 jueces para los tribunales de distrito de Estados Unidos. También nombró a jueces para varios tribunales especializados, incluyendo a Genevieve R. Cline, que se convirtió en la primera mujer nombrada en la judicatura federal cuando Coolidge la colocó en el Tribunal de Aduanas de los Estados Unidos en 1928. Coolidge también firmó la Ley Judicial de 1925, que permitía al Tribunal Supremo una mayor discreción sobre su carga de trabajo.
Elección de 1928
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En el verano de 1927, Coolidge pasó sus vacaciones en las Black Hills de Dakota del Sur, donde practicó la equitación y la pesca con mosca y asistió a rodeos. Hizo del Parque Estatal Custer su «Casa Blanca de verano». Mientras estaba de vacaciones, Coolidge emitió sorprendentemente una escueta declaración en la que decía que no se presentaría a un segundo mandato completo como presidente: «No elijo presentarme a la presidencia en 1928». Después de dejar que los periodistas asimilaran esto, Coolidge se explayó. «Si acepto otro mandato, estaré en la Casa Blanca hasta 1933… Diez años en Washington es más tiempo del que ha tenido cualquier otro hombre… ¡demasiado tiempo!». En sus memorias, Coolidge explicó su decisión de no presentarse: «El cargo presidencial cobra un alto precio a quienes lo ocupan y a sus seres queridos. Aunque no debemos negarnos a gastar y ser gastados en el servicio de nuestro país, es peligroso intentar lo que creemos que está más allá de nuestras fuerzas para lograrlo.» Tras dejar el cargo, él y Grace regresaron a Northampton, donde escribió sus memorias. Los republicanos conservaron la Casa Blanca en 1928 con un triunfo aplastante de Herbert Hoover. Coolidge se había mostrado reacio a respaldar a Hoover como su sucesor; en una ocasión comentó que «durante seis años ese hombre me ha dado consejos no solicitados, todos ellos malos». Aun así, Coolidge no quería dividir al partido oponiéndose públicamente a la nominación del popular secretario de comercio.