Calzado ceñido: el regreso del bañador ceñido
En la década de los 50, los socorristas de la playa de Bondi, en Sídney, no sólo se encargaban de rescatar a los surfistas y buscar tiburones. En su papel de «inspectores de playa» también eran responsables de garantizar que los trajes de baño se ajustaran a la normativa del estado de Nueva Gales del Sur.
Se requería un mínimo de 3 pulgadas de tela por encima del muslo, no se debía dejar el ombligo al descubierto y los tirantes debían ser «resistentes».
Uno de los inspectores de playa más conocidos fue Aubrey Laidlaw, que ya había dictado la ley cuando el primer bikini debutó en la playa en 1946. A principios de la década de 1960, la «Guerra del Bikini» estaba en pleno apogeo. Laidlaw y su cuerpo de inspectores patrullaban la playa con cintas métricas y escoltaban metódicamente a las mujeres con poca ropa. Pero una mañana de 1961, vio algo que le sorprendió incluso a él: hombres en bañadores Speedo. Llamó a la policía y los detuvo por exhibición indecente.
Laidlaw y su cinta métrica hace tiempo que desaparecieron, pero en ciertas jurisdicciones retrógradas -Gran Bretaña, Estados Unidos- el hombre que lleva un Speedo sigue siendo objeto de discriminación y burla. Ninguna prenda del guardarropa masculino es tan expuesta. Ninguna exige tanto descaro, tantas pelotas. Pero ninguno es tan liberador, ni tan práctico, dicen los verdaderos amantes del Speedo y sus similares.
«Tienes mucha más libertad en ,» dice Luke Day, editor de GQ Style, que tiene no menos de 51 pares «en circulación», incluyendo un par de denim de Rufskin y un par de punto de Maria Aristidou, aunque mayormente prefiere el blanco liso. «Me gusta tener la mayor cantidad posible de piel expuesta para broncearme. Y son mucho menos restrictivos que los pantalones cortos. Esa es la razón de ser de los pantalones. Por eso Tom Daley se los pone para bucear.»
Como el propio Daley explicó una vez a Graham Norton, que se preguntó por qué su bañador tenía que ser tan ajustado: «Si estás dando vueltas lo último que quieres es que algo se salga de su sitio. Y cuando caes al agua no quieres que las cosas se agiten, porque te dolería». Sin embargo, si buscas en Google «Tom Daley» y «Speedo», una vez que hayas terminado de maravillarte con sus pliegues inguinales, apreciarás por qué la revista Out describió en su día esta prenda como «el artículo de ropa más perfecto y conmovedor jamás diseñado para el cuerpo masculino».
El estatus exaltado del bañador en la iconografía gay contribuye a explicar por qué es visto con tanto miedo y aversión en otros lugares. En 2018, un hombre llamado Chris Donohoe se quejó de haber sido víctima de la homofobia tras ser expulsado de una fiesta en la piscina de un hotel de Las Vegas por saltarse la regla de «no Speedo». «Es obvio que se dirige a las personas LGBTQ+ y a las que no se ajustan al género», argumentó. «Tienen que dejar de vigilar a la gente en función de su identidad de género y su sexualidad».
El hotel respondió que el bañador iba en contra de su código de vestimenta.
Sea cual sea tu sentimiento instintivo hacia el bañador Speedo, puedes decir que es un clásico del diseño porque la marca se ha convertido en sinónimo del producto, como «hoover» de aspiradora. Hay otras marcas, por supuesto, y la empresa Speedo vende toda la gama de atuendos acuáticos, pero cuando alguien dice «Speedo» lo que le viene a la mente es, bueno, el contrabando de periquitos. Tom Daley, por cierto, ahora lleva bañadores Adidas.
La empresa Speedo comenzó como MacRae and Company Hosiery, fundada por Alexander MacRae, un emigrante escocés en Australia, en 1910. Speedo fue pionera en la creación del traje de baño de hombros descubiertos «racerback» para mujeres en 1932 e introdujo el traje de baño de nylon en los Juegos Olímpicos de Melbourne de 1956, ayudando al equipo de natación de Australia a conseguir ocho de las 13 medallas de oro disponibles. El propio bañador fue diseñado en 1960 por Peter Travis, que había llegado como diseñador a la empresa el año anterior, encargado de diseñar ropa de ocio.
El primer bañador de Speedo venía en anchos de 17,5 cm, 12,5 cm y 7,5 cm. «Se diseñó de forma bastante práctica, no pensando en la moda», recordó más tarde. «Me di cuenta de que no debía haber nada alrededor de la cintura que se retorciera al nadar. La única forma de evitarlo sería terminar el corte en las caderas. Está diseñado como un objeto puramente funcional»
Los pioneros de Speedo que Laidlaw hizo detener en 1961 fueron dejados en libertad sin cargos, por cierto. Como no había vello púbico, el magistrado dictaminó que no se había expuesto nada indecente. La publicidad no perjudicó a la empresa. En 1962 se flexibilizaron las normas sobre playas y, durante el primer año, el modelo de 17,5 cm fue el más vendido, aunque rápidamente fue superado en popularidad por el de 7,5 cm.
El nadador estadounidense Mark Spitz ganó siete oros con su bañador Speedo en los Juegos Olímpicos de Múnich de 1972. Hasta que los trajes de baño se volvieron de alta tecnología en los años 90, el bañador era la elección de nadadores, buceadores y jugadores de waterpolo. Y en la década de 1980, el hombre británico básico también los llevaba.
Los padres de Luke Day se mudaron a Australia cuando él tenía seis años, y en cuanto terminaba el colegio cada día, estaba con su bañador Speedo en la piscina. «Mi padre siempre fue un hombre de Speedo. Todo el mundo lo era. Ni siquiera era una cosa», recuerda. «Pero cuando llegué a la adolescencia, me los ponía fuera de Australia y la gente decía: ‘¡Guau! ¿Llevas Speedos?’. A los americanos les horrorizan. No lo entendía en absoluto. ¿No es eso lo que lleva todo el mundo?»
Es ciertamente lo que llevaba a mis clases de natación en los años 80. Pero mi adolescencia de los 90 coincidió con un cambio de tendencias que fue un bendito alivio. Pubertad + piscinas + bañadores extremadamente ajustados era una combinación de la que podía prescindir. Aparecieron los shorts de baño largos -Bermudas- (más o menos al mismo tiempo que Los Simpsons, la Cherry 7-Up y las camisetas de Hipercolor Global). Luego, casi de la noche a la mañana, se hizo impensable nadar con algo que no fuera un bañador largo. A mediados de los años 00, el Speedo era sólo un poco menos out there que el mankini.
Sin embargo, el calzoncillo de baño siempre ha tenido sus baluartes – en Australia, así como en Italia, Grecia y Francia, donde muchos adolescentes ingleses se han consternado al descubrir que los bañadores ajustados son obligatorios en las piscinas públicas. La lógica es que resulta antihigiénico nadar con un pantalón corto con el que se ha podido jugar al fútbol, sentarse en el césped, hacer una barbacoa, etc. Supongo que un puñado de votos a favor del Brexit se han visto influenciados sólo por esta norma.
Pero si se considera únicamente como una prenda de baño, se vuelve un poco más pensable llevar un par. Andrew Barker, jefe de contenidos de C Magazine, que cubre el estilo y la cultura en California, dice que se convirtió en un converso después de un viaje a Brasil hace cinco años. «Siempre me parecieron un poco ridículas, algo anticuadas y un poco demasiado reveladoras. Pero en Brasil todo el mundo las lleva, ya sea bebiendo una caipirinha, jugando al voleibol o llevando una tabla de surf. Jóvenes o mayores, homosexuales o heterosexuales, la «sunga» es un elemento básico. Volví a casa con dos pares, uno rojo y otro verde».
Barker los lleva ahora de vacaciones en Europa, pero nunca en Los Ángeles, donde reside. La cultura del surf, además de esa peculiar cepa adolescente del puritanismo estadounidense, dicta que los hombres lleven pantalón corto.
Es bastante extraño que la mayoría de los nadadores masculinos opten por trajes de baño pesados y pesados; que hayamos dado un salto civilizatorio hacia la mermanía liberada sólo para perder nuestro nervio colectivo. Sería un poco como si las mujeres decidieran colectivamente que no, que los bikinis son demasiado, que es mejor volver a los vestidos de baño de lana.
«No podemos negar que son una gran cosa gay», dice Day cuando le pregunto si sólo un determinado tipo de hombre puede llevar ese look. «Si vas a Mykonos o a Ibiza, verás a cientos de hombres homosexuales vistiendo . Es parte de esa estética de los 70. Piensa en Yves Saint Laurent o en Burt Reynolds. Pero también es una declaración. Hubo una foto de David Beckham en un yate con una camiseta blanca. El blanco es una prenda que no da lugar a dudas. Es audaz. Es confiado». No es para intentarlo a la ligera.
Pero tiene alguna esperanza de que el calzoncillo escaso sea cada vez más aceptable, sobre todo teniendo en cuenta la atención que incluso los jóvenes británicos prestan a perfeccionar sus cuerpos. «Ese icónico momento de Daniel Craig saliendo del agua no era un Speedo, pero sí un número ajustado. Creo que eso ayudó a cambiar las cosas.»
¿Qué consejo tendría Day para el varón que está pensando en optar por algo más pequeño y ajustado? «No digo que la gente deba ser lampiña, pero los hombres deberían al menos ser conscientes del manscaping si están pensando en ir de Speedo», dice. «Se trata de un ajuste y un corte. Necesitas la talla adecuada para ti. A mí me gusta bastante un bañador retro, ligeramente suelto y con la cintura más alta.»
Y quizás deberíamos dejar de ser tan críticos. Peter Travis -que llegó a diseñar el interior del edificio del Parlamento australiano- lamentó que su creación se convirtiera en motivo de burla. «He oído a la gente decir cosas como: ‘Oh, ese viejo gordo tiene un aspecto terrible en Speedos’, y eso no me gusta», dijo una vez a un periódico australiano. «La cuestión es que le queda igual de mal cualquier cosa, pero no se le debería criticar porque quiera ponerse algo para nadar. No está ahí para que la gente lo mire. Por qué una persona que quiere nadar no debería llevar eso y no ser criticada?»
– Este artículo fue modificado el 4 de septiembre de 2020 para aclarar una serie de referencias a los calzoncillos de natación Speedo. Speedo no es una palabra genérica para los bañadores de un estilo similar.
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