Capilares
Los capilares son los más pequeños de todos los vasos sanguíneos y forman la conexión entre las venas y las arterias. A medida que las arterias se ramifican y se dividen en arteriolas y continúan reduciendo su tamaño al llegar al músculo, se convierten en capilares. Aquí los capilares forman un lecho capilar, que es una vasta extensión de vasos muy pequeños que forman una red por todo el músculo.
Sin embargo, a diferencia de las venas y las arterias, su función principal no es transportar sangre. Están especialmente diseñados para permitir el movimiento de sustancias, principalmente los gases Oxígeno y Dióxido de Carbono dentro y fuera del capilar.
Intercambio gaseoso en los pulmones
El oxígeno transportado dentro de los glóbulos rojos como Oxihemoglobina, en este punto se disocia de la Hemoglobina y pasa a través de la pared del capilar a las células musculares donde es «recogido» por la Mioglobina, el equivalente de las células musculares a la Hemoglobina. El oxígeno puede utilizarse ahora en el metabolismo aeróbico para proporcionar energía al músculo.
El producto de desecho producido durante el metabolismo aeróbico es el dióxido de carbono. Debido a la menor concentración de Dióxido de Carbono en los capilares que en el tejido muscular (especialmente durante niveles altos de metabolismo), hay un aumento a través de la pared capilar. Desde aquí, la sangre continúa hacia las vénulas y luego hacia las venas, que devuelven la sangre desoxigenada y rica en CO2 al corazón y luego a los pulmones, donde se exhala el CO2 y se toma más oxígeno.
Estructura de los capilares
Los capilares tienen paredes muy finas compuestas sólo por células endoteliales, lo que permite que las sustancias se muevan a través de la pared con facilidad. Los capilares son muy pequeños y miden entre 5 y 10 micrómetros de ancho. Sin embargo, el área de la sección transversal de los capilares dentro de un músculo de tamaño medio sería mayor que la de la Aorta. Esto permite una transferencia rápida y eficaz de los glóbulos rojos que transportan oxígeno al lugar donde se necesitan.