Caminata a las cataratas Crabtree

3 mi ida y vuelta

Dificultad: 4.14
Condición de la pista: Algunos obstáculos
Escalada: Montañoso
Elevación más baja: 3280 ft
Altura máxima: 3760 ft
Escalada total: 480 ft
Configuración: Bucle
Punto de partida: Zona de aparcamiento señalizada en el Camping Crabtree Meadows, punto kilométrico 339,5

Senderos utilizados: Crabtree Falls Loop

Lugar de inicio de la caminata

Direcciones

Desde Asheville, siga la Blue Ridge Parkway hacia el norte durante 41 millas hasta la zona de Crabtree Meadows. Gire a la izquierda y diríjase a la zona de aparcamiento del antiguo centro de visitantes. El sendero señalizado comienza en el lado noreste de la zona de aparcamiento.

Anteriormente, se podía aparcar más cerca del camping, pero el pequeño aparcamiento de allí era insuficiente para el número de personas que visitan las cataratas y ha sido cerrado. Así que ahora hay que aparcar en el centro de visitantes, mucho más grande, y recorrer un corto sendero de extensión hasta la antigua zona de aparcamiento y el inicio del sendero. Afortunadamente, es una buena adición al sendero que se suma a la caminata en general.

Direcciones en Google Maps

Detalles

Descripción de la excursión

Inicie la caminata en el sendero pavimentado detrás de la zona de aparcamiento. Baja por el corto tramo pavimentado, pasa por un antiguo anfiteatro del camping y atraviesa una pradera llena de flores silvestres a lo largo de un antiguo camino del bosque. En poco menos de 0,2 millas hay una bifurcación; gire a la derecha para permanecer en el camino de las cataratas. (Está señalizado). Saldrá a la carretera del camping después de unos 450 pies. Delante de usted y a la derecha (al otro lado de la carretera del camping) está la antigua zona de aparcamiento. Y en la parte posterior de esa zona de aparcamiento está el antiguo inicio del sendero y una señal de sendero.

Esta señal de sendero indica que la caminata es un bucle de 2 millas extenuante, pero el mapa describe con mayor precisión la situación. Son 0,6 millas hasta las cataratas y 1,9 millas desde las cataratas hasta el camping, así que en realidad es una caminata de 2,5 millas desde este punto. Si añadimos los 800 metros de ida y vuelta desde el centro de visitantes, el total de la caminata es de 5 kilómetros. Pero el único tramo realmente «agotador» es uno corto a cada lado de las cataratas, en el que el sendero sube y baja de forma pronunciada por la cresta. Aparte de eso, se nivela y vuelve a ser relativamente fácil. El término «extenuante» se utiliza en el contexto de quienes suelen utilizar este camping del Servicio de Parques, pero para los usuarios de este sitio web que comparan los senderos del oeste de Carolina del Norte, «moderado» es una descripción más precisa de la dificultad en su conjunto.

Tome el sendero que se encuentra detrás del cartel. Inmediatamente pasará por debajo de un matorral de rododendros de Rosebay. Esto se convierte en un hermoso túnel de pétalos de flores blancas en julio, y en algunas temporadas he visto que duran hasta principios de agosto. Rápidamente llegarás a la intersección con el otro lado del bucle; puedes ir en cualquiera de los dos sentidos pero para esta caminata vamos a lo bueno: gira a la derecha para comenzar el descenso a las cataratas.

El sendero es ancho, suave y con gravilla al principio, y te lleva a través de un bosque mixto de frondosas, justo en la franja inferior de la zona de especies de frondosas del norte. A lo largo de todo el bucle, observará algunos árboles de gran tamaño. Excelentes ejemplos de robles, arces, tulipanes y hemlocks demuestran que este bosque está madurando y que algún día debería ser considerado como bosque antiguo debido a su protección federal contra la tala y el desarrollo como parte de la Blue Ridge Parkway.

El sendero desciende por una cala alta y poco profunda con un lecho de arroyo casi seco en el fondo. Al llegar a un punto en el que el arroyo se vuelve mucho más empinado, escupe el sendero hacia la ladera de la montaña a la derecha, que comienza a atravesar. Aquí, la superficie del sendero se vuelve considerablemente más áspera. Es más o menos aquí donde puede empezar a oír las cataratas.

El sendero cambia de un lado a otro varias veces antes de llegar a la base de las cataratas. Encontrará algunas secciones rocosas, conjuntos de escalones de roca, raíces y zonas húmedas. Hay mucho que ver y disfrutar a lo largo del sendero – podría hacer que durara todo el día si tuviera que hacerlo, ¡y valdría la pena la caminata!

En la base de las cataratas de 70 pies, el sendero cruza un bonito puente de madera con un banco de observación construido justo en él. Un abedul solitario, presente en casi todas las fotos de gran angular de las cataratas, crece en medio del arroyo en una «isla» debajo de la cascada. Las cataratas son especialmente fotogénicas porque el agua se extiende en un amplio velo en su descenso. Se pueden encontrar buenos puntos de vista para fotografiar desde las orillas izquierda y derecha, e incluso desde el frente.

Tenga cuidado al salir del sendero – los cantos rodados y las rocas pueden ser muy resbaladizos. En un día caluroso, hay una bonita piscina para vadear en la base -que requiere una complicada escalada por encima de algunas rocas para llegar a ella- pero la niebla constante le mantendrá bastante fresco. No hay absolutamente ningún camino hacia la cima de las cataratas.

Si continúa el bucle, la parte más difícil de la caminata es justo después de las cataratas. (Si no lo hace, prepárese para una subida bastante empinada de vuelta – sólo que no tan mala como en el otro lado del bucle). Subirá unos 200 pies en los próximos 400 metros. El sendero sube con fuerza y cambia de dirección muchas veces mientras asciende por la cresta. Parece «rebotar» de árbol grande a árbol grande, con un árbol – aquí un roble, allí un álamo – anclando la punta de cada cambio de dirección.

Cerca de la cima, el Servicio de Parques ha proporcionado un bonito banco de descanso, que en realidad podría querer utilizar – ¡porque la siguiente sección va directamente a un largo conjunto de escaleras! A continuación, alcanzará la punta de la cresta, la seguirá durante un rato y empezará a atravesar la ladera de la montaña, donde se han construido algunos muros de contención de piedra para sostener el camino. Aquí disminuye un poco la pendiente.

Luego llegarás a un afloramiento rocoso que parece ser parte del mismo elemento geológico que forma las cataratas. Este tramo del sendero se aferra a la ladera de este acantilado, pero es amplio y seguro, si te mantienes en el camino. Hay un pasamanos cuando el sendero sube algunos escalones más alrededor de esta nariz de roca. En la parte superior de los pasos, y a la izquierda, es una abertura en los árboles con una vista decente (especialmente en el invierno).

Dado que la mayoría de la gente va a escuchar el agua que cae y ser curioso: sí, también hay una vista muy tenue, en su mayoría oscurecida de las cataratas de abajo. Pero para verla, hay que acercarse mucho al borde y asomarse. Créeme, esta vista de mierda no merece la pena el riesgo. Permanezca en el sendero principal. Aquí hay un banco, y es mucho más agradable que estar en el extremo receptor de una misión de búsqueda y rescate.

Esta es la parte superior de la subida realmente empinada, y desde aquí el camino se ensancha y es en su mayoría suave. De hecho, desciende ligeramente para llegar al arroyo, y cruza un pequeño afluente por un puente de madera. En esta zona crecen unas enormes cicutas, y el resto de la vegetación es la típica de las zonas de ribera de las montañas. Las pozas brillantes en la base de los pequeños rápidos y cascadas contienen truchas de montaña; esté atento para verlas entrar y salir de las zonas iluminadas por el sol.

Cruzarás el arroyo principal por un impresionante puente nuevo – una gran mejora respecto al tronco saltarín que existía aquí antes. Los elementos estructurales del puente son de resina de poliéster infundida con fibra de vidrio. Esta estructura resistente a la corrosión, ligera y fácil de montar representa un nuevo diseño que se está utilizando en los puentes de los senderos. Espero que se imponga, porque el puente es cómodo para los excursionistas, seguro y su color verde claro es discreto en este entorno forestal. También debería ser duradero; seguía en buen estado al menos 12 años después de su instalación.

Más allá del puente, el sendero sigue primero, y luego se aleja gradualmente, el arroyo. Rodea una pequeña cresta muy baja, luego desciende ligeramente de nuevo y comienza a seguir un pequeño afluente río arriba.

En esta zona crecen algunas maderas duras del norte, así como varias magnolias de Fraser de grandes hojas. Estos árboles, también conocidos como magnolias de montaña, tienen las hojas más grandes de todos los árboles autóctonos del sur de los Apalaches, y también se pueden reconocer por su hábito de crecimiento: muchos arbolitos que salen de las raíces del tronco principal, o un grupo de grandes troncos principales en los árboles más viejos. También pasarás bajo arces y robles, así como abedules y hayas.

Cruzarás el pequeño afluente por un puente de troncos. Siempre he encontrado esta sección del bosque excepcionalmente tranquila y relajante. Excepto una vez, mientras cruzaba este puente en una excursión con mi padre, cuando nos detuvimos en el puente para tomar un trago y -por pura coincidencia- escuchamos cómo un enorme árbol se estrellaba contra el suelo, en algún lugar de la distancia. Era un día claro y tranquilo de otoño, lo que hizo que el sonido pareciera surgir de la nada, y una experiencia bastante espeluznante.

Tras pasar el cruce, te dirigirás un poco más hacia arriba hasta que llegues a la fuente más alta del afluente y entres en un bosque más seco. El sendero asciende moderadamente hasta otro cruce señalizado. Siguiendo recto se llega al bucle trasero del camping, y desde allí es sólo un corto paseo por los caminos del camping hasta el vehículo, por lo que se podría recortar unos 0,3 kilómetros de la caminata si se va por ese camino.

El sendero del bucle va oficialmente a la izquierda, que es el camino medido para esta caminata. Atraviesa más bosques mixtos de frondosas por un camino bien nivelado hasta el final del bucle.

Gire a la derecha en esta última intersección para volver a la antigua zona de aparcamiento. Continúe recto a través de la carretera del camping hasta el sendero que lleva de vuelta al centro de visitantes, a su vehículo y a la finalización de la caminata.

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Mapa

El resalte verde indica la ruta a seguir dentro de la red de senderos para esta caminata.

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